張恨水一生創作了120多部小說和大量散文、詩詞、遊記等，共近4000萬字，現代作家中無出其右者。其代表作有《春明外史》、《金粉世家》、《啼笑因緣》、《八十一夢》等。他不僅是當時最多產的作家，而且是作品最暢銷的作家，有“中國大仲馬”、“民國第一寫手”之稱。
張恨水，安徽潛山人，原名張心遠，筆名“恨水”，取自李煜詞“自是人生長恨水長東”。1924年，張恨水因九十萬言的章回小說《春明外史》一舉成名，長篇小說《金粉世家》、《啼笑因緣》更將其聲望推到最高峰。其作品上承章回小說，下啟通俗小說，雅俗共賞，成功對舊章回小說進行革新，促進了新文學與通俗文學的交融。茅盾讚曰：“運用章回體而善為揚棄，使章回體延續了新生命的，應當首推張恨水先生。”老舍則稱他“是國內唯一的婦孺皆知的老作家”。
上世紀30年代的北平，有五六家報紙同時連載張恨水的數篇長篇小說。其小說懸念叢生，人物命運跌宕起伏。每天下午兩三點，就有很多讀者在報館門前排隊，欲先睹為快。小說中一女主人公積勞成疾，命在旦夕，讀者來信竟如雪片般飛湧報館，異口同聲地為其請命。
張恨水的代表作《啼笑因緣》，再版二十多次，先後六次拍成電影，創下了一個記錄。還有不法書商盜用張恨水的名字，出版了一百多部偽書，在市麵上銷售，倒也賣得不錯。
1928年是張恨水寫作最忙的時期。這一年，他竟同時有《春明外史》、《春明新史》、《金粉世家》、《青春之花》、《天上人間》、《劍膽琴心》6部長篇小說在不同的報刊上連載，6部小說的人物、情節、進程各不相同，如此超群出眾的寫作才能，確非常人所能想象。其時，文友中風傳：每天晚上九點，報館來索稿的編輯便排隊等在張家門口，張恨水低頭在稿紙上奮筆疾書，數千字一氣嗬成，各交來人。甚至有一日，他坐在麻將桌上上了癮，報館來人催稿子，他左手打麻將，右手寫，照樣按時交稿。
他的讀者上有鴻儒，下至白丁。被尊為“教授之教授”的大學者陳寅恪也是張恨水的粉絲。早在西南聯大之時，陳寅恪身染重疾，雙目失明，他請好友吳宓去學校圖書館，借來張恨水的小說《水滸新傳》，每日讀給他聽，這便成了他每日病床上的惟一消遣。
現代著名作家張愛玲也是在張恨水的影響下走上文壇的。13歲那一年的一天，張愛玲在書攤上讀了一本張恨水的通俗小說，曲折多變的情節深深地吸引了她，以後她又專門找了幾本讀了。讀了幾本之後，張愛玲忽發奇想，我要是也能寫幾部通俗小說該多好啊。有一天她開始動筆了，人物都是《紅樓夢》中現成的，有賈寶玉、林黛玉，還有賈政、王夫人，更有襲人、晴雯等人。不過這些人穿的都是現代人的衣服，說現代人的話，做現代人的事，逛上海灘，徜徉十裏洋場，乘人力車，到霓虹燈下談情說愛……小說每寫好一個章節，都要拿給父親看，父親往往欣然命筆，擬上回目。等小說寫完了，訂成上下兩冊手抄本。赫然寫上書名《摩登紅樓夢》。1943年張愛玲以中篇小說《沉香爐》在上海文壇橫空出世，被稱為現代最有才華的女作家。她的小說集《傳奇》、散文集《流言》，是上海40年代暢銷書，一時為之洛陽紙貴。
魯迅的母親是張恨水的“小說迷”，魯迅是個孝子，每逢有張恨水的新書出版，是一定要買回去送給老母親看的。筆者查閱《魯迅全集》，其中直接提到張恨水的地方隻有一處，是1934年在上海時寫給母親的一封信：“母親大人膝下敬稟者，……三日前曾買《金粉世家》一部十二本，又《美人恩》一部三本，皆張恨水作，分二包，由世界書局寄上，想已到，但男自己未曾看過，不知內容如何也……”
張恨水曾自比“推磨的驢子”，“除了生病或旅行，沒有工作，比不吃飯都難受”。在張恨水的女兒張政的記憶中，父親“大約每日九點鍾開始寫作，直到下午六七點鍾，才放下筆吃晚飯，飯後稍事休息，然後寫到夜裏十二點鍾，日複一日。”“父親的寫作很辛苦，在書桌前，他俯伏了一生。”