雨綿綿地下，悲傷得像個倉皇失措的怨婦，看了教人不知如何是好，燈一如豆，丐幫總舵的隱密書房中，坐首一老一少。
老人枯黃的臉有層死亡的青灰，驟來的病痛消蝕了他原來堅強的生命力，現在隻有依然炯炯有神的雙目，正欣慰地看著他的孩子。坐在老人麵前的，是個容貌俊俏的男孩，眉宇間充滿英姿任俠之氣，但神情憂鬱，有股難以言喻的哀傷。
“孩子，這件重責大任就交到你的肩上了。”
“孩兒知道。”
老人深深地歎了口氣，精神更委靡了。
“實在是難為你了。”
他，司徒長——丐幫第三十代幫主。
“要不是時間緊迫，事情非比尋常，為父的不會讓你隻身去冒險犯難。”
“幹爹，您放心，孩兒一定盡已所能，在明年七月十五月圓之前將繼承幫主帶回來。”
七月十五日的嶽州大會，非比尋常，丐幫在江北，基業之大根深柢固，天下聞名。丐幫又分淨衣、汙衣兩派。淨衣派原是江湖上的豪傑，或因仰慕丐幫的仁義行為，而投入丐幫，並非真的乞丐。汙衣派卻是真正以行乞為生，除了身穿打滿補丁的丐服之外，還必須嚴守幫派戒律。
三個月前，一向身體硬朗的司徒長卻突然一病不可收拾，拖至今日，病情更加嚴重。
“都是爹不好，讓你在丐幫委屈地住了這些年，這種拋頭露麵、出生入死的生活真是苦了你！”“幹爹，這是我心甘情願的。”司徒香緹的嘴角抽搐了一下，逃避地說道。司徒長愛憐地握住她的手說：“你要是生長在普通人家該多好，你知道爹多希望能親眼看見你覓得如意朗君，終身有所依托，都是我……一念之差害了你……”“幹爹，我還年輕，是金釵或男兒身，對司徒香緹而言，無關緊要。
“爹當年要是不存著一念之仁留下你，將你送往尋常百姓家，或許你早就找到了好婆家，跟著爹，爹連名正言順的名分都不能給你，唉……”丐幫幫規中雖沒有明文規定幫眾不得娶妻生子、安家落戶，卻因幫下子弟經年奔波流浪各地，尋常百姓家的女兒又豈肯交青春浪費在這些人身上？長久下來造成丐幫陽盛陰衰的不平衡現象。
這麼多年來，司徒長讓她穿上男裝在丐幫中走動又以幹親相稱，或多或少倒也避去了不少麻煩。
“幹爹……”司徒香緹又喚了聲。
“孩子，如果那孩子願意跟你回來是再好不過了，要是……要是天不從人願，你就千萬不可再回江北來，能走多遠就走多遠……”他若死去，丐幫勢必有場無法避免的血腥拚鬥，人人自危的當兒，司徒香緹若仍留在丐幫必定首當其衝，為她留條後路，是他僅能做的事了。
“幹爹，不要說喪氣話，您一定要撐到孩兒回來……”司徒長費務地比也手勢，止住她接下的話。“生死有命，富貴在天，我死不足惜，幹爹唯一不甘心的是因為自己一時的疏忽，誤入奸人毒計，恐怕……往後不知有多少弟兄會受此拖累，”司徒香緹把哽在喉頭的痛楚咽下肚子，強擠出一朵笑容，但安慰的話卻不知從何說起了。
司徒長掙紮地拖著殘軀從床畔拿出一根碧綠晶瑩的綠竹杖。司徒香緹見過它一次，它是曆代丐幫幫主相傳的信物，俗名打狗棒；也是丐幫幫主的身分象征。
司徒長顫巍巍支起身子，雙手交胸，躬身說道：“祖師爺，弟子無能，不能光大我幫，今日事出無奈，弟子將幫主之位傳於第三十一代繼承幫主，望祖師爺在天之靈，保佑香緹這孩子逢凶化吉，早日完成使命……”司徒香緹驚悚地接過義父遞過來的綠竹仗，啞口無言。
“去吧！孩子，丐幫的一切全靠你了……還有，”他急促地緩過一口氣來。“告訴那個孩子，我對不住他娘兒倆人—”“幹爹……”有口痰咽在喉嚨，他快喘不過氣了。“找到他就把綠竹杖交給他，但是，如果……他過得好好的，你就忘了幹爹托付你的這件事—”他？就憑一個陌生的名字，茫然無緒，教她從何找起——一個叫衛寇的男人。