不管平都變成什麼樣，那裏的人再也不會回來了。蘇莞輕輕靠在馬車上，默然閉上了眼。
回到熟悉的別院，一切皆如故，隻是人的心情變得不同了。
蘇莞低頭看著自己不完美的手，心頭苦悶，懨懨的沒精神，她身體在牢房裏待了兩天，傷到了筋骨，隻是還好她底子不薄，勉強算是活過來了，可是心情這麼一差，病情又開始了反複。齊先生衣不解帶地照顧她，喜婆婆幫她洗衣服，燒飯，而二狗子則天天出去給蘇莞打野味，補充營養。
蘇莞看在眼裏，心中感動，沒好意思再讓這三人勞累了，按時吃藥，也多吃飯，這病大概就好的差不多了。
這一天，喜婆婆來到蘇莞的房間，給她帶了點飯菜。蘇莞謝過後，開始用飯。正吃得香的時候，喜婆婆突然問蘇莞：
“莞兒啊，你放了五年的牛了，這約也到頭了，你未來有什麼打算？我看你這麼愛讀書，也這麼能幹，今後肯定不是放牛的，出了這次的事後，那個趙大人也失去了聖寵，在這裏再待下去，有什麼意思呢。我啊，這輩子就這樣了，可是你不一樣，你還年輕，你可以做很多事。婆婆自然想讓你留下，可也不想耽誤你。”
蘇莞聽了以後，放下手中的飯菜，心中也是迷茫一片。她一直對自己說要報仇，可是就現在這樣，她有什麼資格和能力去報仇。她還可以做什麼？
喜婆婆見她半天不說話，知道她在思考，便轉身出去了。蘇莞吃過飯以後，就早早的歇息了。
我該怎麼做？就算我放下仇恨，我能幹什麼，賤民什麼都不能做，就像這次，差點丟了性命，難道，我就要一直苟且活下去嗎？
蘇莞躺在床上，翻來覆去的睡不著，最後，幹脆起身，搬了把椅子，坐在院子裏，又拿了一個大蒲扇，抬頭看著天上的星星，心中說道。
母後，你可看的到我。我該怎麼做？我能做什麼？我現在是賤民，如果我是農民或者商販的女兒，我還可以給人算賬，做個普通的賬房先生，可是，賤民，隻能掏茅坑，做苦力。母後，我該怎麼做？
夜裏靜悄悄的，好像沒有人聽到了蘇莞的心聲。今夜沒有蛐蛐在叫，沒有風，天空中雲層擋住了月亮的身影，蘇莞知道，明天一定會下雨。遠處，有虎狼在長嘯，透過那層層靜謐的山巒，傳入了蘇莞的耳裏，寂寞而悠長。
蘇莞發了一會呆，轉身回屋了。
次日黎明，蘇莞一夜沒睡，早早起來梳洗。喜婆婆聽到聲音，起來，到廚房，熱了幾個大饅頭，給蘇莞塞上了。
蘇莞打開牛棚，像往常一樣甩了甩牛鞭，將牛趕出別院。
喜婆婆遠遠望著，一直目送她的身影離去。這是傷好的第一次放牛，喜婆婆心中甚是擔憂。
蘇莞將牛趕到了西山，如同兒時般，用繩子將牛綁上。自己轉身朝鶴白書院跑去了，鑽進了狗洞，一起身，發現風井正在狗洞前，笑嘻嘻地望著她。
“風井，你怎麼在這裏？”蘇莞驚喜地問道。
“佛祖告訴我，你今天會在這裏。”風井神秘地笑道，他才不會告訴她，他天天早起，在這裏等她。轉身，跟蘇莞一起待在學堂隱秘處。
“你不用服侍你家公子嗎？”蘇莞好奇。
“我家公子早早的來了，正在學習呢，明天就是國子監的選拔了，我家公子是正二品左都禦史的公子呢，作為蔭監都可以上了，我家公子那個倔性子還非要努力準備。”風井無奈地砸了砸嘴巴。
後來，洪鍾一響，蘇莞待在牆角下偷學，手裏拿著百裏蕭接她的書。風井對學習不敢興趣，無聊地到處打量，踢踢石子。
午時，蘇莞略微吃了點東西，風井要伺候公子，就跟蘇莞告辭了。這時候，天空開始烏雲密布，轉眼之間，就下起了傾盆大雨，甚至雷聲滾滾，那雨滴狠狠砸在蘇莞的身上，原本好起來的傷又開始隱隱作痛。
蘇莞擔心牛，不敢久留，頂著大雨，跑到了剛剛放牛的地方。
大雨模糊了蘇莞的視線，她努力睜大雙眼，在大雨的擊打下奔跑，她跑到了牛群當中，有些牛已經開始驚慌了，怒吼的雷聲使得牛群開始掙紮，蘇莞連忙把每條繩子又緊了緊。這時，由於草場積水過多，蘇莞狠狠摔倒了草上，沾了滿身的泥土。她用手努力撐在地上，突然摸到了一股繩子。
她拿起繩子，卻發現繩子上沒有綁住牛。原來，由於二十多天沒有放牛，原本破舊的繩子沒有來得及換新的，在牛的蠻力下，斷了。有一頭牛已經丟失了。
她急忙點了點數，這期間不知道被驚慌的牛群撞了多少次，可是她顧不得那麼多，結果艱難的點數完成後，她驚恐地發現，
少了一頭牛！
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