戒，是給自己設限製，是“有所為有所不為”這句話中“不為”那部分。
社會製定了所有人均不可為的連帶懲罰的約定，日法律；宗教製定了信眾恪守的不可為的約定，日戒律；一個人在心裏約定的不可為的條款，日信條。這方麵的事情在西方叫“自我管理學”。
從表麵上看，無拘無束的人自由多，但這是表麵的自由。一覺睡到中午的好像比早起的人自由，但時間對每個人都相同，晚起者要用同量的時間完成睡覺耽誤的事，並不自由，或者更忙碌。吸煙與不吸煙、不飲酒與過量飲酒，都是人與自由的博弈、與時間的博弈。勝家一般是有自我約束的人。
吸煙與過量飲酒抬高了人的健康成本，成本裏包括金錢，也包括生命的長度——又是時間。賭錢、結交莫名其妙的人、謀取你根本駕馭不了的錢財與權力，都抬高了人生成本。
戒是什麼？是事先為自己製訂的禁區，免得進了禁區拔不出腳。戒，或者說確立“不可為”的區域可以給自己帶來安全感。
“自由是從事法律許可範圍內的一切事情”，這是孟德斯鳩的名言。從人權意義上說，這話千真萬確。但著眼於個體的生存哲學，此話又不盡然。在法律許可的範圍內，人和人做每一件事的結局都不一樣。允許做的事不一定都是好事。人先要琢磨自己是哪塊料、有多大的福氣，而後決定何事可為何事不可為。
有人向高僧討教：“人生應該以什麼為師？”高僧答：“以戒為師。”
人對自己設定限製，反得自由。這話像說不通，做起來就知這是一句真理。當一個人迫使自己完成遲早該完成的事情後，有一樣東西多了，那就是時間，也可以叫自由。自由的伴侶是隨心支配的時間。時間是用來謀生的，哪能隨心支配？隻要你信守“不”——不懶、不貪、不起妄心、不做自己不適合的所有事情、不改變自己已經認同的生活規律，時間就可以積累成河流，澆灌自己的莊稼。
戒是解放自己的法門。有所不為節省的不光是時間，還有比時間更重要的心靈。心最怕摻和到亂七八糟的事情裏，此謂“迷失自我”，心喜清、喜淨、喜廓然澄明。給自己設立戒條相當於擋住了給心添亂的亂賊，心感謝守戒的人。
如果你認為自律的人是無趣或刻板的人，很可能錯了。刻板的人不一定自我約束，無趣的人不一定有信條。有趣味的人跟自由的人一樣，能夠掌控自我，他們從不隨波逐流。