靜江軍節度使馬希瞻，係希廣弟，聞兩兄交爭，屢次作書勸戒，各不見從，也病疽而歿。希萼因敗益憤，招誘辰漵州及梅山蠻，共擊湖南，蠻眾貪利忘義，爭來赴敵，與希萼同攻益陽。希廣遣指揮使陳往援，交戰淹溪，竟敗死。希萼又遣群蠻破迪田，殺死鎮將張延嗣，希廣再命指揮使黃處超赴剿，也致敗亡。希萼連得勝仗，再向漢廷上表，請別置進奏務於京師。漢主承，仍優詔不許，惟勸他兄弟修和。希萼遂改道求援，臣事南唐。唐令楚州刺史何敬洙，將兵往助希萼，共攻希廣。
希廣到了此時，哪得不焦灼萬分，慌忙遣使至漢，表稱荊南、嶺南、江南連兵，謀分湖南，乞速發兵屯澧州，扼住江南、荊南要路。漢廷並未頒發覆諭，急得希廣寢食不安。劉彥入見希廣道：“朗州兵不滿萬，馬不盈千，何足深懼！願假臣兵萬餘人，戰艦百五十艘，徑入朗州，縛取希萼，為大王解憂。”言之不怍。希廣大悅，即授彥為戰棹指揮使，兼朗州行營都統，親出都門餞行。
彥辭別希廣，航行入朗州境，父老各齎牛酒犒軍。彥總道是民心趨附，定可進取，戰艦既過，即用竹木自斷後路，表示決心。也想學項羽之破釜沉舟耶！行次湄州，望見朗州戰艦百餘艘，裝載州兵、蠻兵各數千，即乘風縱擊，且拋擲火具，焚毀敵船。敵兵驚駭，正思返奔，忽風勢倒吹，火及彥戰船，反致自焚，彥不遑撲救，隻好退走，無如後路已斷，追兵又至，士卒窮蹙無路，戰死溺死，不下數千人。
彥單舸走免，敗報傳入長沙，希廣憂泣終日，不知所為。或勸希廣發帑犒師，鼓勵將士，再行拒敵。希廣素來吝嗇，沒奈何頒發內帑，取悅士心。或又謂希崇流言惑眾，反狀已明，請速誅以絕內應。希廣又是不忍，潸然流涕道：“我殺我弟，如何見先王於地下。”迂腐之極。將士見希廣迂懦，不免懈體。馬軍指揮使張暉，從間道擊朗州，聞彥敗還，也退屯益陽。嗣因朗州將朱進忠來攻，詭詞誑眾道：“我率麾下繞出賊後，汝等可留城中待我，首尾夾擊，不患不勝。”說著，引部眾出城，竟從竹頭市逃歸長沙。進忠聞城中無主，驅兵急攻，遂陷益陽。守兵九千餘人，盡被殺死。
希廣見張暉遁歸，急上加急，不得已遣僚屬孟駢，赴朗州求和。希萼令駢還報道：“大義已絕，不至地下，不便相見了！”希廣益懼，忽又接朗州探報，希萼自稱順天王，大舉入寇。那時無法可施，隻好飛使入漢，三跪九叩首的，乞請援師。漢主承，倒也被他感動，擬調將遣兵，往援湖南。偏值外侮猝乘，內變紛起，連自己的宗社，也要拱手讓人，那裏還能顧到南方！說來又是話長，小子按年敘事，不得不依著次第，先述漢亂。界限劃清，次第分明。
漢主承嗣位，倏經三年，起初是任用勳舊，命楊掌機要，郭威主征伐，史弘肇典宿衛，王章總財賦，四大臣同寅協恭，國內粗安。惟國家大事，盡在四大臣掌握，宰相蘇逢吉、蘇尚等，反若贅瘤。二蘇多遷補官吏，楊謂虛糜國用，屢加裁抑，遂致將相生嫌，互懷猜忌。適關西亂起，紛擾不休，中書侍郎兼同平章事李濤，請調楊、郭二樞密，出任重鎮，控禦外侮，內政可委二蘇辦理。這明明是思患預防，調停將相的意思。不意楊、郭二人，誤會濤意，疑他聯絡二蘇，從旁傾軋，竟入宮泣訴太後，自請留奉山陵。李太後又疑承喜新厭舊，麵責承，經承述及濤言，益增母怒，立命罷濤政柄，勒歸私第。種種誤會，構成隱患。承欲使母生歡，更重用楊、郭、史、王四大臣，除弘肇兼官侍中外，三大臣皆加同平章事兼銜。二蘇益致失權，愈抱不平。既而郭威出討河中，朝政歸三大臣主持。司黜陟，重武輕文，文吏升遷，多方抑製。弘肇司巡察，怙權專殺，都人犯禁，橫加誅夷。章司出納，加稅增賦，聚斂苛急，不顧民生。由是吏民交怨，恨不得將三大臣同時去。
及三叛告平，郭威還朝，今日賜宴，明月頒賞，仿佛是四海清夷，從此無患。承年已寢長，性且漸驕，除視朝聽政外，輒與近侍戲狎宮中，飛龍使後匡讚，茶酒使郭允明，最善諂媚，大得主寵，往往編造瘦詞，雜以語，不顧主仆名分，亂嘈嘈的聚做一堆，互相笑謔。李太後頗有所聞，常召承入宮，嚴詞督責。承初尚遵禮，不敢發言，後來聽得厭煩，竟反唇相譏道：“國事由朝廷作主，太後婦人，管什麼朝事！”說至此，便搶步趨出，徒惹起太後一場煩惱，他卻仍往尋樂去了。太常卿張昭，得知此事，上疏切諫，大旨在遠小人，親君子。承怎肯聽受，置諸不理。