道教以道、經、師為三寶。道指教義，師是傳道者，教義則存在於經典之中。傳道者欲傳道，其實仍不能脫離經典。經典之重要，不言可喻。但道教經典中，頗有雜糅九流、囊括諸子者，如《南華經》《亢倉子》《鬼穀子》《墨子》之類。此固為道教之經典，然亦不必即為道教經典。真正屬於道教的經籍，大抵又可以分成兩大係統：與其他各宗教類似，以經典為教主之言說述造，或屬於先知所作，再不然則托諸鬼神。如《黃庭經》第一章便說“上清紫霞虛皇前，太上大道玉宸君，閑居蕊珠作七言”，以此經為太上大道玉宸君在蕊珠宮中作。又如《靈寶天尊說洪恩《洞玄靈寶自然九天生神章經解義》卷二：“三寶有三。本經天寶靈寶神寶，分為玄元始三氣，降於人，為三田。曰精曰氣曰神。此內三寶也。教有道寶、經寶、師寶三寶，太上三尊也。經寶，三洞四輔真經也。師寶，十方得道眾聖及經籍度三師。此外三寶也。又《內秘真藏經》雲：貪性寂滅，塵累無染，戒行不虧，是名法寶；嗔性不起，不憤外塵，定無生轉，是名師寶；癡性無取，無惱無患，慧通無礙，是名道寶。此三寶，非內非外，非聲非色。”靈濟真君妙經》《元始天尊說先天道德經》之類，題目上就標明了此經係元始天尊或靈寶天尊所說。這類經典，占了道教典籍中一大部分。故《靈寶無量度人上經大法》說：“九老仙都千明之科，九氣上人照生天符、大靈群文，皆是三天太上道君所撰，或是三皇天真所造，或是九天父母真人赤童所出。”
另一種形態則很特殊。它沒有作者，經典之出世，雖由教主或先知所傳，其創造卻非人力所為，乃是自然創生的。
這樣的經典也很不少，且足以視為道教之特色，恐為其他宗教所無。以《道藏》正一部墳字號《上清元始變化寶真上經九靈太妙龜山玄籙》為例。該經即自稱是“九天建立之始，自然而生”。據說當時“與氣同存，三景齊明，表見九天之上、太空之中；或結飛玄紫氣以成靈文”。示現靈文之後，倒也並未立即成為經典，因為“天書宛妙，文勢曲折，字方一丈，難可尋詳。自非九天真王，莫能明其旨音”。所以後來經過諸天上聖仙真集體解義後，才予以寫字，封藏於九天之上、大有之宮；一直要等到西王母登西龜山，恰好又碰到天緣湊巧，於金華堂“北窗上有自生紫氣，結成玄文，字方一丈”。兩相感應，元始天王才降授此經給西王母，使其總領仙籍。這時的經文，係“青瓊之版，金書玉字”，其貴重可知。
這篇道經出世，頗為曲折，且幽邈難稽，但事實上許多道教都強調它是以這種方式降世的。洞玄部玉訣類裳字號《洞玄靈寶自然九天生神章經序說》謂此方式為“懸義”，意指上天懸此義諦以示人，非仙聖所造。它並說：“此經乃三洞自然之氣，結成靈文，非由人所演說。故經題不冠以太上，經首不冠以道言，不立序分，不言時處也。”
所謂經題冠以“太上”，如洞玄部本文類《太上洞玄靈寶天尊說大通經》題曰太上，係因經為天尊所說。經首冠以“道言”，如《太上洞玄靈寶護諸童子經》一開頭即雲：“道言天地父母，日月五星，運氣自然。”此經乃道君所言。所謂言時處，如《太上洞玄靈寶開演秘密藏經》開端即說：“太上大道君以上皇元年十月五日，與無量天真妙行神人，詣太微帝君處。”有些仿擬佛經的道書，常以“如是我聞一時天尊蒲林國中、樊華樹下”（《太上靈寶元陽妙經》）的句式述說經義，也屬此等。倘若在體例上不言時處，不冠說經者名，不以引述言說之方式出現的經籍，可能就是上天懸義，自然成文的。一般認為，這種天生經文之價值與地位都比較高。如董思靖注解《自然九天生神章經》便說：“三洞飛玄自然之氣，結為靈文，超於視聽之先，出乎名言之表，眾真欽奉，萬聖尊崇。”因此此類自然創生之經，數量著實不少。除《道藏》所收者外，某些經中也提到一些自然生經，如《太上靈寶洪福滅罪像名經》本身雖非自然生成經，引了洞真洞玄洞神三洞各十二部經，說：“右三十六部尊經符圖，金書玉字，凝結三洞飛玄之氣，五合成文，文彩煥耀，洞照八方。”且謂《黃庭經》《無上秘要》等三十六部經，皆“以混成鬱積玄景……三五啟緒，八會結文，或作金書鳳籙，或造玉字龍章”。洞真部方法類《靈寶無量度人上經大法》更主張：“三洞之經，四輔符籙，皆因赤書玉字而化，稟受靈寶之氣而成。”太平部儀字號《一切道經音義妙門由起》也認為：“凡諸真經，皆結空成字。聖師出化，寫以施行。”至此已有將一切道經皆解釋為自然創生者的傾向了。