蜀王王建，因貽晉王李克用書，請各帝一方。克用覆書答雲：“此生誓不失節！”克用生平，功不掩過，惟此一語特見忠忱。王建得書，又延宕數月，畢竟皇帝心熱，竟僭號稱尊。國號大蜀，改元武成，用王宗佶韋莊為宰相，唐道襲為內樞密使，立子宗懿為皇太子。嗣複自上尊號，稱英武睿聖皇帝。岐王李茂貞，也想照這般行為，究因地狹兵虛，未敢稱帝，但開府置官，所有宮殿號令，略擬帝製罷了。
梁主溫最忌晉王，篡位後即遣大將康懷貞，率兵數萬，往攻潞州。晉將李嗣昭拒守，懷貞日夕猛攻，竟不能克。乃四麵築壘，成蚰蜒塹，蚰蜒蟲名，取以名塹有堅耐意。分兵屯守，為久圍計。嗣昭向晉告急。晉王李克用，即派周德威為行營都指揮使，率同李嗣本、史建瑭、安元信、李嗣源、安金全等，往援潞州。行至高河，遇著梁將秦武，前來攔阻，即麾兵殺去。秦武敗走，康懷貞也向梁廷添兵。梁主溫恨他無能，另授亳州刺史李思安為潞州行營都統，降懷貞為行營都虞侯。思安領河北兵西行，至潞州城下，更築重城，內防城中衝突，外拒城中援軍，取名叫作夾寨。且調山東人民，饋運軍糧，儼然有壘高糧足，虎視眈眈的形勢。晉將德威，不與力爭，但日遣輕騎抄襲，彼出即歸，彼歸複出，為牽製梁軍的計劃，思安恐糧車被劫，再從東南山口，築起甬道，與夾寨相接，免得疏漏。怎奈周德威與部下諸將，更番進攻，排牆填塹，時來騷擾，害得梁軍日不得安，夜不得眠，隻好堅壁不出，與晉軍積久相持。李克用卻命李存璋等分攻晉州、州，使梁軍往來援應，東西奔命。梁主溫也發河中陝州將士，馳赴行營，厚添兵力，兩下裏旗鼓相當，誓決雌雄，自梁開平元年秋季開戰，直至二年正月，尚未解決。此為梁晉第一次大戰爭。
李克用因軍務倥傯，半年不解，免不得憂勞交集，竟致疽發背中。臥床數日，疽患尤劇，無藥可療，自知病將不起，乃命弟振武軍治故單於東都護府。節度使克寧，監軍張承業，及大將李存璋，吳珙，掌書記吳質等，立長子存勖為嗣。存勖為克用次妻曹氏所出，小名亞子，幼嫻騎射，膽力過人，克用早目為奇兒。年十一，隨克用立功，獻捷唐廷。唐昭宗見他異表，特賞他卮，翡翠盤，且撫背道：“兒有奇姿，他日富貴，毋忘我家！”因此克用益加鍾愛，特令襲封。並語克寧等道：“此兒誌氣遠大，必能成我遺誌，願汝等善為教導，我死無恨了！”又召存勖至臥榻前，叮嚀囑咐道：“嗣昭守潞，方困重圍，恨我不能親身往援，恐與他要長別了。我死後，喪葬事了，汝速與德威等竭力救他，勿令陷沒為要！”語至此，又令取過平時佩帶的箭袋，拔出三矢，分交存勖，交付一支，諄囑數語。第一矢是教他滅梁，第二矢是教他掃燕，第三矢是教他逐契丹。梁晉世仇，克用不能滅梁，原是一生大恨。燕指劉守光，守光叛晉降梁，也是克用所恨的。契丹酋長耶律阿保機，阿保機一譯作按巴堅。曾與克用約為兄弟，及梁主受禪，阿保機與梁通好，自食前言，所以克用也引為恨事。存勖涕泣受命。事見歐陽氏《五代史?伶官列傳》。克用複語克寧道：“此後以亞子累汝，汝勿負我！”說到我字，已是忍不住痛苦，一聲狂呼，竟爾畢命。享年五十三歲。
存勖號哭擗踴，非常哀慟。克寧等料理喪事，忙亂了好幾天。惟克用在日，養子甚多，衣服禮秩，與存勖相等，共有六七人。存勖嗣位，彼等心懷不服，捏造謠言，意圖作亂。克寧久握兵權，又為軍士所傾向，因此也涉嫌疑。監軍張承業，本是唐朝宦官，當朱溫扈駕入京，與崔胤大殺宦官時，見第二回。曾令各鎮悉誅監軍。李克用與承業友善，但殺罪犯一人，充作承業，承業仍監軍如故，感克用恩，格外效力，至是代為銜憂。且見存勖久居喪廬，未曾視事，乃排闥入語存勖道：“大孝在不墜基業，非尋常哭泣可了。目今汴寇壓境，利我凶哀，我又內勢未靖，謠言百出，一或搖動，禍變立至，請嗣王墨聽政，勉持危局，方為盡孝。”存勖才出廬蒞事，聞軍中私議紛紛，也覺驚心。便邀克寧入室，淒然與語道：“兒年尚幼，未通庶政，恐不足上承遺命，彈壓各軍。叔父勳德俱高，眾情推服，且請製置軍府，俟兒能成立，再聽叔父處分。”克寧慨語道：“汝係亡兄塚嗣，且有遺命，何人得生異議？”本意卻是不錯。遂扶存勖出堂，召集軍中將士，推戴存勖為晉王，兼河東節度使。克寧首先拜賀。將士等亦不敢不從，相率下拜。惟克用養子李存顥等，托疾不至。
至克寧退歸私第，存顥獨乘夜入謁，用言挑撥道：“兄終弟及，也是古今舊事，奈何以叔拜侄呢？”克寧正色道：“這是體統所關，怎得顧全私誼？”語未畢，忽屏後有人竊笑道：“叔可拜侄，將來侄要殺叔，也隻好束手受刃了！”克寧聞聲返顧，見有一人出來，原來是妻室孟氏。便道：“你如何也來胡說！”孟氏道：“天與不取，必且受殃！你道存勖是好人麼？”存顥得了一個大幫手，複用著一番甜言蜜語，竭力攛掇。說得克寧也覺心動。壞了！壞了！便歎息道：“名位已定，叫我如何區處？”存顥道：“這有何難？但教殺死張承業、李存璋，便好成功。”克寧道：“你且去與密友妥商，再作計較。”