（一）
參加完部隊抗洪救災總結表彰大會，經首長批準，辦好探家手續以後，大祥登上了北去的列車。大祥高中畢業入伍，至今已有四年了。由於他表現突出，多次立功受獎，被提拔擔任了某部排長職務，今年抗洪救災又榮獲三等功。
火車在南國大地上疾馳。一路上看不盡青山綠水，風光秀色。有時火車在崇山峻嶺中穿行，兩旁懸崖絕壁，古木森森，山上白雲繚繞，山下溪水潺潺。有時在廣闊無垠的平原上馳騁，時值仲冬，油菜青青，麥苗碧綠，風平浪靜時就象綠絨地毯覆蓋大地，微風吹拂時，又似湖水蕩漾，一望無際。
大祥歸心似箭，隻嫌火車跑得太慢，才沒有那種閑情逸致來觀光賞景。大祥有兩年沒探親了。前年探親與美美姑娘結了婚，去年妻子為他添了個大胖兒子。因為部隊工作忙，任務緊，一直沒機會回家看兒子。他把妻子寄來的兒子的照片揣在口袋裏，有時間就拿出來親一親，端詳一番，那種甜蜜和思念真是難以言表。所以一請準了探親假，就腳不點地、馬不停蹄地收拾衣物、購買車票，恨不得身插雙翅，一步到家，現在他的心早就飛到妻兒的身邊去了。這一路的風光美景哪能引起他的注意呢？再說，大祥家住祖國中部山區，從小在青山秀水中長大。他覺得異鄉的山哪比得上家鄉的山青，異鄉的水也比不上家鄉的水綠。
一想起令他魂牽夢繞的大胖兒子，大祥不禁又想起兩年來一直牽掛於心，揮之不去的另兩個孩子的命運。每當想起這兩個孩子的命運時，他的心情就不由得沉重起來。
事情要從兩年前那次探親說起。時值深秋季節，當大祥風塵仆仆趕到家的時候，美美姑娘正在他家忙著布置新房。大紅喜字鮮豔奪目，牆壁粉得雪白、門窗油漆如新，新房內家具全是新打的。新床上鋪設著大紅的嶄新被褥。美美姑娘見大祥到家真是喜出望外，笑靨如花，剛幫大祥脫去外衣，就一下子撲進了大祥的懷抱，兩人如饑似渴地吻在了一起。一陣熱吻過後，大祥輕輕推了推美美姑娘，說，“讓我先洗一洗，看我一身一臉的塵土，別弄髒了你的衣服！”美美姑娘臉上一紅，趕忙打來一盆熱水。大祥洗了臉，擦了身，洗了腳，一掃旅途的疲憊，變得容光煥發。兩個精力旺盛的熱戀男女，又結婚在即，說不得要纏綿一番。當兩人從峰波浪尖上平靜下來以後，大祥方才想起怎麼沒有見到父母親呢。於是問美美，“父母親去哪了？怎麼沒見二老啊？”美美姑娘長歎一聲，“唉——，別提了！”“怎麼了？是不是二老生病了？”“你別急，二老好著呢，他們沒事。”“那誰有事了？”“是村西頭琴嫂子的兩伢兒丟了。這不，大家正幫著找呢，二老也去了。”“什麼時候的事啊？”“三天前了。”於是美美姑娘就一五一十地把事情的經過說給大祥聽。
（二）
琴嫂是村西頭大力的妻子琴。生育一雙兒女，大的是女兒，叫小紅，九歲；小的是兒子，叫小雷，六歲。婆母早年去世，公公還在，身體不好，患有肺氣腫的毛病，整天咳嗽不止，晚上尤其厲害，咳嗽起來，上氣不接下氣，很是嚇人。大力外出打工，照顧公公和兒女的擔子就落在琴嫂身上。聽人說，桔樹葉泡水喝可以止咳化痰，於是琴嫂經常帶著兩伢兒去南山坡采摘桔樹葉，給公公泡水喝。
三天前的下午，琴嫂象往常一樣帶著兩伢兒去南山坡采摘桔樹葉。走到坡下大路邊，見有賣水果的小販，琴嫂就想去買點香蕉給公公吃。於是，她讓姐弟倆先去坡上采桔葉。等她買好香蕉，上坡去找伢兒時，伢兒卻不見了。她想，這兩個懶東西，不知道跑哪玩去了。於是她就進桔園裏去找，找了一轉，沒找著。又扯著嗓門喊。“小紅，你在哪裏啊？小雷，你在哪裏啊？”“小紅，小雷，快回來幫媽媽采桔葉呀！”可是，除了對麵山坡的回聲和風吹桔樹葉的“颯颯”聲，就是聽不到姐弟倆的回應。這下，琴嫂慌了，感到大事不好。就慌急慌忙地跑回村子，找了幾個鄰居前來幫忙尋找。一直找到黃昏時分，也沒見到兩伢兒的蹤影。琴嫂早已一把鼻涕一把眼淚地哭喊著，“小紅小雷，你們在哪裏啊？”“快回來呀，媽媽在這裏！”