中國是一個多山的國家，較大的山脈有210多條。這些山脈、山地常常是一些江河的源地或分水嶺，地理上的重要界線，形成中國高原、盆地、平原地形輪廓的骨架。中國的山脈大小相連，綿延不斷，各成體係，呈網格狀，分布於整個大陸，從山脈的排列和走向，可歸納為五個大的體係：
1．三列東西走向的山脈。最北一列是天山-陰山-燕山山脈，是中國北方最長的東西走向的山係，主要分布在北緯40°～43°之間；中間的一列是昆侖山-秦嶺-大別山山係，構成中部地區最長的東西走向山係，多分布在北緯23.5°～35°之間；南列是處於北緯24°～25.5°之間的南嶺山係。
2．三列東北一西南走向的山脈。西列是位於內陸的大興安嶺-太行山-巫山-雪峰山，它們分別被陰山-燕山和秦嶺-大別山所分隔；中列由北起長白山，經東北的千山、山東丘陵到東南的武夷山；東列是位於海上的台灣山脈，它是亞洲東部島嶼山係中的一部分。
3．兩列西北-東南走向的山脈。北列是地處西北部邊境的阿爾泰山脈；還有綿亙在青藏原東北邊緣的祁連山脈，是由幾條約呈西北-東南走向的平行山脈和穀地組成的。
4．南北走向的山脈位於中部自北向南有賀蘭山、六盤山和橫斷山脈等。
5．弧形山脈主要為喜馬拉雅山係。