李嘉誠的祖先原為中原人士，因災荒而南遷至福建莆田。反又因戰火連綿不斷而由世祖李明山帶領全家遷至粵東潮州府海陽縣，定居於潮州城內北門麵線巷。從此李氏家庭同大批因戰亂而南遷的中原人一起成了潮州各部落、各家族中的一支。1939年6月，日本帝國主義的飛機對潮州地區狂轟濫炸，李氏一家冒著隨時可能被殺的危險，曆盡千辛萬苦，輾轉到香港。這時候李嘉誠的父親李雲經因勞累過度不幸染上肺病。父親死後，14歲的李嘉誠被迫離開了心愛的學校，毅然挑起贍養慈母、撫養弟妹的重擔。李嘉誠先在舅父莊靜庵的中南鍾表公司當泡茶掃地的小學徒。17歲的李嘉誠在一家五金製造廠以及塑膠帶製造公司當推銷員，開始了香港人稱之為“行街仔”的推銷生涯。由於出色的推銷成績，李嘉誠18歲就做了部門經理，兩年後又被提升為這家塑膠帶製造公司的總經理。推銷，不僅初步形成了李嘉誠的商業頭腦，豐富了他的商業知識，而且也使李嘉誠結識了很多好朋友，教會了他各種各樣的社會知識。同時，在推銷過程中，也使他學會了寬厚待人、誠實處世的做人哲學，為他日後事業的發展，打下了良好的基礎。李嘉誠認為商業成功有十個秘密：
1.在商場中賺大錢的方法隻有一個――就是做你自己的事業。想從商的人應該選擇他熟悉而了解的那一行。顯然，剛開始他不可能熟悉所有該知道的，但是在他還沒有對這行有充分而具體的工作知識前，他不應該貿然開始。
2.決不能無視一切生產的中心目標――為更多的人，以更低的價錢生產更多更好的商品，或提供更多更好的服務。
3.節儉為商業成功的必備條件。商人一定要嚴格規範自己，不要浪費，不論是在私生活上還是在業務上，“先賺錢，再考慮花錢”是企業成功者的最佳信條。
4.永遠不要忽視或遺漏任何合法的擴張機會。但另一方麵，商人也永遠要保護自己，不致受誘惑，作盲目的擴張計劃，而事先卻缺乏充分的判斷及考慮。
5.商人必須不斷尋找新的辦法來改良產品及服務，以求增加生產及銷售和降低成本。時機很重要。一般商人在生意順利的時候，往往不去考慮謀求發展的辦法，但那卻是他們能有餘暇考察業務的時機。許多商人都是在不景氣的時候才恐慌，結果往往弄錯方向，反而使得成本升高。
6.商人必須親理業務，而不能指望他的雇員像他一樣，又能做又能思想。如果他們能，他們就不會是雇員了。
7.商人必須願意冒險。如果他認為值得的話，他可以冒險投資及向外借款。但借款一定要設法迅速還清，失去信用最易導致關門。
8.商人一定要不斷尋找新的或未經開發的市場。
世界大部分的人和地方都盼望能買到外國貨，精明的商人要向國外市場動腦筋。
9.對工作及產品負責的好信譽，最能帶給消費者信心。商人必須顧及品質保證，以及維護消費者的利益。值得大眾依賴的廠商，能毫無困難地使訂單源源不斷。
10.不論一個人積累了多少財富，如果他是商人，他就必須永遠將自己的財富作為改進大眾生活的一個工具。他必須記得，他對同仁、雇工、股東以及社會大眾都有責任。
要點：
在激烈的商戰中，李嘉誠對自己的事業始終有一個準確的把握，他曾經說過，在事業上謀取成功，沒有什麼絕對的公式。但如果能遵循某些原則的話，能將成功的希望提高很多。上述的這些原則正是他數十年來所遵循的一些原則。