七巧節
我國農曆的七月初七是民俗中的“七巧節”。七巧節也被稱做“七夕節”、“少女節”、“女節”。在傳統的風俗中也稱做“乞巧節”。所謂“乞巧”，就是向織女乞求“巧”的竅門。乞巧節源於古代神話牛郎織女天河配的故事。相傳，在很古以前，一個小夥子很聰明，而且勤勞善良，並且能吹一口好笛子，隻要他一吹起笛子來，就能打動飛鳥走獸。那個時候，地上沒有牛，小夥子用笛聲把天上的神牛也引誘得下到凡間來，幫他耕田種地，於是，人們就將這個小夥子稱做“牛郎”。這一傳說，大概就是後世詩畫中常見的“牧童牛背橫吹笛”的創作素材。
牛郎優美的笛聲被一隻白鶴聽見了，它飛到天庭，向玉皇大帝的孫女（有傳說是玉皇大帝的女兒）講述了。這位天仙女聽了白鶴的講述後，心裏就愛上牛郎，乘玉皇大帝和諸神不備，便偷偷下凡，來到人間與牛郎結為夫妻。天女能織出漂亮的錦緞來，並能以錦緞製作出無縫的天衣。天女心地善良，將她的手藝傳給了凡界的女子們。人們因此將她稱做“織女”。
牛郎與織女雖然是天仙與凡人，但他們夫妻恩愛，相依為命，生了一男一女。天女下凡的事情被王母知道後，迫使天女返回天庭。牛郎用筐挑著一雙兒女追趕織女，眼看就要追上了，卻被王母用梳子在牛郎與織女之間劃出一道天河來，將他們夫妻隔開。還是那隻白鶴被牛郎和織女的真情所感動，便苦苦向玉皇大帝求情。玉皇大帝也被牛郎、織女的真情和白鶴的苦苦求情所打動，便允許牛郎織女在每年的七月七日相會一次。到了七月七日這一天，白鶴便招來喜鵲為牛郎織女架起一座鵲橋，讓他倆在鵲橋上相會團聚。因此，民間也將七月七日稱做“鵲橋會”。
牛郎織女的神話故事被後世人衍化出不少傳說，比較通行的已被改編成小說、戲劇。傳說很古以前，有一個叫牛郎的小夥子，父母雙亡，與兄嫂一塊過日子。哥哥是個善良人，嫂子卻是一個心腸很壞的女人。她唆使丈夫與牛郎分家，僅給了牛郎一頭老黃牛就把他趕出家門。有一天，老黃牛開口對牛郎說，我幫你找一個媳婦，東邊不遠處有一座小山，山下有一個湖，每天黃昏的時候有七個仙女來湖裏洗澡，你趁仙女洗澡之際拿走一件衣裳，她就上不了天。
牛郎聽了老黃牛的話後，於黃昏時分來到湖邊，果然看到七個美麗的仙女在湖中洗澡。牛郎趁她們高興之際，悄悄拿走其中的一件衣裳。天黑了，仙女們洗完澡，穿好衣裳，一個個回天宮去了。那個沒有了衣裳的仙女留在人間，她叫“織女”。牛郎捧著衣裳送給了她，仙女穿好衣裳，正準備返回天宮時，已經為時太晚，天門關了。仙女又想到母親王母娘娘對自己十分嚴厲，回天宮後也不會輕饒，隻好答應了牛郎的提議，在他家暫住一晚再說。這一住，便幸福地生活在一起，並生了一兒一女。
織女留在人間的事情被王母知道了，她下令天兵天將去捉拿織女，牛郎不在家，天兵天將把織女捉拿後向天上飛去。牛郎回到家後，見一雙兒女哭著要娘，便知道織女已被拿去天宮。此時，他想起老黃牛臨死前對他說，如有危難，可將我這對角拿出晃一晃，就可以變成你所需要的東西，幫你解除危難。牛郎拿出角一晃，隻見牛角變成了一對筐和一條扁擔。他用筐裝了孩子，用扁擔挑著筐，向天宮飛去，去尋找妻子。眼看就要趕上織女了，站在天門等候的王母從頭上拔下一支金簪，在牛郎與織女之間一劃，一條波濤洶湧的天河擋住了牛郎，牛郎無法渡過天河，在天河邊哭喊著，織女聽到牛郎的哭喊，掙脫了天兵天將的束縛，廝守在天河對岸哭喊著丈夫和孩子。牛郎和織女為了愛情，在天河邊化作永恒的星。天河邊那顆最明亮的星就是織女星，因為她是王母的女兒，所以就明亮；那顆較暗的星，就是牛郎，他的旁邊有兩顆小星，就是他們的一雙兒女。
王母的做法激起了民憤，就連鳥中之王鳳凰也對此不滿，它率領喜鵲在天河上一個連一個地搭起鵲橋，讓牛郎和織女相會。這座鵲橋搭成後，已是七月七日的晚上了，他們終於相會了。
民間認為，天女是一個巧奪天工的織錦能手，她很願意將自己的技巧傳授給人們。所以，每到七夕之夜，婦女們便乘織女與牛郎相會之際，向她乞求靈巧。因玉皇大帝隻恩準他們在七月七日相會一次，所以，民間將此稱為“七巧”。因此也將天女認做是排行第七，稱之為“七仙女”。所謂“七巧”是指“七月七日”的乞巧，所以也有了“乞巧”的說法。
七巧節期間，各地有各地的“乞巧”方式。據《故事成語考·歲時》雲：“七夕牛女渡河，家家穿七夕針。”《帝京景物略》雲：“七月七日之午丟巧針，婦女曝盎水日中，頃之，水麵生膜，繡針投之則浮，則看水底針影，有成雲物花頭鳥獸形者，有成鞋及剪刀水茄形者，謂之得巧。”有的地方還要擺設香案，少女們用七根線，七苗繡花針，在月光下舉行穿針引線的乞巧活動。迷信認為，穿得最快、最多者，所乞靈巧也就多。如果一下子可以將七苗針穿上，那是再好不過了。有些地方在香案上放一盆水，水裏浸泡著瓜果，少女們拿著一麵鏡子，將月光向水盆裏折射，能夠照準盆中的瓜果，而且照得多，就能乞到靈巧，乞到更多的靈巧。陝北南部還流行著一種“掐巧”習俗。就是在七巧節之前，在一缸水中放入一個瓷盤，盤中放一些豆子，不時予以澆水，促使其生長，至七夕夜，豆苗可長至與缸口相齊，於是日夜晚，少女們於缸口掐摘豆苗，故稱“掐巧”。一些地方有以蜘蛛來占卜靈巧的習俗。就是少女們前一日捉來一隻蜘蛛，放在一個紙盒裏，到了七夕之夜，將其供在院子裏的香案上向織女乞巧。到了第二天，如果蜘蛛在盒中織了網，就說明乞到了靈巧，網密者為巧多，稀者為巧少。此俗在唐代已經開始流行，那時，要架織女台，在台上陳獻新鮮瓜果及花束，稱為“乞巧果子”。還要掛織女像，向織女像行跪拜禮，乞求織女賜巧賜福。如果夜間有小蜘蛛（稱做“喜子”）在瓜果、花束上結成絲網，便認為是織女顯靈，已經賜巧了。人們就互相道賀。劉言史的《七夕歌》中就有“碧空露重新盤濕，花上乞得蜘蛛絲”之句，就是對蜘蛛乞巧的描寫。又有習俗於七巧節午時用一隻碗盛水，放置陽光下，婦女們將繡花針投於水麵，如果針影在碗中形成雲狀，或花鳥之狀，就認為是好的象征，呈剪刀分叉之影則次之。如果針影粗，如棒槌形狀，或影細若絲，或直如箭形，都是笨拙的表示，婦女們是很忌諱出現這類倒影的。
舊時，有些人家於七巧節時在院子中央搭建彩樓，名曰“乞巧樓”，用以乞巧。由此可見，婦女們對“巧”是何等重視。是夜，婦女們穿上盛裝，設香案，擺放瓜果，在月下行拜祭天女的禮儀，並把自己精心製作的女工擺放出來，讓織女對自己的手工進行“驗收”，並針對女工的拙劣給予賜巧。廣西有些地方將七巧節稱做“雙七水”，並傳說，用“雙七水”節的水洗澡可以達到避邪祛病之目的。
陝北民間將七巧節作為節日仍在流行，但“乞巧”的傳統儀規卻被人們淡忘。牛郎織女天河配的故事是家喻戶曉的，而且說法也很多。說來也怪，七巧節前後在陝北是根本看不到喜鵲的，說它們飛到天上為牛郎織女搭鵲橋去了。等七夕一過，再見到它們時，渾身的毛幾乎褪光了。人們說，這是因為它們在搭鵲橋時耗費了精力所致。由於喜鵲在七月裏的褪毛現象，又引出了一段民間傳說。傳說西漢末年，王莽篡奪了漢室王位，欲將劉秀斬首以絕後患。劉秀隻得逃離京城，向河南南陽逃去。誰知王莽窮追不舍，一路追來。南陽地一馬平川，望眼千裏，正在危急之中，劉秀變成蜜蜂躲在了農夫剛剛犂出的犁溝裏，農夫犁一溝，劉秀跳一溝，生怕被土壓死。王莽追來後，突然不見了劉秀，四處又沒有躲藏的地方，但又找不到。此時，一隻烏鴉從天上飛過，一邊飛，一邊叫著：“地裏頭、地裏頭。”王莽聽後，認定劉秀就在地裏藏著，命人尋找。劉秀在犁溝裏聽見後，很是生氣，心想，好一個多嘴的烏鴉，有朝一日我身登龍位後，一定要把你的嘴抹掉，罰你一生戴孝。這大概就是喪事用黑的又一由來。就是這一詛咒，有了烏鴉報凶的說法。王莽的人馬怎麼也找不到劉秀，正在此時，空中飛過一隻喜鵲，喳喳地叫著，王莽聽後便明白了，是讓他往地裏紮。就命士兵們排列成隊，地毯式往過紮。劉秀在地裏聽後氣壞了，發誓將來登基以後一定要罰喜鵲在三伏天不得喝水，三九天不得進窩。劉秀在地裏躲著、跳著，眼看士兵的槍頭就要紮到自己了，已是無路可逃了，這時，他跳到了犁地的馬跟前，馬很有靈性，將一隻後蹄蜷了起來，意思是讓劉秀躲在馬蹄裏，劉秀一跳，上了馬蹄，藏起來了。王莽把地紮了個遍，還不放心，不知劉秀死了沒有。正在猶豫之際，空中飛來一隻鴉雀，高聲叫著：“死了死了。”王莽這才認為劉秀確已死了，便收兵回去了。劉秀在馬蹄中聽到鴉雀的叫聲，又見王莽收兵遠去，心中很感激鴉雀的叫聲救了自己的性命。暗暗許願，日後登基一定要給鴉雀掛一串珍珠項圈，後來，劉秀打敗了王莽，建立了東漢政權，大加封賞各有功之臣和草木萬物。命人將烏鴉、喜鵲和鴉雀逮來，於金殿之上以自己在南陽的誓願進行賞罰。大臣將烏鴉呈上，劉秀逮住後在嘴上一捋，把一層美麗的皮抹掉了，露出紅紅的幹骨頭來。劉秀看見烏鴉一身美麗的毛羽很生氣，從禦案上拿起硯台，澆了烏鴉一身，自此，烏鴉成了紅嘴黑身子。烏鴉很後悔當初的做法，便滿天飛著哀鳴，因此，民間不願聽到烏鴉的叫聲。大臣又將喜鵲呈上，劉秀在禦爐上用火熏烤喜鵲，直將喜鵲烤得全身焦毛後扔下殿來，還命喜鵲在三伏天不準喝水，三九天不能進窩，因此，民間在三伏天和三九天一般是看不到喜鵲的。罰過烏鴉和喜鵲後，劉秀於金殿之上為鴉雀戴上了珍珠項圈，自此，鴉雀成了一隻白脖子的鳥，清高地飛在藍天上。