秦始皇之死,《史記》記述很多,分別見於《秦始皇本紀》、《李斯列傳》、《蒙恬列傳》等處,說他第五次出巡時,行至平原津得病,勉強抵達沙丘平台(今河北廣宗西北),遂崩。人們一般認為,秦始皇是由於縱欲過度,體弱多病,加上出巡期間旅途勞累,以致一病不起。
筆者遍閱有關典籍,認為“千古一帝”秦始皇死得蹊蹺,很有可能死於非命,很有可能死於趙高之手。其理由是:
一是秦始皇並不像曆史上有些封建帝王那樣體弱多病。查諸史籍,未發現他患有暗病宿疾的記載,他的身體一向健壯。突出的例子是,秦王政二十年(前227)荊軻行刺時,他在驚慌中還能掙脫衣袖,繞著柱子逃跑,始終沒讓荊軻追上。秦始皇第五次出巡時,才五十歲,並不算衰老。在平原津得病,又走了一百四十多裏到沙丘;在沙丘平台養病時,還能口授詔書給公子扶蘇,說明他當時思維清晰如故,似非患有致命急病。總之,以秦始皇的體質與當時的情況看,還不至於在沙丘一病不起。值得注意的是,沙丘宮四麵荒涼,宮室空曠深邃,相傳原是殷紂王豢養禽獸之處。戰國時,趙武靈王因庇護叛亂的長子章,被公子成和李兌包圍於此,欲出不能,又不得食,最後活活餓死在沙丘宮中,可見其地與外界隔絕的程度。在這種環境之中,發生不測的可能性是很大的。
二是根據種種跡象推測,宦官趙高弑君的可能性很大。著名史學家郭沫若曾寫過一篇曆史小說《秦始皇之死》,其中描述秦始皇在平源津渡黃河時,癲癰病發作,後腦殼撞在青銅冰鑒上,加重了腦膜炎的病情,人處於昏迷狀態;當車趕到沙丘後,宿了一夜,第二天,趙高、李斯發覺秦始皇已死,右耳關流黑血,右耳孔內有一根寸長的鐵釘。這篇小說反映出早就有人懷疑秦始皇的死屬於非正常的死亡。謀害者是誰呢?小說中認為是胡亥。其實,趙高進行謀害珠可能性比胡亥大,因為詔書、玉璽都在趙高手中,繼承王位的決定權也掌握在他與李斯手中。而胡亥即使弑父,如果得不到趙高、李斯的配合,不僅得不到王位,反而有殺身之禍。而趙高常隨侍在皇帝左右,趁機行事不露痕跡,要較胡亥方便得多。
那麼,為什麼說宦官趙高弑君的可能性很大呢?
首先、趙高是個宦官,他的父母都是秦國的罪人,一說是秦統一戰爭中滅趙時的俘虜。趙父受秦宮刑,母親是官奴脾。趙母在秦宮中生下趙高兄弟幾人,都是生而為奴。後來秦始皇聽說趙高身強力壯,懂點“獄法”,提拔他作中車府令,是專管宮廷乘輿車與印信、墨書的宦官頭兒。秦始皇還命令趙高教自己的小兒子胡亥學習法律。在秦始皇這次出巡中,自然少不了中車府令的事務。而且後來趙高還“行符璽事”,即職掌傳達皇帝命令和調兵的憑證“符”和“璽”。趙高在秦始皇病重和死後的種種表現,使人不得不懷疑秦始皇的死與趙高有關。
其次、素與蒙恬、蒙毅兄弟有宿怨。據說,趙高曾犯大罪,蒙毅以法治之,判其死刑,後因秦始皇過問,方得赦免。當時,蒙恬威振匈奴,蒙毅位至上卿,一為武將任外事,一為文臣主內謀,不僅深得始皇信任,還為公子扶蘇所倚重。一旦扶蘇即位,蒙氏兄弟的地位必將更加鞏固。因此,趙高對蒙氏兄弟既恨又怕,如要擺脫來自蒙氏兄弟的威脅,必須設法阻止扶蘇即位。為了自身的利益,他時刻都在尋機除掉扶蘇、蒙氏兄弟。公元前210年,秦始皇第五次出巡,主要巡遊雲夢、會稽等地時,李斯、胡亥、趙高等隨從,上卿蒙毅也在隨行之列。蒙毅是蒙恬的親弟弟,為皇帝的親信,可是當秦始皇在途中病重時,蒙毅被遣“還禱山川”。這可能是趙高等的計謀。因蒙恬領兵30萬隨公子扶蘇駐防上郡,從秦始皇的身邊遣走蒙毅,也就是去掉了扶蘇的耳目,也為自己後來計謀的實施清掉了一個絆腳石。
第三、趙高內心唯恐扶蘇繼承皇位。因為扶蘇為人正派,根本瞧不起阿諛奉承的趙高。秦始皇的小兒胡亥是一個昏庸的家夥,且趙高還曾受命教胡亥學習法律,二人正好臭味相投。趙高想立胡亥為皇帝,以便實現他篡權亂政的陰謀,因而他違背秦始皇的命令,扣著詔書不發。采取說動胡亥威脅李斯的手法,三人經過一番密謀,就假造秦始皇詔書,由胡亥繼承皇位。同時,還以秦始皇的名義指責扶蘇為子不孝,指責蒙恬為臣不忠,讓他們馬上自殺,不得違抗。接到詔書後扶蘇流著淚自殺了。蒙恬不願這麼糊裏糊塗地自殺,被關進監獄,等候處理。胡亥、趙高、李斯聽說扶蘇已經自殺了,這才命令車隊日夜兼程,迅速返回鹹陽。為了繼續欺騙臣民,不取捷徑回鹹陽,而是擺出繼續巡遊的架勢,從沙丘到井陘,而後抵太原,經直道回鹹陽,繞了三四千裏。由於暑天高溫,秦始皇的屍體已經腐爛發臭了。為了遮人耳目就買了許多魚裝在所有車上以亂其臭,迷惑大家。到鹹陽後,他們馬上公布了秦始皇死亡的消息,發喪出殯。緊接著,胡亥就登基做了皇帝,是為秦二世。趙高升為郎中令,李斯依舊做丞相。趙高陰謀得逞以後,盛氣淩人,不可一世。他向秦二世進讒言,陷害蒙氏弟兄,誅殺諸公子;布下陷阱,把李斯逐步逼上死路。李斯發覺趙高陰謀後,就上書告發趙高。秦二世不僅偏袒趙高,並且將李斯投獄治罪,最後將李斯腰斬於鹹陽。