位於北京西四南大街丁字路口的磚塔胡同，是北京最古老的胡同。它創建於元代，在元、明、清三朝，是“勾欄”、“瓦舍”地帶，梨園脂粉書香不絕。胡同東口有一座八角形、七級密簷式青灰色磚塔，名為“萬鬆老人塔”。萬鬆老人是金元兩朝極負盛名的佛學大師，元代著名政治家耶律楚材就是他的弟子。萬鬆老人圓寂後，人們為他建造了這座樸素別致的磚塔。清代磚塔胡同曾經做為神機營所轄右翼漢軍排槍隊的營地，但是不久，這條胡同又恢複“閭閻撲地，歌吹沸天。金張少年，聯騎結駟”的興盛景象。1900年，以“反洋”、“滅教”為口號的義和團反帝愛國運動席卷了北京城，當時的磚塔胡同曾是義和團首領們的指揮部。義和團在這進而發布告示，指揮勇士攻打西什庫教堂。八國聯軍入侵北京後，磚塔胡同成為血腥屠殺的目標，這裏發生了一個悲壯的故事。
當時義和團一位叫史英才的大師兄在作戰中犧牲，他有一個五歲的女兒寄養在磚塔胡同一位孫氏老大娘家裏。當時不知是誰走漏了風聲，八國聯軍的洋鬼子們逐門逐戶搜查，想找到這個叫紅燈的小姑娘。洋鬼子把磚塔胡同裏十三個三歲至八歲的小姑娘都趕到一個大院裏。因為孫氏當時把紅燈藏在菜窖裏，所以紅燈沒有被鬼子發現。洋鬼子揚言：如果三日之內不把紅燈交出來，就要把抓到的十三個小姑娘都殺死。這件事可急壞了孫氏，她為那被些被抓的小姑娘擔憂，因為那裏麵也有她的孫女高媛。高媛的母親是義和團和紅燈照的戰士，他們在攻打西什庫教堂的戰鬥中犧牲了。孫氏想來想去，忽然想到一個人，那人名叫宋德泉，家住東城，人稱“鐵羅漢”，此人技藝驚人，好打抱不平，是花拳大師宋國榮的兒子。可是如今八國聯軍在北京城裏大肆搜捕義和團戰士，連會武藝的人也不放過，那位叫宋德泉的武術家到哪裏去找呢？孫氏把這個想法跟鄰居俊鳳嫂講了，俊鳳嫂決心冒險到東城尋找宋德泉。晚上，俊鳳嫂領著宋德泉來了。孫氏把情況對他講後，宋德泉沉吟片刻，一聲不吭出去了。
第二天上午，有人傳出消息，駐紮在當地的一個八國聯軍頭目格裏多失蹤了。下午有人在磚塔胡同的牆上發現一張傳單，傳單上寫著：如果八國聯軍的鬼子不把被抓的十三個小姑娘釋放，格裏多的屍首就會出現在磚塔胡同。這一下鬼子們可慌了，他們隻得釋放了關押的十三個小姑娘，於是格裏多活著回來了。據格裏多說，他是在自己的營房裏被一個大漢綁架的，因為雙眼被蒙了黑布，去什麼地方也不知道。隻知道被那人架上一輛馬車，繞來繞去，後來到了一個院裏，藏在一個地窖裏。孫氏心裏明白，這件事肯定是被稱為“鐵羅漢”的宋德泉幹的。
這一天夜裏，繁星競相眨眼，月皎如銀，一個黑影躍進孫氏的院牆，那人悄悄來到孫氏的窗前，輕輕喚道：“孫大娘，我是‘鐵羅漢’。”房裏的燭亮了，門開了一條縫，宋德泉鑽了進去。孫氏問：“深更半夜，外麵發生了什麼事？”宋德泉低聲道：“紅燈在這下裏久待非常危險，我想法把她帶出城，送到河北鄉下。”孫氏擔心地說：“外麵洋人戒備很嚴，兵荒馬亂的，你怎麼混出去？”宋德泉說：“我自有辦法。”孫氏沉吟片刻，說：“事到如今，也隻有這樣辦了，紅燈姑娘在這裏凶多吉少。”說罷，她悄悄打開門，來到院後的一堆向日葵杆前，撥開向日葵杆兒，露出一個窖口，她輕聲喚道：“姑娘，你出來吧。”小紅燈從菜窖裏鑽了出來。這時宋德泉也來到了院裏。
就在這時，隻見院牆後伸出十幾個腦袋和明晃晃的洋槍。原來洋鬼子發現了宋德泉，尾隨來此。孫氏大叫一聲：“鬼子來了！”順手抱過紅燈，朝宋德泉扔去。宋德泉是花拳名家，出手之速如百花頓開，眼花撩亂。他接過紅燈，用左手一挾，邁開雙腳，朝後牆奔去。孫氏也隨他跑去，並用身體掩護宋德泉。一排洋槍響了，孫氏倒在血泊之中，身上中了六顆子彈，她連哼也沒哼一聲。宋德泉身手疾快，再加上後院牆矮，他身似楊柳，飄然躍過牆去，消失在黑夜之中。
夜，死一般的沉寂……