人類認識自身也有個漫長的過程。不論古希臘神話還是東方故事，都認為思想和智慧出自人心，而不是大腦。現代醫學揭示了大腦的奧秘，可是許多成語改不勝改，“心想事成”，“全心全意”……仍然掛在人們嘴邊，因此，“十指連心”的意思應該是“十指連腦”。換言之，動手與動腦的關係非常密切。
文學門類中有一種比較文學。不妨借用比較的方法，來看看國內外的某些事情。美國的教育和科技不是很先進嗎？但它正在出現大量新文盲，或日“功能性文盲”--大學畢業的年輕人不會看報，不會寫信，不會算術，連“九九表”也不會背。這樣的新文盲，美國、英國各有300萬。原因就是生活太方便了！隨時隨地可打電話，不用寫信；電視裏什麼節目都有，兒童連“小人書”也不讀；上學和工作以後更有電腦、電傳、錄音、錄像、信息網絡，從小缺少閱讀和筆寫、筆算的鍛煉，他們也就不具備這方麵的功能。一旦遇上停電或電腦病毒，便是銀行停業，工廠停產，機場停飛，一片混亂，嗚呼哀哉。在一個“黑色星期五”，我就見過洛杉磯的超級市場出口處排起長隊，收銀小姐急得滿頭大汗，在請求顧客自己算算該交多少貨款？就在平時，美國佬也多是死心眼，譬如，有一次坐了出租車，計價器顯示應收費28美元，由於零錢不夠，我給他58美元，讓他找回30美元來，那司機無論如何也想不通，固執地問道：“總數才28元，我為什麼反而要給你30元呢？”
有人說，美國文化的三大標誌是：可口可樂、牛仔褲、抽水馬桶。這不假，洛杉磯400萬人口，擁有200萬個衛生間，可謂登峰造極。也有人說，中國文化的四大標誌是：筷子、珠算、毛筆、麻將牌。認為這四項獨特的發明奧妙無窮，飽含著濃鬱的東方文化和智慧。
先說筷子。用兩根小棍兒，能準確地夾起光滑的油炸花生米，或從米飯裏揀出一粒很小的稗子，這在中國人來說真是“家常便飯”，不足掛齒的小事；但老外卻視如畏途，覺得好像雜技表演。事實上也是如此，一隻手用筷子，比兩隻手用刀叉進食，的確靈巧得多。一日三餐，經常進行這種靈巧的手指運動--別忘了“十指連心”呀--它能激活和訓練大腦，使人變得聰明起來。我們自己並沒在意的這件平常事，已被外國科學家譽為“筷子文化”，把東亞若幹國家都列入“筷子文化圈”，還把使用筷子與東亞人擅長乒乓球、羽毛球、體操、跳水和雜技這些以靈巧為特點的運動聯係起來。珠算則有異曲同工之妙。中國人發明算盤，使用算盤，既練手，又練腦，足以防止出現美英等國的那種新文盲。有鑒於此，日本人除了堅持使用筷子，中小學還恢複了珠算和勞作課，讓孩子們從小就多動手。算盤被電子計算機淘汰，是進步，也是一種損失。科技進步，生活越來越舒適，並不全是好事情，譬如，機器代替了繁重的體力勞動，人們還是要製造健身器械，堅持鍛煉，把自己累得渾身出汗，否則人體機能就會退化！事實上，現代人的體能正在變弱，冬有暖氣，夏有空調，幾裏路也要坐車……不是已經變得“弱不禁風”了麼？這就是各國都要開展體育運動的原因--否則，珠穆朗瑪峰是可以乘飛機輕鬆超越的，人們何苦去拚命攀登呢？從保持和開發人體的基本功能著想，咱們的中小學也應該恢複珠算課呀。我看，有人敢用算盤跟電子計算機比賽，不論輸贏都是英雄。而讓電腦“深藍”戰勝國際象棋大師，則是妄圖用機器征服人類自身的一種悲劇。