“題解”
白居易這首詩由十六句縮為八句，仍然是一首完整的七言律詩。這種“寓繁於簡，由博返約”的“縮龍成寸”的藝術手法（參見艾治平《古典詩詞藝術探幽》），避免了支解細碎的感覺。而且“語近情遙，含吐不露”，那種弦外之音、味外之味、題外之旨，使人意遠神馳、浮想聯翩。既避免了拖遝冗長、空洞浮泛，又意蘊深含、耐人尋味。錢塘湖，即杭州西湖。三麵環山，二峰聳峙，湖中的白堤、蘇堤，將湖麵分割為裏湖、外湖、後湖，山青水秀，四時風光旖旎，洵為遊覽勝地。
“行”不同於《琵琶行》的“行”，非詩體歌行，而是觀賞遊覽之行。孤山寺北賈亭西，水麵初平雲腳低。
幾處早鶯爭暖樹，誰家新燕啄春泥？亂花漸欲迷人眼，淺草能沒馬蹄。
唐穆宗長慶二年（822），已逾知命之年的白居易因秉政者用非其人，力請外任，如顧學頡《白居易年譜簡編》所說：“正月上疏論河北用兵事。請專委李光顏、裴度任東西二帥，及省行營糧科事；不聽。時國事日荒，明黨傾軋，兩河再亂，民生益困，乃求外任。七月自中書舍人除杭州刺史……十月一日至杭。”到杭州的第二年（823）或第三年（824）春遊西湖時寫了這首詩。靳板蒼師考訂認為，白氏在杭州三年，其《留題郡齋詩》明明白白地說：“歌山吟水嘲風月，便是三年官滿時。”因而把本詩寫作時間定為長慶三年初春。最愛湖東行不足，綠楊陰裏白沙盽。
兩句寫湖，四句詠春，結句則是詩人自己發抒感想。盡管西湖早春被詩人描繪得生意盎然，儼然如畫。而結句說明湖東“更”美，尤其是那“綠楊陰裏白沙盽”，給讀者留下懸念。“白沙盽”，即白堤，又名斷橋堤。不是白居易所築之在錢塘門北的白堤。（詳見《唐詩別裁集》卷一五）。詩人善於捕捉早春獨有的景色，用“早鶯爭暖樹”、“新燕啄春泥”和“亂花迷人眼”、“淺草沒馬蹄”動態的、靜態的景物描寫，勾勒出一幅優美動人的西湖春景圖。全詩寫西湖風光，“首領筆，言自孤山北賈亭西行起，下五句曆寫繞湖行處春景，七、八以行不到之湖東結，遙望猶有餘情。”（《唐詩繹》）均以形象出之。即如“水麵初平雲腳低”亦是形象地狀湖麵之遼闊、水天相接。且“句句回旋，曲折頓挫，皆從意匠經營而出”（《唐宋詩舉要》），“隨物賦形，所在充滿”（《滹南詩話》）。西子湖三麵環山、豐姿綽約、輕妝淡抹；白沙堤桃花如雲、綠柳如茵、花紅柳嫋，徜徉其中，真有飄飄欲仙之感。
八十年代末，有的評論家、注釋家，將本詩誤以為前四句以“孤山”句生發而出，是寫湖上春光；後四句專寫“湖東”景色，歸結到“白沙盽”。於是又有“前麵先點明環境，然後寫景；後麵先寫景，然後點明環境。詩以‘孤山寺’起，以‘白沙盽’終，從點到麵，又由麵回到點，中間的轉換，不見痕跡，結構之妙，有如無縫天衣”的評述。究竟孰是孰非，尚須仔細斟酌和求證。詩人描寫錢塘湖春景，是在行進中展開的。那水天相接，雲腳低垂的雨後景色；那早鶯爭暖，新燕銜泥鶯燕鳴聲；那亂花迷眼，淺草如茵的生機盎然……早春的景物，有早春的報春使者，有早春的詠春歌手，它們傳遞著春的信息，展示著春的活力，洋溢著春的意趣。而且詩人並非單純寫景，其詩“象中有興，有人在”（方東樹《續昭昧詹言》）；“象中有興”說明景物形象之中有“興”（感情也）在，也有人在。之所以說“有人在”，是詩人始終在詩中，雖說沒有直接抒發興會，但詩人無處不在。“早鶯”、“新燕”中有人在寒冬過盡、乍見春色時的喜悅心情。尤其是“幾處”（不是處處）、“誰家”（不是家家）、“漸迷”、“才能”幾個關鍵性詞語，把詩人騎馬緩行、張望顧盼、邊行邊吟的形象一直貫穿在詩的字裏行間。這就是“有人在”。而詩人那熱愛早春風光的喜悅心情充溢詩中、躍然紙上，即所謂“象中有興”也。