買隻牛兒學種田結間茅屋向林泉，也知老去無多日，且向山中過幾年。為利為官終幻客能詩能酒總神仙。世間萬物俱增價，老去文章不值錢。
這八句詩乃是達者之言，末句說："老去文章不值錢"，這一句，還有個評論。大抵功名遲速個莫逃乎命，也有早成，也有晚達，早成者未必有成，晚達者未必不達；不可以年少而自恃不可以年老而自棄。這老少二字上也在年數上，論不得的個假如甘羅十二歲為丞相十三歲上就死了，這十二歲之年，就是他發白齒落、背曲腰彎的時候了後頭日子已短，叫不得少年；又如薑太公八十歲還在渭水釣魚遇了周文王以後，車載之拜為師尚父，文王崩，武王立口他又秉鉞為軍師，佐武王伐紂，定了周家八百年基業，封於齊國隻又教其子丁公治齊，自己留相周朝，直活到一百二十歲方死，你說八十歲一個老漁翁幾誰知日後還有許多事業下日子正長哩！這等看將起來了那八十歲上還是他初束發、剛頂冠、做新郎、應童子試的時候，叫不得老年。世人隻知眼前貴賤，那知去後的日長日短！見個少年富貴的奉承不暇多了幾年年紀蹉跎不遇，就怠慢他，這是短見薄識之輩個譬如農家，也有早穀，也有晚稻二正不知那一種收成很好？不見古人雲：東園桃李花下早發還先萎。
遲遲澗畔鬆一鬱鬱含晚翠。
閑話休提卻說國朝正統年間，廣西桂林府興安縣有一秀才，覆姓鮮於，名同，字大通八歲時曾舉神童，十一歲遊庠上超增補稟。論他的才學人便是董仲舒、司馬相如也不看在眼裏口真個是胸藏萬卷，筆掃千軍向論他的誌氣，便像馮京、商輅連中三元口也隻算他便袋裏東西。真個是：足躡風雲幾氣衝牛鬥。何期才高而數奇，誌大而命薄。年年科舉隻歲歲觀場，不能得朱衣點額，黃榜標名。到三十歲上循資該出貢了。他是個有才有誌的人貢途的前程是不屑就的二思量窮秀才家，全虧學中年規這幾兩廩銀，做個讀書本錢。若出了學門口少了這項來路，又去坐監反費盤纏。況且本省比監裏又好中了算計不通。偶然在朋友前露了此意人那下首該貢的秀才，就來打話要他讓貢，情願將幾十金酬謝。鮮於同又得了這個利息下自以為得計。第一遍是個情，第二遍是個例。人人要貢二個個爭先。
鮮於同自三十歲上讓貢起一連讓了八遍。到四十六歲，兀目沉埋於泮水之中，馳逐於青衿之隊，也有人笑他的，也有人憐他的上又有人勸他的。那笑他的他也不睬，憐他的他也不受，隻有那勸他的口他就勃然發怒起來，道："你勸我就貢止無過道俺年長，不能個科第了！卻不知龍頭屬於老成，梁皓八十二歲中了狀元，也替天下有骨氣、肯讀書的男子爭氣人俺若情願小就時，三十歲上就了，肯用力鑽刺，少不得做個府佐縣正隻味著心田做去，盡可榮身肥家隻是如今是個科目的世界，假如孔夫子不得科第，誰說他胸中才學？若是三家村一個小孩子，粗粗裏記得幾篇爛舊時文隻遇了個盲試官，亂卷亂點隻睡夢裏偷得個進士到手人一般有人拜門生，稱老師，譚天說地，誰敢出個題目將帶紗帽的再考他一考麼？不止於此，做官裏頭還有多少不平處隻進士官就是個銅打鐵鑄的，撒漫做去，沒人敢說他不字；科貢官兢兢業業下捧了卵子過橋，上司還要尋趁他，比及按院複命，參論的但是進士官個憑你敘得極貧極酷，公道看來，拿問也還透頭，說到結末，生怕斷絕了貪酷種子，道：'此一臣者，官箴雖玷，但或念初任個或念年輕，尚可望其自新策其未路，姑照浮躁或不及例降調口'不勾幾年工夫，依舊做起向倘棄得些銀子央要道挽回不過對調個地方，全然沒事，科貢的官一分不是，就當做十分兒悔氣遇著別人有勢有力下沒處下手，隨你清廉賢宰兒少不得借重他替進士頂缸一有這許多不平處，所以不中進士，再做不得官。俺寧可老儒終身死去到閻王麵前高聲叫屈，還博個來世出頭，豈可屈身小就，終日受人懊惱，吃順氣丸度日！"遂吟詩一首，詩曰：從來資格困朝紳，隻重科名不重人。
楚士鳳歌誠恐殆上葉公龍好豈求真？
若還黃榜終無分寧可青衿老此身。
鐵硯磨穿豪傑事，春秋晚遇說平津。
漢時有個平津侯一覆姓公孫，名弘，五十歲讀《春秋》，六十歲對策第一，做到丞相封侯鮮於同後來六十一歲登第上人以為詩讖。此是後話，卻說鮮於同自吟了這八句詩上其誌愈銳。怎奈時運不利，看看五十齊頭，蘇秦還是舊蘇秦不能勾改換頭麵。再過幾年，連小考都不利了。每到科舉年分第一個攔場告考的就是他下討了多少人的厭賤。到天順六年鮮於同五十七歲，鬢發都蒼然了，兀自擠在後生家隊裏，談文講藝，娓娓不倦。那些後生見了他，或以為怪物，望而避之；或以為笑具，就而戲之。這都不在話下卻說興安縣知縣，姓蒯，名遇時，表字順之，浙江台州府仙居縣人氏又少年科甲，聲價甚高。喜的是談文講藝，商古論今。隻是有件毛病，愛少賤老，不肯一視同仁，見了後生英俊，加意獎借；若是年長老成的視為朽物，口呼"先輩"下甚有戲侮之意。其年鄉試屆期，宗師行文，命縣裏錄科，蒯知縣將合縣生員考試口彌封閱卷，自恃眼力，從公品第，黑暗裏拔了一個第一，心中十分得意，向眾秀才麵前誇獎道："本縣拔得個首卷了其文大有吳越中氣脈，必然連捷通縣秀才，皆莫能及。"眾人拱手聽命，卻似漢皇築壇拜將，正不知拜那一個有名的豪傑向比及拆號唱名，隻見一人應聲而去兒從人叢中擠將上來，你道這人如何？
矮又矮一胖又胖，須鬢黑白各一半破儒巾，欠時樣，藍衫補孔重重綻，你也瞧，我也看，若還冠帶像胡判，不枉誇，不枉讚，"先輩"今朝說嘴慣，休羨他，莫自歎，少不得大家做老漢隻不須營，不須幹，序齒輪流做領案二那案首不是別人，正是那五十七歲的怪物、笑具，名叫鮮於同。合堂秀才哄然大笑一都道："鮮於'先輩'了又起用了。"連蒯公也自羞得滿麵通紅，頓口無言。一時間看錯文字，今日眾人屬目之地，如何番悔？忍著一肚子氣，胡亂將試卷拆完。喜得除了第一名上此下一個個都是少年英俊，還有些嗔中帶喜。是日，蒯公發放諸生事畢，回衙悶悶不悅了不在話下。