對康有為的評價，當時與後世皆褒貶不一。頌之者稱他是改革家，革新派的巨人；貶之者稱其為保皇黨。康有為在倡導維新運動和領導戊戌變法時，符合曆史前進的規律。當他在民國初年充當帝製複辟運動的精神領袖時，又甘願腐朽站到了曆史的對立麵。
康有為認為孔子以前的曆史，是孔子為救世改革的目的而假托的宣傳作品。變法之前的孔子在他的心中是“維新”的孔子；不需要時又認為是封建勢力的代表。為了上書清帝他用盡了伎倆，向自家親戚和北京望族多人騙取錢財，以給他的銀子數量多寡分封“賢人”、“大賢人”等稱號。他稱幽禁光緒皇帝是“罪大惡極”，慈禧太後臨朝是“偽臨朝”，自己跑到國外要“奉詔出外求救”；當一切不可逆轉後，來了個180度大轉身，又喊著擁護慈禧太後訓政。
他鼓吹老師與弟子應各有自主之權，反對弟子不能自立絕對服從老師，說這樣“大背公理，無益人道，其弊甚大”；然而，他所奉行的恰恰是他所斥責的。他的實際行動卻處處維護師道尊嚴，對弟子獨斷專行實行封建家長專製，把弟子看作自己的附庸，不許弟子自立，不許有言論自由。
“戊戌六君子”的鮮血驚天地泣鬼神，喊得最響逃得最快的康有為“不是愛惜自己的性命”而是“知道革命尚未成功，仍需努力”，多麼冠冕堂皇的理由。可是我們看看他都幹了些什麼：複辟失敗後，康有為在杭州竟挾妓女遊西湖，並興致勃勃地吟詩“南妝西子泛西湖，我亦飄然範大夫”，把妓女比做西施，把自己比喻做範蠡，一時讓人笑掉大牙。並且，他在此時看中了比他小42歲的張光，愣是強娶為六姨太。後來康有為落魄在上海時，幾乎天天嫖娼，處處眠花睡柳，卻是無錢償付嫖資。時間一久，被妓院追著索要。康有為沒錢還債就想乘船逃往廣州，各家妓院追到船上卻沒有搜到他。開船後，水手發現甲板下有人，驚呼大家來看，正是大名鼎鼎的康有為先生。後有人諷刺“避債無台卻有舟，一錢不值莫風流”。
1927年3月8日，康有為在上海做畢70大壽後於21日抵青島，感到周身不適。30日晚，一位廣東同鄉請康有為吃飯，未終席而腹巨痛，急回家請日本醫生就診，斷為食物中毒。次日黃昏，康猝死於“天遊堂”居室，終年70歲。
康有為的弟子在為他作傳時批評他說：“先生日美戒殺，而日食肉；亦稱一夫一妻之公，而以無子立妾；日言男女平等，而家人未行獨立；日言人類平等，而好役婢仆；極好西學西路，而禮俗器物語言儀文皆堅守中國；極美民主政體，而專行君主；注意世界大同，而專事中國。凡此皆若甚相反者。”這段文字把康有為生平左右互博之術揭示得淋漓盡致。
康有為到底是“聖人”還是“偽君子”，曆史自有定論。