運動療法又可稱為體育療法和醫療體育。運動療法是運動在醫學中的應用，是以運動學、生物力學和神經發育學為基礎，以改善軀體、生理、心理和精神的功能障礙為主要目標，以作用力和反作用力為主要因子的治療方法。簡言之，是應用運動或體育鍛煉治療疾病的一種方法。
運動療法既包括主動軀體活動訓練，也涉及被動性軀體活動。其作用包括：改善運動組織（肌肉、骨骼、關節、韌帶等）的血液循環刪、代謝和神經控製，促進神經肌肉功能，提高肌力、耐力、心肺功能和平衡功能，減輕異常組織壓力或施加必要的治療壓力，改善關節活動度、放鬆肌肉、糾正軀體畸形和功能障礙等。運動療法與醫學同時誕生和發展，成為醫學的重要組成。