那麼，誰是凶手呢？
麥玲子覺得自己不是凶手，她點的是自家的麥秸垛，毀壞自家的東西不能算是犯罪，麥玲子沒有犯罪。然而，失火的原因卻是她一手造成的。她拋出的第一根火柴成了犯罪的根源，正是她造成了連續不斷的大火，造成了整個村子的混亂，她不想承認，可也不得不承認。這樣的念頭在她腦海裏反反複複地出現，就像一個扯不清理又亂的線團子，攪得她頭皮都快要炸了。於是，一切又重新開始，她覺得她是有罪的，她就是凶手。
當“凶手”的念頭在她腦海裏逐漸加重的時候，她竟然有了一點點快樂，說不清楚的惡的快樂。雖然她有點怕，雖然對意外結局的恐懼緊緊地攥住了她的心，但她終於幹出點事情來了。她既然能點自家的麥秸垛，就可以點別人家的。她是能幹的，隻要她想幹，這很容易。那麼，麥玲子在一夜之間成了有罪的女人。從一個純潔的姑娘到一個有罪的女人，她在有意與無意之間完成了人生的巨大跨越，她犯了罪。那種朦朦朧朧的人生渴望在犯罪之後終於喚醒了。她有能力有勇氣犯罪，就有能力有勇氣幹任何事情。於是她的心靈從舊有的束縛中掙脫出來第一次得到了解放，走完了這一步，她就無所顧忌了。
當麥玲子有了罪的意識之後，一個個夜晚都變得更加無法忍受。她眼睜睜地看著自己一步一步地走向場地，眼睜睜地看著自己劃著了一根火柴……緊接著心裏就燃起了通天大火，熾熱的火焰的燒炙烤著她身上的每一個細胞，每一個神經。就是在夢中，她也是在火焰的燃燒中度過的，從此，不管她走向何處，這場大火將永遠伴隨著她……
當火燒起來的時候，瘸爺落淚了。他站在門前，望著暗夜中那燒紅的西天，暗自歎道：
“應驗了，應驗了。那娃子算的卦應驗了！”
前些日子，他沐手焚香，剛剛埋下了第一道“符”，禍事就又出來了。“符”一共三道，是他花了四十塊錢從“小陰陽先生”那裏買來的，他本希望這道“符”能鎮住村裏的邪氣，看來是鎮不住了。不過，當初“小陰陽先生”倒也說了，這場災是免不了的，當“止”在他身上。可怎麼“止”呢？他卻猜不透……
那晚，瘸爺仍在費心勞神地破譯那個神秘的◎，這個◎已深深地刻在了他的腦海裏，黑天白日都纏著他。不知有多少日子了，他像木乃伊似的呆坐著，以全身的精血去悟這個◎，他覺得這個◎牽製著全族人的身家性命，牽製著扁擔楊的未來。這裏邊仿佛有無窮無盡的奧妙，有包羅萬象的人生……他掉進去了，掉進去就再也遊不上來了，有時候，他覺得他年邁的生命已燃燒淨盡，燈油快要熬幹了，隨時都會死去。但他又覺得不能死，他得給扁擔楊的後人有個交代。他要拯救這個被邪氣籠罩了的村莊，把族人引上正道。正是這個崇高的信念支撐著他年邁的軀體，使他一日日在這個◎裏掙紮著……
這時候，臥在他身邊的老狗黑子突然叫了起來，叫得很凶。立時，一村的狗都跟著叫起來了。
黑子的叫聲把他從深不可測的◎裏喚了回來。他抬起頭，一下子就看見了那燒紅了半個天的火光！
“著火了！著火了！快救火呀……”
他慌忙走出來，站在院裏大聲呼叫。看看仍無動靜，老人拄著拐杖走上村街，用拐杖敲一家一家的院門：
“著火了！著火了！快去救火……”
當村人們都擔了水桶跑出來的時候，瘸爺才鬆了一口氣。
可是，火又接連不斷地燒起來了。一團一團的火球在麥場上滾動翻卷，爾後化成一片黑灰！隻見那飄舞的黑灰像蝴蝶一樣飄上天空，帶著一股濃重的焦糊味撲向扁擔楊……
瘸爺神色肅穆地站在院子裏，默默地望著夜空裏的火光，連連頓著手裏的拐杖，歎息不止：“邪呀，太邪了！”他覺得這場可怕的火災已經燒到村人們的心裏去了，村子裏再不會平靜了。亂了，一切都亂了！他得想法“止”住這場火災，不能再讓它燒下去了。
可怎麼才能“止”得住呢？連公安局的人都查不出結果來，他又能怎樣呢。無奈，老人拄著拐杖去找楊書印了。他是村長，是扁擔楊最精明的人，他也許有辦法。再說，他該管的。
失火的時候，楊書印正在床上躺著，他的偏頭痛病又犯了。
場裏燒了一垛麥秸，他根本就沒當回事。他最憂心的是那個狗兒楊如意。這娃子太棘手！當他覺得他的權力和威望受到威脅的時候，他不得不考慮得長遠些。是的，這娃子讓他睡不著覺了。從那天晚上交手之後，楊書印就睡不著覺了。他一生當中處理過許多棘手的事情，從沒有敗過。可這娃子分明是個很強硬的對手，是他最喜歡也最恨的一個人。他喜歡這娃子的才幹和膽略，恨這娃子的狡詐和殘酷。每當他想到這娃子一點情麵也不留的時候，他的頭就木木的發痛！
可楊書印畢竟是楊書印，他也是治過人的。
早些年，他親手把一個看中的年輕人毀了。那小夥子很聰明，是高中生，又是複員軍人，在部隊裏曾當過團部的文書，一筆好字。他一下子就看中了，回來沒幾年就推這小夥當了支書。可這娃子漸漸就把他忘了。很長一段時間不到他家裏來，做什麼事也不和他商量。後來竟然屢次跑公社書記那裏反映他的情況。這一切楊書印都看在眼裏，可看見了卻隻裝著沒看見。幹脆什麼事也不管，什麼事也不問，一切都讓這娃子出頭。囚這娃子三番五次地去公社反映情況，公社書記為此專門找了楊書印一趟，很含蓄地問他：“村裏情況怎麼樣？班子是不是不團結呀？……”楊書印卻笑著說：“班子很團結，新支書是年輕人，幹勁很大，很有魄力！對我也很尊重。工作做得不錯……”往下，每當那年輕支書去反映他的問題時，楊書印卻到處講他的好話，漸漸地連公社書記也不相信那年輕人了。他覺得這娃子品質太壞，人家一手提拔了你，到處講你的好話，你怎麼老反映人家的問題呢？這樣，說得多了，不但不去調查，連聽也不願聽了。可這娃子還蒙在鼓裏，仍然很積極地去公社反映楊書印的問題，幹什麼事都強著出頭。有了權力，村裏人也開始捧他了，經常有人請他去喝酒。初時他還謹慎些，誰請也不去。還是楊書印專門請了他一次，他才去了。以後請的次數多了，他也不在意了。誰請都去，終於喝醉到了不分東西南北的程度，尿到主兒家的灶火裏了……那天剛好全公社的幹部在這裏開現場會，人都來齊了，這娃子還不知道呢（他怎麼會不知道呢？這是個永久的秘密），當時，楊書印急得滿頭大汗，領著公社書記到處找他。等找到他的時候，他已經醉得連褲子都提不起來了……公社書記氣壞了，一怒之下叫人把他抬到會場裏亮了亮相，當眾免了他的職！免職的時候，楊書印掉淚了，他懇求說：“這娃子年輕，有才幹，能不能再給他個補救的機會……”公社書記當場批評了他。事後，公社書記對他說：“老楊，你這人心太善了。他不知告你多少次了，你還替他說話！”楊書印笑了笑，沒再說什麼。再後，這娃子在村子裏混不下去了，楊書印又一次寬宏大量地安排他去煤礦上當工人。走的時候，這娃子感動得哭了，說他對不起楊書印。楊書印聽了，還是笑笑，什麼也不說。這娃子走了不到一年就被砸死了，那是個集體辦的小煤窯，設備很差，經常出事故，要的就是下死力的農民……如今，這娃子就埋在村西的墓地裏，萋萋的荒草覆蓋著墳頭，他死時才二十七歲……