秦始皇之死，《史記》記述很多，分別見於《秦始皇本紀》、《李斯列傳》、《蒙恬列傳》等處，說他第五次出巡時，行至平原津得病，勉強抵達沙丘平台（今河北廣宗西北），遂崩。人們一般認為，秦始皇是由於縱欲過度，體弱多病，加上出巡期間旅途勞累，以致一病不起。
筆者遍閱有關典籍，認為“千古一帝”秦始皇死得蹊蹺，很有可能死於非命，很有可能死於趙高之手。其理由是：
一是秦始皇並不像曆史上有些封建帝王那樣體弱多病。查諸史籍，未發現他患有暗病宿疾的記載，他的身體一向健壯。突出的例子是，秦王政二十年（前227）荊軻行刺時，他在驚慌中還能掙脫衣袖，繞著柱子逃跑，始終沒讓荊軻追上。秦始皇第五次出巡時，才五十歲，並不算衰老。在平原津得病，又走了一百四十多裏到沙丘；在沙丘平台養病時，還能口授詔書給公子扶蘇，說明他當時思維清晰如故，似非患有致命急病。總之，以秦始皇的體質與當時的情況看，還不至於在沙丘一病不起。值得注意的是，沙丘宮四麵荒涼，宮室空曠深邃，相傳原是殷紂王豢養禽獸之處。戰國時，趙武靈王因庇護叛亂的長子章，被公子成和李兌包圍於此，欲出不能，又不得食，最後活活餓死在沙丘宮中，可見其地與外界隔絕的程度。在這種環境之中，發生不測的可能性是很大的。
二是根據種種跡象推測，宦官趙高弑君的可能性很大。著名史學家郭沫若曾寫過一篇曆史小說《秦始皇之死》，其中描述秦始皇在平源津渡黃河時，癲癰病發作，後腦殼撞在青銅冰鑒上，加重了腦膜炎的病情，人處於昏迷狀態；當車趕到沙丘後，宿了一夜，第二天，趙高、李斯發覺秦始皇已死，右耳關流黑血，右耳孔內有一根寸長的鐵釘。這篇小說反映出早就有人懷疑秦始皇的死屬於非正常的死亡。謀害者是誰呢？小說中認為是胡亥。其實，趙高進行謀害珠可能性比胡亥大，因為詔書、玉璽都在趙高手中，繼承王位的決定權也掌握在他與李斯手中。而胡亥即使弑父，如果得不到趙高、李斯的配合，不僅得不到王位，反而有殺身之禍。而趙高常隨侍在皇帝左右，趁機行事不露痕跡，要較胡亥方便得多。
那麼，為什麼說宦官趙高弑君的可能性很大呢？
首先、趙高是個宦官，他的父母都是秦國的罪人，一說是秦統一戰爭中滅趙時的俘虜。趙父受秦宮刑，母親是官奴脾。趙母在秦宮中生下趙高兄弟幾人，都是生而為奴。後來秦始皇聽說趙高身強力壯，懂點“獄法”，提拔他作中車府令，是專管宮廷乘輿車與印信、墨書的宦官頭兒。秦始皇還命令趙高教自己的小兒子胡亥學習法律。在秦始皇這次出巡中，自然少不了中車府令的事務。而且後來趙高還“行符璽事”，即職掌傳達皇帝命令和調兵的憑證“符”和“璽”。趙高在秦始皇病重和死後的種種表現，使人不得不懷疑秦始皇的死與趙高有關。
其次、素與蒙恬、蒙毅兄弟有宿怨。據說，趙高曾犯大罪，蒙毅以法治之，判其死刑，後因秦始皇過問，方得赦免。當時，蒙恬威振匈奴，蒙毅位至上卿，一為武將任外事，一為文臣主內謀，不僅深得始皇信任，還為公子扶蘇所倚重。一旦扶蘇即位，蒙氏兄弟的地位必將更加鞏固。因此，趙高對蒙氏兄弟既恨又怕，如要擺脫來自蒙氏兄弟的威脅，必須設法阻止扶蘇即位。為了自身的利益，他時刻都在尋機除掉扶蘇、蒙氏兄弟。公元前210年，秦始皇第五次出巡，主要巡遊雲夢、會稽等地時，李斯、胡亥、趙高等隨從，上卿蒙毅也在隨行之列。蒙毅是蒙恬的親弟弟，為皇帝的親信，可是當秦始皇在途中病重時，蒙毅被遣“還禱山川”。這可能是趙高等的計謀。因蒙恬領兵30萬隨公子扶蘇駐防上郡，從秦始皇的身邊遣走蒙毅，也就是去掉了扶蘇的耳目，也為自己後來計謀的實施清掉了一個絆腳石。
第三、趙高內心唯恐扶蘇繼承皇位。因為扶蘇為人正派，根本瞧不起阿諛奉承的趙高。秦始皇的小兒胡亥是一個昏庸的家夥，且趙高還曾受命教胡亥學習法律，二人正好臭味相投。趙高想立胡亥為皇帝，以便實現他篡權亂政的陰謀，因而他違背秦始皇的命令，扣著詔書不發。采取說動胡亥威脅李斯的手法，三人經過一番密謀，就假造秦始皇詔書，由胡亥繼承皇位。同時，還以秦始皇的名義指責扶蘇為子不孝，指責蒙恬為臣不忠，讓他們馬上自殺，不得違抗。接到詔書後扶蘇流著淚自殺了。蒙恬不願這麼糊裏糊塗地自殺，被關進監獄，等候處理。胡亥、趙高、李斯聽說扶蘇已經自殺了，這才命令車隊日夜兼程，迅速返回鹹陽。為了繼續欺騙臣民，不取捷徑回鹹陽，而是擺出繼續巡遊的架勢，從沙丘到井陘，而後抵太原，經直道回鹹陽，繞了三四千裏。由於暑天高溫，秦始皇的屍體已經腐爛發臭了。為了遮人耳目就買了許多魚裝在所有車上以亂其臭，迷惑大家。到鹹陽後，他們馬上公布了秦始皇死亡的消息，發喪出殯。緊接著，胡亥就登基做了皇帝，是為秦二世。趙高升為郎中令，李斯依舊做丞相。趙高陰謀得逞以後，盛氣淩人，不可一世。他向秦二世進讒言，陷害蒙氏弟兄，誅殺諸公子；布下陷阱，把李斯逐步逼上死路。李斯發覺趙高陰謀後，就上書告發趙高。秦二世不僅偏袒趙高，並且將李斯投獄治罪，最後將李斯腰斬於鹹陽。