閬州鎮將李仁矩，遂州鎮將夏魯奇，與利州鎮將李彥琦，飛表奏聞。唐主召群臣會議軍事，安重誨進言道：“臣早料兩川必反，但陛下含容不討，因致如此！”若非你去逼反，度亦未必至此。唐主道：“我不負人，人既負我，不能不討了。”遂飭利、遂、閬三州，聯兵進討。偏三鎮尚未出師，兩川先已入犯，反使三鎮自顧不暇，還想什麼聯軍。看官道兩川兵馬，如何這般迅速？原來唐廷會議發兵，適有西川進奏官蘇願，得知消息，立遣從官馳報知祥。知祥與趙季良計議。季良道：“為今日計，莫若令東川先取遂、閬，然後我撥兵相助，並守劍門。彼時大軍雖至，我已無內顧憂了！”知祥依議而行，遣使約董璋起兵。璋願引兵擊閬州，請知祥進攻遂州。知祥乃遣指揮使李仁罕為行營都部署，漢州刺史趙廷隱為副，簡州刺史張業為先鋒，率兵三萬，往攻遂州，再派牙內指揮使侯弘實、孟思恭等，領兵四千，助董璋攻閬州。
閬中鎮帥李仁矩，本來是個糊塗蟲，一聞川兵到來，便欲出城搦戰，部將皆進諫道：“董璋久蓄反謀，來鋒必不可當，不如固壘拒守，挫他銳氣，俟大軍到來，賊自然走了。”仁矩怒道：“蜀兵懦弱，怎能當我精卒呢？”遂不從眾言，居然出戰。諸將因良謀不納，各無鬥誌，未曾交鋒，便即潰退，仁矩亦策馬逃歸。董璋乘勢追擊，險些兒突入城中，幸經姚洪斷後，抵敵一陣，才得收兵入城，登陴拒守。璋曾為梁將，姚洪嚐隸璋麾下，至是用密書招洪，誘令內應，洪投諸廁中。璋晝夜攻城，城中除姚洪外，都不肯為仁矩效力，眼見得保守乏人，坐致陷沒。仁矩立被殺斃，家屬盡死。姚洪巷戰被執，由董璋向他麵責道：“我嚐從行間拔汝，今日如何相負！”洪目道：“老賊！汝昔為李氏奴，掃除馬糞，得一臠殘炙，感恩無窮。今天子用汝為節度使，有何負汝，乃竟爾造反呢？汝猶負天子，我受汝何恩，反雲相負！我寧為天子死，不願與人奴並生！”璋聞言大怒，令壯士扛鑊至前，洪肉入鑊烹食，洪至死尚罵不絕聲。不沒忠節。
唐廷聞閬州失守，乃下詔削董璋官爵，誅璋子光業，命天雄軍節度使石敬瑭為招討使，夏魯奇為副，右武衛上將軍王思同為先鋒，率兵征蜀，且令孟知祥兼供饋使。知祥已與璋同反，唐主尚欲籠絡，所以有此詔命。毋乃太愚。知祥當然不受，反益兵圍遂州，並促董璋速攻利州。璋向利州進發，途次遇雨，餉運不繼，仍退還閬州。知祥聞報大驚道：“閬中已破，正好進取利州，我聞李彥琦無甚勇略，必望風遁去，若得他倉廩，據險拒守，北軍怎能西救遂州！今董公僻處閬中，遠棄劍閣，必非良策，一旦劍門失陷，兩川都吃緊了！”知祥謀略，遠過董璋，故董璋卒為所敗。遂遣人馳白董璋，願發兵三千人，助守劍門。璋答言劍門有備，不勞遣師。知祥乃更派將下夔州，取瀘州，更分道往略黔涪。
過了旬日，果得董璋急報，謂石敬瑭前軍，已襲據劍門，守將齊彥溫被他擒去。知祥頓足道：“董公果誤我了！”急召都指揮使李肇入見，令他率兵五千，倍道往據劍州。又遣人詣遂州，令趙廷隱分兵萬人，會屯劍州。再派故蜀永平節度使李筠領兵四千，據守龍州要害。西川諸將，多係郭崇韜留戍，崇韜冤死，諸將多歸咎朝廷，故願為知祥效力。時適隆冬，天寒道滑，趙廷隱自遂州移軍，士卒多觀望不前。廷隱泣諭道：“今北軍勢盛，若汝等不肯力戰，妻孥皆為人有了！”於是眾誌始奮，亟向劍州進發。
先是西川牙內指揮使龐福誠，昭信指揮使謝，屯來蘇村，聞劍門失守，互相告語道：“若北軍更得劍州，兩蜀恐難保了。”遂引步兵千餘人，從間道趨劍州，適值石敬瑭前鋒王思同，與階州刺史王弘贄，瀘州刺史馮暉等，從此山馳下，望將過去，不下萬餘人，福誠便語謝道：“我軍隻有千餘名，來軍總在萬人以上，就使以一敵十，尚慮不足。今已天暮，待至明晨，我輩恐無遺類了。”謝道：“不若乘著今夜，先去劫營，殺他―個下馬威，免他輕視。”福誠道：“我意也是如此！但敵眾我寡，隻好用著疑兵計，前後夾攻，令他驚退，便好保住劍州了。”奮然道：“我擋敵前，君擋敵後，可好麼？”福誠大喜，便與分路潛進，是夜唐軍已越北山，就在山下紮營，約至黎明進攻劍州。夜色將闌，忽聞營外喊聲驟起，急忙出兵對敵，不意來兵甚猛，所持皆係利刃，亂衝亂斫，好似生龍活虎一般。時當黑夜，也不知來兵若幹，情急心虛，已覺遮攔不住，又聽得山上吹角鳴鼓，響徹行營，不由得驚上加驚，立即棄營遁去，還保劍門，十多日不敢出軍。
龐、謝二將，已將唐軍嚇退，安返劍州，計議用明寫，攻戰用虛寫，筆法靈活。趙廷隱、李肇兩軍，亦陸續到來，劍州已保無虞，再加董璋遣將王暉，也來助守，兵厚勢盛，足敵官軍。那龐、謝二將，仍出鎮原汛去了。
石敬瑭到了劍門，才奏稱知祥拒命。有詔奪知祥官爵，促敬瑭即日進討。知祥聞劍州已固，方大喜道：“我但恐唐軍進據劍州，扼守險要，或分兵直趨樸州，董公必棄閬州奔還，我軍失援，也隻好撤遂州圍。兩川震動，勢甚可虞，今乃頓兵劍門，連日不出，我定可濟事了。”遂命趙廷隱、李肇等，整備迎敵。石敬瑭帶著大軍，進屯北山。趙廷隱在牙城後麵，依山列陣，使李肇、王暉，出陣河橋。敬瑭引步兵進擊廷隱，飭騎兵衝突河橋，兩路兵馬，統被蜀兵用強弩射退。到了日暮，敬瑭引退，又被廷隱等追殺一陣，喪失至千餘人，仍還屯劍門。