傑克很小的時候，因為家境貧寒，不得不結束自己的學習生涯。14歲時開始四處流浪。
轉眼間兩年過去了，傑克依然過著貧苦的日子，他和姐夫一起加入到阿拉斯加淘金者的隊伍中。在隊伍裏，他結識了許多朋友，而在這些朋友當中三教九流什麼人都有，但大多數都是美國窮苦的勞動人民。不過，盡管大家的生活非常艱苦，可是，他們並沒有因生活上的苦而喪失生存的信念。
在眾多朋友中，他與一位叫坎裏南的人甚是投緣。坎裏南來自芝加哥，在他多年的人生經曆中，曾經受過許多苦難的折磨，他辛酸的曆史簡直可以寫成一部厚厚的小說。每當他為傑克講述自己痛苦的經曆時，傑克總被感動得潸然淚下。寫作的想法在傑克心底油然而生，他想以淘金生活為題材，寫一部書。
在坎裏南的幫助下，傑克的處女作終於在1899年問世了，當時他隻有23歲。隨後，一部部精彩的作品也相繼出版。因為他的作品都是以淘金工人的貧苦生活為題材，所以，受到了廣大中下層人士的喜愛，傑克也因此走上了成功的道路，生活也不再貧窮。生活富裕以後，傑克並沒有忘記那些與他同甘苦共患難的朋友，因為他知道吃水不忘挖井人，所以，他經常去看望那些窮朋友們，與他們一起喝酒聊天。可是後來，傑克隨著名聲的擴大，金錢地位也越來越多越來越顯赫，他開始過起豪華奢侈的生活，而且是毫無節製地大肆揮霍。他的那些窮朋友，也被他遺忘了。
一次，他的好朋友坎裏南前來探望他，可是傑克隻是忙於應酬而忽略了坎裏南，一個星期內隻與坎裏南見了一麵。
坎裏南對傑克非常失望，傷心地轉身離開了。從此，他的那些窮朋友們再也沒有出現在他的生活當中。然而傑克再也寫不出好的作品了，因為他離開了朋友，離開了寫作的源泉。
1916年11月22日，處於精神和金錢危機中的傑克，選擇了以死來了結生命，悲慘的命運從此畫上了句號。
由此可見朋友的重要性，傑克就因為忽視了這一點，才落得悲慘的下場。
如何擴大人際關係已成為當今人們急於求知的問題。其實很簡單，隻要人們把施恩於人與知恩圖報放在心中一個重要的位置就可以了。種瓜得瓜，種豆得豆，播下什麼就收獲什麼。