清朝以來，北京最大的廟會是東城的隆福寺和西城的護國寺，欲稱“東廟”、“西廟！《京都竹枝詞》中說，”東西兩廟貨真全，一日能消百萬錢。多少貴人閑至此，衣香猶帶禦爐煙。“乾隆年間的戴璐寫的《藤陰雜記》中也說，”百貨俱陳，日迷五色。王公亦複步行評說。“東城隆福寺建於明代景泰三年，原是京師巨刹，是朝延的香火院，每月農曆九、十、十一、十二日開市四天。廟會分為三路，中間一路是珠寶古玩，冷食茶水和雜耍練藝等；東西兩路多為瓷器衣物、水果衣物等，有”諸市之冠譽稱。
隆福寺廟會中有位練藝的壯士叫黃寶亭，他家住海澱，是順手拳的創始人。此人專愛打抱不平，仗義疏財，威信頗高。雖然正值軍閥混戰時期，可是廟會香火不衰。當時，黃寶亭暫住東四二條一個弟子家中，每逢隆福寺廟會，他都要帶徒傳藝。
這天中午，黃寶亭練藝後由東路回去，在東四一條西口看見一個老婦人嚶嚶哭泣，甚為傷心。他上前問道：“老姐姐為何傷心？”老婦人抬頭看他象是慈悲之人，便道：“我今日一早拿著傳家寶物到廟會來賣，沒想到被一歹徒搶去。”黃寶亭問：“是何寶物？”老婦道：“是明代嘉靖年間製作的一隻寶碗，翡翠顏色，朱紅鑲邊，碗底趴著兩隻玻璃蛐蛐兒。因為碗邊有個裂口，一直當貓食碗。前年家裏來了個算命先生，他說那碗是價值千金的寶碗，舉世無雙。以後家裏一直把那碗奉為至寶。我那老伴是個老中醫，去年害病臥床不起，家財蕩盡。近日眼看揭不開鍋，所以才想賣碗，沒想到……”老婦說到這裏，淚如泉湧。
黃寶亭問道：“搶碗那賊長相如何？”老婦道：“黃狐狸臉兒，背有些駝，個子矮小，動作似乎挺靈巧。”黃寶亭道：“老姐姐不要悲傷，我一定替你找到搶碗之人。”說罷，摸了些錢兩遞給老婦人，老婦人連聲感謝。
一連三日，老婦人也沒有聽到黃寶亭那邊的消息。她想探個究竟，悄悄來到東四二條黃寶亭弟子家，這是一個普通的四合院，門上寫道：“忠厚傳家久，書香繞梁長”。穿過影壁，隔著一株棗樹，隻見西廂窗內，黃寶亭正全神貫注看書。老婦暗想：黃先生為我辦事，我不應該催促，於是退了回去。
又過了五日，黃寶亭那裏仍然沒有動靜，老婦有些沉不住氣了，索性每天上午和下午都去探看動靜，可是她每次都看見黃寶亭在那裏看書或練藝。老婦心想：黃先生莫非把我的事情給忘了。想到這，她有些傷心。
事過半月，這天上午，黃寶亭擰著一個包袱來到老婦的家裏。他興衝衝從包袱裏掏出一隻碗，朱紅鑲邊，碗底趴著兩隻玻璃蛐蛐兒。老婦眼睛一亮，親熱地捧起那隻碗，眼淚“吧嗒，吧嗒”往下掉。
黃寶亭每天在家讀書練功，如何找到那隻寶碗的呢？原來當時北京的集市除廟會、廠甸外，還有一種舊貨市場。這種集市一般在後半夜至天明交易，又叫曉市或鬼市。北京做為京都，官僚世家、王公貴族，商豪巨富、書香門弟頗多，由於宦海風雲多變，市場險波突起，失勢敗落和破產的人，亂哄哄，你方唱罷我登場，大有人在。這些落魄人隻得靠變賣家中舊物糊口，但是又放不下平時的架子，隻好在天亮前打著燈籠去兜售舊物，因此沿襲成市。同時很多盜賊也把贓物在這裏上市脫手。這種集市主要有以買賣古董為主的宣武門小市，以買賣舊家具為主的德勝門小市；以估衣為主的崇文門小市和以市場、遊藝為主的天橋小市。《都門雜詠》裏有詩寫道：“夜方五鼓未啼鴉，小市人多亂似麻。賤價買來偷盜物，牽連難免到官衙”。黃寶亭尋思：奪寶之人欺老婦貧寒力弱，很可能在北京變賣，但未必敢公開拍賣，有可能到買賣古董的宣武門小市變賣。為了謹慎起見，他派弟子們盯住北京的廟會和古玩店，自己每天深夜到宣武門小市轉悠。昨天夜裏，他正在宣武門小市徘徊，正好看見一個黃狐狸臉的家夥鬼鬼崇崇轉悠，懷裏好象揣著什麼東西。他立刻湊上去，把口袋裏的錢幣晃得“嘩啦，嘩啦”響。那家夥認為他是一個大買主，帶他拐進附近一個小胡同，溶溶月下，那家夥上下打量了黃寶亭一番，才小心地從懷裏掏出那隻寶碗。“五塊金條”。那家夥用吵啞的聲調說著，眼睛裏露出金子般的光彩。