“原文”
大國者下流，天下之牝，天下之交。牝常以靜勝牡，以靜為下。故大國以下小國，則取小國；小國以下大國，則取大國。故或下以取，或下而取。大國不過欲兼畜人，小國不過欲入事人。夫兩者各得所欲，大者宜為下。
“譯文”
大國要像居於江河下遊那樣，使天下百川河流交彙在這裏，處在天下雌柔的位置。雌柔常以安靜守定而勝過雄強，這是因為它居於柔下的緣故。所以，大國對小國謙下忍讓，就可以取得小國的信任和依賴；小國對大國謙下忍讓，就可以兼容或兼並於大國。所以，或者大國對小國謙讓而取得小國的信任，或者小國對大國謙讓而兼容或兼並於大國。大國不要過分想統治小國，小國不要過分想順從大國，兩方麵各得所欲，大國特別應該謙下忍讓。
“畫意”
大國對小國謙下，就能取得小國的信賴；小國對大國謙下，就能取得大國的信任。所以，有的是靠謙下來取信，有的是因為謙下而取信。兩者都可以滿足願望，而大國應該處於下位。