邱風腹中的嬰兒有五個月時，蕭水寒向董事會宣布，他決定退隱林下，把自己的一半股權轉給妻子（但妻子終生不在董事會中任職），一半股權按照貢獻大小，分給那些與他共同創業的生物學家。這個決定顯然是晴天霹靂，董事會十分震驚，一片反對聲浪。但蕭水寒的態度十分堅決。幾天以後，他們被迫接受這個決定，並推選出新的董事長何一兵。
何是十五年前加入天元的青年生物學家，也是他脫落行跡的好友。會後，董事們陸續散去，何一兵留下來，悶坐著，以手扶額，心情沉重。蕭水寒走過去拍拍他的肩膀，何抬起頭，悶聲說：
“我真不理解你的古怪決定，你一定是瘋了。”
蕭水寒平靜地微笑道：“萬物都遵循新陳代謝的規律，人腦在30歲達到生理巔峰，以後每天要死掉十萬個腦細胞，人體細胞在分裂約50代後，就會遵循造物主的密令自動停止分裂，走向衰亡。你是否需要我幫你複習這些知識？”
何一兵氣惱地罵道：“見你的鬼！你還不足50歲呀，正是智力的成熟巔峰。再看看你的身體，陌生人絕不會認為你超過35歲！”他哀求道：“為了天元，是否再考慮你的決定？老實說，我們幾個自認算不上弱者，但象你這樣的全才，既有淵博的知識，又有靈動的才情，世上不容易找到的。行不行？”
蕭水寒目中掠過一絲傷感：“我老啦，已經沒有靈動的才情啦。”
何一兵煩躁地罵道：“真不知道你是什麼鬼迷了心！”他心情鬱悶，總覺得蕭水寒這種毫無理由的突然退隱有什麼沉重的隱情，他心中隱隱有不祥之兆。最後，他站起身苦笑道：
“看來你是勸不回來了。祝你旅途順風。萬一有什麼三長兩短，你應該記住，我的友情是值得信賴的。”
蕭水寒笑著，同何一兵擁抱告別，囑咐他把自己贈給公司同仁的雕像抓緊安裝好，走前他要去看看。
幾天後的拂曉，何一兵等七八個密友在斯芬克斯雕像前為他送行，蕭氏夫婦準備在國內遊覽幾個地方後再出國。
人頭獅身的斯芬克斯雕像座落在公司大樓下，通體四米有餘，晶瑩潔白，光滑柔潤。它的材料是天元公司生產的，是象牙生長基因按人工編寫的造型密碼“天然”生成的，全身天衣無縫。獅身造型未取明清以來那種凝重的風格，而是師法漢朝的辟邪、天祿石刻，腰身如非洲獵豹一樣細長，體態矯健飄逸。女人頭象部分寫意簡練，一頭長發向後飄拂，散落在獅身上，她口角微挑，笑容帶著蒙娜麗莎的神秘。從看她的第一眼，邱風就被迷住了，她繞著獅身，從頭到尾輕輕撫摸著，嘖嘖驚歎著，眼神如天光一樣流盼不定。
“太美啦！”她由衷地說。
蕭水寒很高興，笑問邱風：“還記得斯芬克斯之謎嗎？”
“當然。這是一個希臘神話。獅身人麵怪斯芬克斯向每一個行人提出同一個謎語，凡是猜不到的就被他吃掉。後來一個勇敢聰明的青年俄狄蒲斯猜到了，怪物羞愧自殺。這個謎語是：早上走路四條腿，中午走路兩條腿，晚上走路三條腿。謎底是人。”
蕭水寒歎道：“我很佩服古希臘人的思辨，科學家們常從希臘神話中得到哲學的啟迪。這個斯芬克斯之謎正是永久的宇宙之謎，是人生的朝去暮來，生死交替。”他對何一兵說，“請費心照料好這座雕像，也許我的人生之謎就在此中。”
何一兵疑惑地看著他，沉重地點頭。秋風蕭瑟，梧桐葉在地上打旋，空中一聲雁唳，十幾隻大雁正奮力鼓翅，按照遷徙興奮期中造物主的指引向南飛去。蕭水寒同朋友們一一擁別，然後他小心攙扶著懷孕的妻子，坐進H300汽車。斯芬克斯昂首遠眺，目送汽車在地平線處消失。
鄧飛從早上就坐在這棵柳樹下釣魚，直到中午還毫無收獲。他瞑目靠在樹幹上，柳絲輕拂著他的睡意。他夢見年輕的爸爸領著五歲的自己去釣魚，歸途中他困了，伏在爸爸背上睡得又香又甜，夢中印象最深的是爸爸寬厚的脊背和堅硬的肌腱。父輩的強大使“那個”小孩睡得十分安心……夢中倏然換一個場景，衰老的父親躺在白瓷浴盆裏，憂傷深情地看著他，他正替父親洗澡，父親瘦骨嶙峋，皮膚枯黃鬆弛，眼白渾濁，一蓬黑草中的生命之根無力地仰在水麵上。那是鄧家生命之溪的源頭啊，他至今記得父親鬆弛的皮膚在自己手下滑動的感覺，和自己的無奈和悲哀。
手機的鈴聲把他喚回現實，不過一時還走不出夢境的悵然。人生如夢，轉眼間自己也是66歲的老人了。
去年他從公安局局長的位子上退休，感覺自己在一天之內就衰老了，健忘，愛回憶往事。妻子早就為他的退休作了準備，買了昂貴的碳纖維杆配凝膠紡絲的日本魚竿，現在他把大部分時間都花在垂釣上。不過說實話，他至今沒有學會把目光盯在魚浮子上，他隻是想有一片清淨去梳理自己的一生。