彥卿恐彥超有失,亟命李筠引兵接應。李筠走得慢,彥超走得快,兩下裏無從望見。及李筠行了一程,見前麵統是山穀,林箐叢雜,崖壑陰沉,四麵探望,並不見有彥超,也不見有遼兵。自知凶多吉少,隻好仔細窺探,再行前進。猛聽得幾聲胡哨,深穀中湧出許多遼兵,當先一員大將,生得眼似銅鈴,麵似鍋底,手執一柄大杆刀,高聲喝道:“殺不盡的蠻子,快來受死!”李筠心下一慌,也管不及彥超生死,隻好火速收軍,回馬急奔。說時遲,那時快,番兵番將,已經殺到,衝得周軍七零八落。筠至此不遑後顧,連部兵統行棄去,一口氣跑回大營。番將哪裏肯舍,驟馬追來,幸虧彥卿出兵抵住,放過李筠,與番將大戰一場,殺傷相當。
日將西下,番將方收兵回去,彥卿亦斂兵回城,這一次開仗,喪失了一員大將史彥超,及彥超帶去二十餘騎,一個也沒有逃回。就是李筠麾下,亦十死七八。彥卿長歎道:“我原說不如回軍,偏偏主上不允,害得喪兵折將,如何是好!”說至此,遂命偵騎夤夜出探,訪問彥超下落。至翌晨得了偵報,彥超被遼兵誘入山中,衝突不出,殺斃遼兵甚多,力竭身亡。彥卿也墮了數點眼淚,便令隨員繕好奏疏,報明敗狀,自請處分。且乞周主班師回朝。
周主榮接閱奏章,忍不住悲咽道:“可惜可惜!喪我猛將,罪在朕躬!”乃追贈彥超為太師,命彥卿覓得遺骸,即返禦營。周主本欲吞並北漢,日日征兵催餉,凡東自懷孟,西及蒲陝,所有丁壯夫馬,無不調遣。役徒已勞敝不堪,更兼大雨時行,疫癘交作,更不便久頓城下,周主始興盡欲歸,一聞彥超戰死,歸計益決。
先是北漢使臣王得中,被周軍隔斷,不能回入晉陽,暫留代州,桑將他拘住,送入周營,周主許令釋縛,並賜酒食及帶馬,和顏問道:“汝往遼求援,遼兵果何時到來?”得中道:“臣受漢主命令,送楊袞北返,他非所知。”周主冷笑道:“汝休得欺朕。”得中答以不欺。周主乃令退居後帳,囑將校再加盤詰。將校往語得中道:“我主優容,待公不薄,若非據實陳明,一旦遼兵猝至,公尚得全生麼?”得中歎息道:“我食劉氏祿,應為劉氏盡忠!況有老母在圍城中,若以實告,不特害我老母,恐且誤我君上,國亡家亦亡,我何忍獨生?寧可殺身取義,保我國家,我雖死亦瞑目了!”此人卻有烈誌。至周主決計南歸,遂責得中欺罔,將他縊死。
會符彥卿等自忻州馳還,入見周主,麵奏彥超遺骸,無從尋覓。不得已招魂入棺,殮以舊時衣冠,飭令隨兵舁歸。周主也隻好付諸一歎。出營親奠,奠畢入營,便命軍士收拾行裝,即日班師。同州節度使藥元福入奏道:“進軍容易退軍難,陛下須慎重將事!”周主道:“朕一概委卿。”元福乃部署卒伍,步步為營,俟各軍先行,自為後殿。營內尚有糧草數十萬,不及搬取,一並毀去。此外隨軍資械,亦多拋棄,大眾匆匆就道,巴不得立刻入京,隊伍散亂,無複行列。北漢主劉崇,出兵追躡,虧得藥元福斷後一軍,嚴行戒備,列成方陣,俟北漢兵將近,屹立不動,鎮定如山。北漢兵衝突數次,幾似銅牆鐵壁,無隙可鑽,漸漸的神頹氣沮。那元福陣內,卻發出一聲梆響,把方陣變為長蛇陣,來擊北漢兵,北漢兵頓時駭退,反被元福驅殺數裏,斬首千餘級,方徐徐再退,向南扈駕去了。元福能軍。
周主還至潞州,休息數日,乃複啟行至新鄭縣。縣中為嵩陵所在處,嵩陵即周太祖陵,太師馮道,監工早竣,梓宮告窆,道亦病死。周主榮拜謁嵩陵,望陵號慟,俯伏哀泣,至祭奠禮畢,乃收淚而退。壹意黷武,至送葬俱未親到。柴榮亦未免負恩。飭賜守陵將吏,及近陵戶帛有差。追封馮道為瀛王,賜諡文懿。道卒年已七十三,曆相四代,且受遼封為太傅,逢迎為悅,阿諛取容。嚐自作《長樂老》敘,自述曆朝榮遇。後來宋歐陽修著《五代史》,譏他寡廉鮮恥,有愧虢州司戶王凝妻。
凝病歿任所,有子尚幼,妻李氏攜子負屍,返過開封府,投宿旅舍。館主不肯留宿,牽李氏臂,迫使出門。李氏仰天大慟道:“我為婦人,不能守節,乃任他牽臂麼?”見門旁有斧,便順手取來,把臂砍去,暈仆門外,好容易才得蘇醒。道旁行人,相顧嗟歎,都責主人不情。主人乃留她入舍,給帛纏臂,乃得無恙。開封尹聞知此事,厚恤李氏,笞責館主,且為李氏請旌朝廷。看官聽說,忠臣不事二主,烈女不事二夫。如王凝妻才算烈女,馮道最是無恥,最是不忠,若與王凝妻相較,真正可羞,願後世勿效此長樂老呢!仿佛晨鍾。
周主榮還至大梁,立衛國夫人符氏為皇後,備禮冊命。果被想到。進符彥卿為太傅,改封魏王。國丈應該加封。郭從義加兼中書令,劉詞移鎮長安,王彥超移鎮許州,與潞州節度使李筠,並加兼侍中。李重進移鎮宋州,加同平章事銜,兼侍衛親軍都指揮使;張永德加檢校太傅,兼滑州節度使;藥元福移鎮陝州,白重讚移鎮河陽,並加檢校太尉;韓通移鎮曹州,加檢校太傅。這都算從征有功,所以遷官加爵。其實止高平一戰,殺退敵,不謂無功。若進攻晉陽,有損無益,就是前時所得北漢州縣,一經周主還師,所置刺史,望風遁回,地仍歸入北漢。惟代州桑,嬰城自守,終被北漢兵攻破,亦遁去。周主耗去了無數軍餉,結果是不得一城,可見用兵是不應輕率哩!隨筆示儆。