祖國醫學認為：食物有“四性五味”，即寒、熱、溫、涼四性，辛、甘、酸、苦、鹹五味。四性是依據食物被攝入人體後所發生的反應而定。五味是根據食物本來的滋味而劃分。講究食物的性味和功能，又是中醫飲食療法的基礎。熟練地駕馭飲食療法，因時因地因人進食某些食物，即能祛病健身和延年益壽。正如唐代醫聖孫思邈在《千金要方》中說：“凡欲治療，先以食療，既食療不愈，後乃用藥爾。”