胡雪岩（1823-1885年）名光墉，字雪岩，安徽績溪人，胡慶餘堂創始人。他出身貧寒，經商才能、處世韜略為世人所稱道，被譽為一代巨賈。慈禧太後賜他黃袍馬褂，升遷至“布政使銜”從二品官階，故又被稱為“紅頂商人”。縱觀清朝兩百多年的曆史，經商獲仕、戴紅頂子又穿黃馬褂的，僅胡雪岩一人而已，他是晚清一位富有傳奇色彩的人物。
胡雪岩擁有資產近3000萬兩白銀的家業，田地萬畝。事業有成的胡某人顯露出“暴發戶”的淺薄和荒淫。他在生活方麵極盡奢靡，處處顯露出那種趾高氣揚的神氣。《胡光墉傳》記載：胡雪岩修建“第宅園囿，所置鬆石花木，備極奇珍。姬妾成群，築十三樓以貯之。”也有資料說“大起園林，縱情聲色，起居豪奢，過於王侯，驕奢淫逸，大改本性。”他耗巨資營造的庭園被譽為“江南第一豪宅”。
胡雪岩酷愛女色，他經常在街市上尋覓美色，看見有姿色的美麗女子，就請人說和，身價再高也不計較，而且還會給女方的家人安排好差事。他仗著有財有勢，把冒犯他的女子娶回後再休棄，肆意侮辱良家女子。他強買民女，通常隻過三五天或一兩個月，新鮮感一過不喜歡了就給銀數百兩，任其改嫁。據《見聞瑣錄》記載，遭到他喜新厭舊拋棄的“凡買而旋遣者，殆數百人。”
《南亭筆記》記載：有一天，胡雪岩穿著樸素的衣裳到一個妓女處。那妓女看胡雪岩的窮酸相以為沒多少油水，便懶得理他。隻有一個老婦人殷勤招待了他。第二天，胡雪岩派人給老婦人送了兩包金葉子。妓女那叫後悔啊，讓老婦人跟著來人去請這位財神。胡也挺給麵子，再度光臨，然而卻是徐庶進曹營一言不發，隻是撚須微笑，嘲諷妓女有眼不識他這座泰山。
《莊諧選錄》載有：胡雪岩一次經過一家裁縫店，見門口一個苗條女子很是上眼，就盯住多看了幾眼，那女子覺察之後，急忙關門進入屋內。胡雪岩的自尊心受到了傷害，於是派人拿巨資向其父親提親要納其為妾，女子之父見錢眼開答應了。胡雪岩擇日將這女子娶回，在新房裏，胡雪岩自己喝著酒，然後讓新娘子裸體躺在床上，又讓仆人在一邊高舉著大蠟燭，他來回踱步看著這新人，放聲大笑說：“前幾日你不讓我看，我偏要看。現在你還有什麼辦法製止我？”說完推門而去，到別的小妾房中過夜。第二天派人對這女子說：“這間房中所有的物件都可以拿走，你可以改嫁他人，這裏沒有你的位置。”
吳沃堯《二十年目睹之怪現象》，敘述了胡雪岩獨特的生意經。六十三回寫到：“他那經營手段也實在厲害，因此一年好似一年，各碼頭都有他的商店。也真會籠絡人，他到一處碼頭開一處店，便娶一房小老婆，立一個家。店裏用的總理人，到他家裏去，那小老婆照例是不回避的。住上幾個月，他去了，由得那小老婆和總理人鬼混。那總理人辦起事來，自然格外巴結了。所以沒有一處不是發財的。”
《胡雪岩外傳》說他的杭州豪宅，文石為牆，滇銅為砌，有的牆壁是將細瓷碗打碎，搗成細瓷砂塗抹可以千年不朽。園林巧奪天工，樓閣玲瓏，雲屏繪錦，綠暗瑤香，耗資巨萬，豪奢無匹。據當時的《申報》報道，有個外國官員到杭州，寧願住在胡府也不去官方的迎賓館。