有統計顯示，在美國獨居的老人中，每1000人中就有1人因心髒病發作時求助無門而喪命。因此，美國一些醫院會教給心髒病監護房中的病人一種最簡單的自救術——咳嗽。感到心跳不正常時應馬上用力咳嗽。
咳嗽自救術是波蘭醫生彼得蘭茨在維也納召開的2003年歐洲心髒學會上介紹的一項新技術。研究人員發現，在心跳驟停突發時，病人的血液循環會突然停滯，而猛烈的咳嗽能夠增加胸廓內部的壓力，對暫時缺血的心髒起到間接按摩的作用，增加血流量，給大腦補充氧氣，使病人暫時保持清醒，為等待專業救護贏得寶貴時間。
咳嗽自救的技術要求並不高，但對時機的把握要求卻相當高。從一個人感到自己心跳不正常，到開始感到快要昏過去，大概隻有10秒的時間。所以隻要一感到心跳不正常，老人就要立刻開始咳嗽。每一次用力咳嗽前，先深吸一大口氣。然後，用力地、深深地、長長地咳一下，好像要把胸腔深處的痰咳出來一般。每隔1～2秒咳嗽1次，5次後可以稍停一下，直到救護車趕到，或者已經感到心跳恢複正常時才能休息。
有的中老年人心血管的調節能力較差，在臥床稍久或蹲廁起來後，會因體位性低血壓而發生暈厥。這時候中老年人也可以先吸足了氣再用力咳嗽幾聲，以便促進心肺循環，使血液流入心髒，並通過“震顫”使心髒加快收縮。
最好的自救方法就是在心髒病突發征兆出現時，抓緊時間撥打急救電話，或者向旁人求助。中老年心髒病病人應隨身攜帶急救藥物，或者可以迅速吞服一片阿司匹林，因為該藥物有溶解血塊的作用。