河神有如此重權，又神通廣大，人們對他的信仰自然就是盛行不衰了。
從以上所言來看，馮夷是以人鬼為河神的，但曆史上未必真有其人。可是，曆史上也確實有將人鬼奉為河神的，這些人在生前又大都與治河有關。
一、王尊。王尊字子贛，西漢時人。是涿郡高陽人，官至東郡太守。一年，黃河泛濫，百姓恐堤決而奔。王尊親率吏官以白馬投河以祭河伯，無效。王尊便準備用將自己淹死後向河伯進獻圭璧的辦法來控製水勢。於是，他在危堤上搭了一個棚子住下。吏民數千人向他叩頭，請他不要這樣做，王尊不聽勸說。河水漫過堤岸，吏民們急急逃走，王尊仍不肯撤下來。大概是王尊的無畏氣概感動了河伯，河水退了下去。幾年後，王尊卒於任上，吏民便立祠祀他。（事見《漢書·王尊傳》）另據《滑縣誌》所載：（河南）滑縣南一裏有河侯祠。此河侯即王尊。
二、陳平。陳平是西漢開國功臣。他被奉為河神是元代的事。《三教源流搜神大全》卷二雲：“河瀆，漢陳平也。唐始封‘靈源’二字，宋加‘顯聖靈源’四字公，聖朝（元）加封四字王，號‘靈源宏濟王’。”明代馮應京在《月令廣義·歲令一》中雲：“河神，即漢相國陳平。”這是國家祭祀的河神，此說流傳不廣，因他生前沒有治過黃河，也沒有與黃河有過直接關係。
三、金龍四大王謝緒。謝緒，會稽人，是謝太後之侄，居錢塘。當時，國事危機，謝緒感到失望，便隱於金龍山。宋朝滅亡後，謝緒歎曰：“生不能圖服朝廷，死當奮勇以滅賊。”做詩自悼後投江而死。元末，朱元璋起義，謝緒托夢鄉人說，新主已出，你們要歸順新主，並表示他要保佑新主，第二年在呂梁洪之戰中當全力以助明軍。果然，第二年明軍將領傅有德與元朝將領李二戰於呂梁洪時，明軍士卒見空中一神披甲前來助戰，元兵大潰。此後，謝緒在黃河顯靈。明成祖時，謝緒顯靈，開通了黃河壅塞處，拯救遇險船隻。以後也屢顯異靈。嘉靖年，朝廷下令在魚台縣立廟祭祀。隆慶年，又遣兵部侍郎萬恭致祭，封“金龍四大王”。（見明代朱國楨《湧幢小品》卷十九，《杭州府誌》）
清順治二年十二月，朝廷封黃河神為“顯佑通濟金龍四大王”之神，封運河神為“延休顯應分水龍王”之神。（見清人趙翼《陔餘叢考》卷三十五）此後，金龍四大王不再兼運河神了。
為什麼稱謝緒為“金龍四大王”呢？金龍是指金龍山，是謝緒生前隱居之處。“四”是他的排行，兄弟四人，他是老四。大王是尊稱。
謝緒是宋末死於浙江的，為什麼在明代成為黃河神？這是朱元璋為了激發人們反元的情緒，就將臨死前曾經表示“死當奮勇以滅賊”的謝緒請出來，封為神。因為謝緒是宋室外戚，重臣之後，要比一般人的反元影響更大。又以徐州呂梁洪之戰中有謝緒“出助”為證，讓人們相信謝緒顯靈所說的話是天意，讓人們歸順明主。徐州在黃河之濱，黃河又常有“靈異”出現，謝緒的那次顯靈就是黃河的一種“靈異”。謝緒自那以後在黃河流域的名氣越來越大，所以人們就將他奉為黃河之神。
四、黃大王守才。黃大王，名守才字英傑，號對泉，河南偃師南鄉夾河王家莊人。明萬曆三十一年十二月生。傳說他是河神托生。小時候曾入井而不沉。長大後，天有大旱，他為百姓找到一泉以灌溉農田。這一泉就是當地十老院的“不老泉”。黃大王生時曾設法通黃河之壅，平黃河之水，塞黃河之缺口，所以懷慶人就為他立生祠，神主於城北回龍廟中供奉。天又有大旱，守才為杞縣求得大雨，杞人為他立生廟。清康熙二年十二月，守才卒，葬縣南萬安山下。雍正十二年，陳留曲興集資建大王廟祀之，後賜名溥仁觀。乾隆年間，敕封“靈佑襄濟王”，於開封建大王廟。後屢有加封，光緒五年加封為“靈佑襄濟顯惠讚順護國普利昭應孚澤綏靖普化宣仁保民誠感黃大王”。他的影響從河南擴大到外地後，別的地方也為他建廟立祠。
金龍四大王和黃大王是受國家祭祀和曆代王朝加封的國家級黃河神，總司黃河。但他們都不是以前曆代王朝和清王朝所祭祀的河瀆之神，即代表黃河的河神，而是一位河神。
五、朱之錫。字夢九，號梅麓，浙江義烏人。順治時進士。官至河道總督，治河盡心盡力，在實踐與理論方麵都有建樹。後因治河積勞成疾而死。死後，人們傳說他成了河神。傳說，人們時常見他穿著官服，紅燈侍從，往來於河上。河南黃河兩岸有供奉他的廟觀，稱“朱大王”。乾隆巡視河工時，封他為“助順永寧侯”，春秋致祭。後來又加封曰“佑安”。（事見《清史列傳·朱之錫傳》和清人褚人獲《堅瓠續集》卷三）
六、和珅。和珅是清人，滿洲正紅旗人，乾隆皇帝的寵臣，官至文華殿大學士。此人專橫跋扈，招權納賄，貪得無厭。乾隆皇帝死後，嘉慶帝將和珅逮捕入獄，賜以自盡。其家產全部抄沒。時有“和珅跌倒，嘉慶吃飽”之諺。
和珅死後，在他的衣服裏發現了他臨死之前寫的一首詩，詩雲：“五十年前幻夢真，今朝撒手撇紅塵，他時睢口安瀾日，記取香煙是後身”。“睢口”是河南睢縣的黃河口。“和珅”與“河神”音近，故，他以睢口河神的化身自居。這首詩在當時很流傳，所以有人以為和珅就是河神的化身。他死了以後又去當河神去了。
七、栗毓美。字友梅，山西渾源人。嘉慶年間，以拔貢官河南知縣。道光年間，官至河東總督。治河有方，在任五年，黃河不為患。死後，人們奉他為河神。陳康祺在《郎潛紀聞》卷十一中雲：“國家懷柔百神，河神載在祀典，每遇防河濟運顯靈。經曆任河漕兩督奏於常例外，頒賜藏香，複請錫封錫匾有差……至朱大王即河督朱之錫，栗大王即河督栗毓美。河神助順，必先有水族現形。河漕各督，即迎之致祭。其朱色者，眾以為之錫，栗色者，眾以為毓美也。”
八、段時光。是臨清地方黃河一個渡口的水神，也是一個妒神。因此，這個渡口也叫“妒婦津”。
相傳，婦人要在此渡口處渡黃河時，必須穿上破舊的衣服，把自己打扮得奇醜無比後才敢渡河。否則這位“妒婦津”的河神就要忌妒婦女的漂亮了。他妒婦的方法是興風作浪。若是醜女渡河，即便打扮得再漂亮，也是風平浪靜的。這是因為妒婦認為醜女之醜不屑一妒。因此，婦人們在此渡口渡河時，為了求得無風無浪，便把自己打扮成醜女。一些醜女明知自己貌醜，不足以引起妒婦的忌妒，但生怕引起人們的嗤笑，便將自己打扮得更醜。這樣一來，即便在渡河時起了風浪，也可以說是由於打扮的緣故而不是長得醜的緣故。
這位妒婦河神是怎麼來的呢？據說在晉朝太始年間，劉伯玉的妻子段氏，字時光，性奇妒。有一日，伯玉在段氏麵前誦《洛神賦》，有感於洛神之美，便與妻子戲說：“有這樣美麗的妻子，我就沒有遺憾了。”段氏聽後大怒說：“你怎麼能以水神之美而看不起我呢？我死以後，何愁不能成為水神。”當夜，段氏便投河而死了。死後七日，她托夢於伯玉說：“你本願有水神之妻，我今已成了水神。”伯玉被驚醒了。從那以後，伯玉再也不敢渡黃河了，怕被死後成了水神的妻子拉去相會。
社神與稷神
社是土地，稷是五穀，這是人們賴以生存的基本條件。人們珍愛生命，就必須對土地和五穀倍感珍惜，所以，人們將土地和五穀神化，實行祭祀，旨在祈求豐年，並對社神和稷神報告收成和表示敬意。這是人們熱愛生命的表現。
在上古時期，人們便對社稷神產生了信仰。最初，社稷神的神靈是依附在社上的，所以，被稱做“社壇”。社壇就是一個方形土壇。這與我國古代對天地的認識有一定的聯係，也就是“天圓地方”觀念。據《周禮·大司樂》雲：“夏日至，禮地祇於澤中之方丘。”無論天子社，諸侯社，大夫社，府、州、縣之社，都是這樣的形狀，但是規格有所不同。
天子社到了明清時期已經不全是用土築成的了，但仍要有土，因為土在社壇中是很重要的物質。民間社仍然是一個土壇。我國曆史上的“封土為社”就是源出於此。有人居住的地方就有社壇，有社壇就有人類活動，並且，人們在一定的時間裏還要會聚到社壇來，對社稷神進行祭祀。這種文化現象的出現，就有了“社會”這個詞。隨之而來的與社稷相關的其他文化現象也相繼出現了，諸如，在祭祀社稷時要舉行一定的祭祀儀式，其中，火在祭祀活動中是必不可少的東西，於是，就有了“社火”這個詞和這種文化現象。
《詩經》中把社壇稱之為“塚土”，這大概是因為社壇跟墳塚差不多的緣故。周代天子立有三社，為全體老百姓所立之祀，叫“大社”，為自己所立的叫“王社”，為已亡之國立的叫“亳社”。諸侯也立三社，分別叫做“國社”、“侯社”、“亳社”。大夫以下則與所居之地的老百姓們共同立社，也叫“置社”。天子所立大社（或稱太社）必須是暴露的，為的是“受霜露風雨，以達天地之氣”。（見《通典》四十五卷）亡國之社則是用屋覆蓋著的。社壇與稷壇原為兩壇，社壇在東，稷壇在西，隋唐以後合為一壇，名“社稷壇”。壇的四麵築牆，四方開門。周代天子社壇用五色土，諸侯社則隻用所在方的顏色土。立木或石作為神主，有的地方信仰則是把社神依附在高大而年久的樹木上，稱之為“社樹”。這大概是因為樹木也是植物的緣故，因為稷在狹義上是指五穀，但在廣義上應指植物。有高大的樹木作為社神的依附之所，這個社會也必定是繁榮昌盛的，因此，陝北民間也將這種“社樹”稱做“風水樹”。
後世民間最為普遍的是立廟祭祀社稷神。這種廟被稱為“土地廟”或“土地祠”，規範的稱謂應是“社廟”。廟的規模大小也不一，最小的僅有二三尺高，多以磚石砌成。大的如同一般的神廟，廟裏所供神像或以木石雕刻而成，或以泥塑而成。社神是一位官員形象，除主神社神外，還有他的配偶或其他家庭成員，或附祀著其他神像。
相形之下，稷神的地位遠遠不如社神，因為在古時，無論天子、諸侯、大夫，還是各州縣，都是立社壇，稷神附之。但也有於社壇之外另立一稷壇者。也有隻奉社神，不奉稷神的。這都是因為五穀是生長於土的，養育五穀是土的自然屬性，稷神之職已經包括在社神之中了。若社神依附之所是社壇，稷神也就依附在社壇；若社神依附之所是社廟，稷神也就依附於社廟。這樣的“祀廟”又被稱為“土穀祠”，土即土神、社神，穀即五穀神，亦即稷神。