毛澤東喜讀古書，對明代馮夢龍編纂的《智囊》一書愛不釋手，多次閱讀，並在上麵圈點了不少地方。《智囊》在記述孫臏“駟馬之法”處有一按語：唐太宗嚐言：“自少經略四方，頗知用兵之要，每觀敵陣，則知其強弱，常以吾弱當其強，強當其弱。彼乘吾弱，奔逐不過數百步；吾乘其弱，必出其陣後反而擊之，無不潰敗。”蓋用孫子之術也。
毛澤東讀此按語後評點道：“所謂以弱當強，就是以少數兵力佯攻敵諸路大軍。所謂以強當弱，就是集中絕對優勢兵力，以五六倍於敵一路之兵力，四麵包圍，聚而殲之。自古能軍無出李世民之右者，其次則朱元璋耳。”
“自古能軍無出李世民之右者，其次則朱元璋耳。”毛澤東在這裏說得非常明白：古代皇帝帶兵打仗的冠軍是李世民，亞軍則是朱元璋。
在毛澤東看來，在總體處於弱勢情況下，關鍵在於掌握主動權，致人而不致於人，從而造成相對的強勢，以相對的強勢敵相對的弱勢，各個殲滅敵人，最終由弱變強戰勝敵人。這是中國兵法的精妙之處，他認為李世民得此精髓，以此戰法馳騁天下無敵手。
毛澤東晚年還曾對身邊工作人員說：“打仗要像唐太宗那樣，先守不攻，讓敵人進攻，不準士兵談論進攻的事，談論者殺。待敵人屢攻不克，兵士氣憤已極，才下令反攻，一攻即勝。這樣一可練兵，二可練民。”一再流露對李世民能征善戰的讚賞，對李世民褒揚有加。
李世民的軍事才能在十六歲時就嶄露頭角。《新唐書》記載，北巡的隋煬帝楊廣，被突厥始畢可汗突襲圍在了雁門，四十一座城池淪陷了三十九座，沒辦法，隻好寫下詔書投入南去的汾水中，希望能有人前去救援。年僅十六歲的李世民這時剛投軍不久，是屯衛將軍雲定興的部下。在準確地分析了敵我形勢的基礎上，李世民向雲定興提出了增援建議：目前敵眾我寡，不宜直接投入戰鬥，可在白天遍插旌旗，夜裏緊擂戰鼓，威而不發，形成大軍壓境之勢以迷惑敵軍。突厥果然上當，雁門之圍不戰而解。這正是《孫子兵法謀攻篇》中說的“不戰而屈人之兵”。一個十六歲的孩子用兵能到如此水平，真可謂是軍事天才！
李淵舉兵反隋，時年18歲的李世民就是主要策劃者之一。在進軍長安的過程中，麵對複雜的形勢，李淵等人曾產生退縮的念頭，但在李世民的堅決鼓動下，終於成事。從十八歲隨父反隋開始，在同群雄逐鹿的統一戰爭中，李世民屢為主將統兵，親自指揮一係列重要戰役，推翻隋王朝他的戰功最大。而且在南征北戰中，他總是一馬當先身先士卒，精於騎射，膽略過人，驍勇善戰。史書記載，其父太原留守李淵在攻打魏刀兒時不幸身陷敵陣無法脫身，十八歲的李世民果斷地率小股騎兵突進敵陣，神箭所指，例無虛發，將李淵從敵陣中救出。
618年3月，薛舉父子入侵關中，李世民奉命率軍征討，擊敗敵軍，斬殺薛舉之子薛仁臬，徹底消滅薛舉父子割據勢力，解除了後顧之憂，鞏固了關中，為統一全國創造了有利條件。
619年10月，劉武周攻唐，打敗了李元吉、裴寂等，占領整個河東，李淵準備放棄河東，謹守潼關以西。李世民主動請纓，率軍3萬東渡黃河，一舉擊敗劉軍精銳宋金剛部，隨即揮軍北上，於次年4月滅掉劉武周，收複河東全境。
620年7月，李世民率軍挺進中原，勢如摧枯拉朽，收複河南大半郡縣，圍困王世充於孤城洛陽，以圍城打援之戰術生擒竇建德，迫降王世充，平定了隋末以來最大的兩股勢力……李世民的赫赫戰功不勝枚舉，他是曆史上親自上陣帶兵打仗最多的皇帝。
善用兵法，是李世民的顯著特點。他總是以弱敵強出奇製勝，或以強吞弱穩操勝券，其屢建奇功之軍事才能，著實為千古罕有。在著名的淺水原之戰中，李世民與敵方相峙了六十多天，一直等到對方糧盡，兩名大將來降，方才開戰。他先讓人在淺水原南誘敵，之後他帶領騎兵內外夾擊，敵軍大敗。他懂得因時因地製宜靈活運用戰術。他從小熟讀軍書，很多兵家兵法戰術他幾乎都爛熟於胸，但他並沒有套用書本，而是巧妙的利用地形地物來作戰。在洛陽大戰王世充時，他利用夜戰、水戰的條件取勝。而在大戰劉黑闥時，李世民讓人遊到上遊築壩堵水，使河水變淺，誘敵過河，到戰敗敵人渡河逃回時突然把壩扒開，致使河水猛增淹死敵人無數，更是“善假以物也”（利用地理條件）作戰的成功案例。