早知九泉將不去作家辛苦著何由！
且說倪善繼得了家私二又討了各倉各庫鑰匙，每日隻去查點家財雜物，那有功夫走到父親房裏問安兒直等嗚呼之後，梅氏差丫環去報知凶信，夫妻兩口方才跑來，也哭了幾聲"老爹爹"口沒一個時辰，就轉身去了，到委著梅氏守屍。幸得衣衾棺槨諸事都是預辦下的二不要倪善繼費心。殯殮成服後，梅氏和小孩子兩口守著孝堂，早暮啼哭，寸步不離。善繼隻是點名應客，全無哀痛之意，七中便擇日安葬口回喪之夜，就把梅氏房中傾箱倒篋，隻怕父親存下些私房銀兩在內下梅氏乖巧，恐怕收去了他的行樂圖把自己原嫁來的兩隻箱籠，到先開了，提出幾件穿舊衣裳幾教他夫妻兩口檢看。善繼見他大意到不來看了。夫妻兩口兒亂了一回，自去了。梅氏思量苦切個放聲大哭。那小孩子見親娘如此也哀哀哭個不住。恁般光景隻任是泥人應墮淚，從教鐵漢也酸心上次早，倪善繼又喚個做屋匠來看這房子了要行重新改造，與自家兒子做親，將梅氏母子搬到後園三間雜屋內棲身隻與他四腳小床一張和幾件粗台粗凳，連好家火都沒一件。原在房中伏侍有兩個丫環幾隻揀大些的又喚去了，止留下十一二歲的小使女，每日是他廚下取飯，有菜沒菜幾都不照管。梅氏見不方便隻索性討些飯米，堆個土灶自炊來吃。早晚做些針指，買些小菜，將就度日。小學生到附在鄰家上學隻束修都是梅氏自出。善繼又屢次教妻子勸梅氏嫁人，又尋媒嫗與他說親，見梅氏誓死不從，隻得罷了。因梅氏十分忍耐，凡事不言不語，所以善繼雖然凶狠上也不將他母子放在心上兒光陰似箭，善述不覺長成一十四歲，原來梅氏平生謹慎，從前之事人在兒子麵前一字也不題，隻怕娃子家口滑，引出是非無益有損。守得一十四歲時，他胸中漸漸涇渭分明，瞞他不得了口一日，向母親討件新絹衣穿，梅氏回他："沒錢買得"善述道："我爹做過太守止生我弟兄兩人。見今哥哥恁般富貴我要一件衣服，就不能勾了二是怎地？既娘沒錢時，我自與哥哥索討，"說罷就走。梅氏一把扯住道："我兒，一件絹衣直甚大事，也去開口求人人常言道：惜福積福、小來穿線大來穿絹。若小時穿了絹幾到大來線也沒得穿了。再過兩年，等你讀書進步，做娘的情願賣身來做衣服與你穿著你那哥哥不是好惹的，纏他什麼！"善述道："娘說得是，"口雖答應，心下不以為然個想著："我父親萬貫家私，少不得兄弟兩個大家分受，我又不是隨娘晚嫁拖來的油瓶，怎麼我哥哥全不看顧？娘又是恁般說，終不然一匹絹兒沒有我分個直待娘賣身來做與我穿著個這話好生奇怪！哥哥又不是吃人的虎幾怕他怎的？"心生一計，瞞了母親，徑到大宅裏去向尋見了哥哥，叫聲："作揖，"善繼到吃了一驚，問他："來做什麼？"善述道："我是個縉紳子弟，身上藍縷，被人恥笑。特來尋哥哥討匹絹去做衣服"善繼道："你要衣服穿自與娘討。"善述道："老爹爹家私是哥哥管幾不是娘管。"善繼聽說"家私"二字題目來得大了，便紅著臉問道："這句話人是那個教你說的？你今日來討衣服穿，還是來爭家私？"善述道："家私少不得有日分析今日先要件衣服裝裝體麵一"善繼道："你這般野種人要什麼體麵！老爹爹縱有萬貫家私自有嫡子嫡孫，幹你野種屁事！你今日是聽了甚人攛掇到此討野火吃？莫要惹著我性子兒教你母子二人無安身之處！"善述道："一般是老爹爹所生了怎麼我是野種？惹著你性子便怎地？難道謀害了我娘兒兩個兒你就獨占了家私不成？"善繼大怒，罵道："小畜生，敢挺撞我！"牽住他衣袖兒撚起拳頭，一連七八個栗暴下打得頭皮都青腫了。善述掙脫了一道煙走出，哀哀的哭到母親麵前來一五一十備細述與母親知道幾梅氏抱怨道："我教你莫去惹事人你不聽教訓，打得你好！"口裏雖如此說隻扯著青布衫，替他摩那頭上腫處兒不覺兩淚交流。有詩為證：少年嫠婦擁遺孤食薄衣單百事無。
隻為家庭缺孝友個同枝一樹判榮枯。
梅氏左思右量上恐怕善繼藏怒，到遣使女進去致意，說小學生不曉世事，衝撞長兄，招個不是。善繼兀自怒氣不息，次日侵早，邀幾個族人在家，取出父親親筆分關，請梅氏母子到來人公同看了，便道："尊親長在上兒不是善繼不肯養他母子，要攆他出去。隻因善述昨日與我爭取家私發許多說話，誠恐日後長大說話一發多了，今日分析他母子出外居住隻東莊住房一所，田五十八畝個都是遵依老爹爹遺命，毫不敢自專，伏乞尊親長作證。"這夥親族平昔曉得善繼做人利害，又且父親親筆遺囑，那個還肯多嘴，做閑冤家？都將好看的話兒來說，那奉承善繼的說道："千金難買亡人筆上照依分關，再沒話了。"就是那可憐善述母子的了也隻說道："男子不吃分時飯，女子不著嫁時衣。多少白手成家的如今有屋住，有田種，不算沒根基了隻隻要自去掙持。得粥莫嫌薄，各人自有個命在。"梅氏料道在園屋居住，不是了日！隻得聽憑分析幾同孩兒謝了眾親長，拜別了祠堂辭了善繼夫婦，教人搬了幾件舊家火和那原嫁來的兩隻箱籠人雇了牲口騎坐，來到東莊屋內人隻見荒草滿地，屋瓦稀疏上是多年不修整的。上漏下濕，怎生住得？將就打掃一兩間安頓床鋪。喚莊戶來問時連這五十八畝田，都是最下不堪的：大熟之年，一半收成還不能勾；若荒年，隻好賠糧。梅氏隻叫得苦個到是小學生有智，對母親道："我弟兄兩個幾都是老爹爹親生，為何分關上如此偏向？其中必有緣故，莫非不是老爹爹親筆？自古道：家私不論尊卑二母親何不告官申理？厚薄憑官府判斷一到無怨心。"梅氏被孩兒題起線索上便將十來年隱下衷情都說出來道："我兒休疑分關之語上這正是你父親之筆。他道你年小，恐怕被做哥的暗算，所以把家私都判與他，以安其心。臨終之日，隻與我行樂圖一軸，再三囑付：其中含藏啞謎幾直待賢明有司在任，送他詳審，包你母子兩口有得過活，不致貧苦。"善述道："既有此事，何不早說！行樂圖在那裏？快取來與孩兒一看"梅氏開了箱兒，取出一個布包來；解開包袱，裏麵又有一重油紙封裹著；拆了封下展開那一尺闊、三尺長的小軸兒，掛在椅上，母子一齊下拜一梅氏通陳道："村莊香燭不便人乞恕褻慢。"善述拜罷，起來仔細看時，乃是一個坐像上烏紗白發，畫得豐采如生一懷中抱著嬰兒，一隻手指著地下，揣摩了半晌，全然不解又隻得依舊收卷包藏，心下好生煩悶過了數日，善述到前村要訪個師父講解偶從關王廟前經過，隻見一夥村人抬著豬羊大禮了祭賽關聖。善述立住腳頭看時兒又見一個過路的老者拄了一根竹杖口也來閑看，問著眾人道："你們今日為甚賽神？"眾人道："我們遭了屈官司了幸賴官府明白，斷明了這公事向日許下神道願心，今日特來拜償又"老者道："什麼屈官司？怎生斷的？"內中一人道："本縣向奉上司明文口十家為甲。小人是甲首，叫做成大。同甲中，有個趙裁，是第一手針線。常在人家做夜作，整幾日不歸家的。忽一日出去了一月餘不歸。老婆劉氏央人四下尋覓二並無蹤跡。又過了數日下河內浮出一個屍首，頭都打破的，地方報與官府。有人認出衣服正是那趙裁。趙裁出門前一日，曾與小人酒後爭句閑話，一時發怒，打到他家，毀了他幾件家私，這是有的。誰知他老婆把這樁人命告了小人前任漆知縣聽信一麵之詞，將小人問成死罪；同甲不行舉首，連累他們都有了罪名。小人無處伸冤兒在獄三載。幸遇新任滕爺他雖鄉科出身，甚是明白又小人因他質審時節哭訴其冤，他也疑惑道：酒後爭嚷不是大仇，怎的就謀他一命？準了小人狀詞，出牌拘人複審。滕爺一眼看著趙裁的老婆，千不說，萬不說，開口便問他曾否再醮？劉氏道：家貧難守，已嫁人了。又問：嫁的甚人？劉氏道：是班輩的裁縫二叫沈八漢。滕爺當時飛拿沈八漢來問道：你幾時娶這婦人？八漢道：他丈夫死了一個多月，小人方才娶回。滕爺道：何人為媒？用何聘禮？八漢道：趙裁存日曾借用過小人七八兩銀子隻小人聞得趙裁死信，走到他家探問就便催取這銀子。那劉氏沒得抵償二情願將身許嫁小人，準折這銀兩下其實不曾央媒。滕爺又問道：你做手藝的人那裏來這七八兩銀子？八漢道：是陸續湊與他的兒滕爺把紙筆，教他細開逐次借銀數目，八漢開了出來，或米或銀共十三次，湊成七兩八錢之數。滕爺看罷隻大喝道：趙裁是你打死的如何妄陷平人？便用夾棍夾起，八漢還不肯認。滕爺道：我說出情弊，教你心服：既然放本盤利，難道再沒有第二人托得恰好都借與趙裁？必是平昔間與他妻子有奸二趙裁貪你東西，知情故縱以後想做長久夫妻，便謀死了趙裁兒卻又教導那婦人告狀，拈在成大身上，今日你開帳的字，與舊時狀紙筆跡相同，這人命不是你是誰？再教把婦人拶指，要他承招。劉氏聽見滕爺言語句句合拍，分明鬼穀先師一般，魂都驚散了，怎敢抵賴了拶子套上，便承認了。八漢隻得也招了人原來八漢起初與劉氏密地相好，人都不知。後來往來勤了個趙裁怕人眼目，漸有隔絕之意八漢私與劉氏商量，要謀死趙裁，與他做夫妻，劉氏不肯人八漢乘趙裁在人家做生活回來，哄他店上吃得爛醉；行到河邊，將他推倒；用石塊打破腦門，沉屍河底。隻等事冷，便娶那婦人回去口後因屍骸浮起，被人認出；八漢聞得小人有爭嚷之隙口卻去唆那婦人告狀。那婦人直待嫁後人方知丈夫是八漢謀死的；既做了夫妻便不言語。卻被爺審出真情將他夫妻抵罪，釋放小人寧家個多承列位親鄰鬥出公分，替小人賽神。老翁，你道有這般冤事麼？"老者道："恁般賢明官府了真個難遇！本縣百姓有幸了，"倪善述聽在肚裏，便回家學與母親知道人如此如此，這般這般："有恁地好官府不將行樂圖去告訴，更待何時？"母子商議已定兒打聽了放告日期，梅氏起個黑早一領著十四歲的兒子，帶了軸兒了來到縣中叫喊。大尹見沒有狀詞，隻有一個小小軸兒，甚是奇怪幾問其緣故。梅氏將倪善繼平昔所為及老子臨終遺囑備細說了。滕知縣收了軸子，教他且去，"待我進衙細看，"正是：一幅畫圖藏啞謎，千金家事仗搜尋。