長孫無忌府邸。紅漆大門，兩尊石刻雕像蹲踞兩側，似虎又似馬。書房內，整治清素，文房四寶雅致樸素但皆為上品，長孫衝執一青銅提梁酉，給其父長孫無忌斟了一杯熱好的水酒。長孫無忌端起三足青銅爵，表情略帶思索，卻並未飲下。長孫衝自斟自飲了一口道：“父親還在為刺封之事煩心？”
長孫無忌搖搖頭：“已經想好了對策。”“好，那就跟父親說點宮裏的閑話。”長孫無忌見衝兒有此一言，必然是有新狀況發生。點點頭，示意他說下去。長孫衝自斟自飲了一杯緩緩說：“宮裏死了個新進的秀女鄭婉言，是中書侍郎鄭仁基的女兒，姿容才德均一般，卻被殷德妃點名留用。這麼快就被毒死了，怕是有蹊蹺。”
長孫無忌低頭略一思索：“這種前朝舊臣一定要注意，拉幫結派，結黨營私，不是為了自保就是有了反心，德妃深受皇寵，一定要盯緊了。還有賢靈宮的楊妃，前朝的公主，本朝的妃子，加上個好戰的三皇子吳王李恪，一旦動了心思，都是不得了的大事。”說罷將酒飲進。長孫衝點點頭又將酒給父親滿上。
長孫無忌複又端起酒杯：“命案有人犯了麼？”“人贓俱獲，說是一個叫武如意的采女，之前得罪了秀女宮的太監，入了冷宮，不知怎麼又被放出來了，如今還在掖庭宮待選。父親是應國公武士彠，死了好些年了。”長孫衝顯然早就打聽清楚細節。
“商賈出身，沒靠山，不是棋子就是替罪羊。”長孫無忌似乎並未對如意的身份上心。長孫衝低聲道：“這批進宮的家人子還有一個惹眼的采女，韋貴妃的外甥女蕭薔。人長得漂亮，不過性格張揚，著急攀龍附鳳，若是她害鄭婉言，倒是頗有動機。”
長孫無忌微微一笑：“韋貴妃無子，又不得陛下寵愛，力挺外甥女進宮，幫她清理障礙，的確有嫌疑。”“父親的意思？”長孫衝聽出父親話裏有話“靜觀其變。曆朝曆代，**爭寵，直接關係皇子爭儲，一舉一動都不是小事。”長孫無忌說到此事滿麵憂懼。
長孫衝點點頭：“隻是自長孫皇後下世後，聖意實難揣測，對太子的寵愛漸漸不及旁子。連驚馬這樣的大事聖上也草草處置，不讓追查。父親知道，李牧隻是棋子，太子明顯是被魏王設計的，難道陛下有意廢太子？”“不會，如果要廢，陛下就不會派魏征這個老炸毛去給承乾當老師。”
“可是，養病，禁足，再加上魏大人這個鐵麵無私的監管，這不是為難太子麼。”長孫衝分析的也不無道理。“常人也許會這樣想，但我思量，陛下的意思，一方麵是要經過這件事磨礪太子，一方麵也是為了保護他。”長孫無忌的觀點卻與兒子不同。“怎麼我看不明白？
”
長孫無忌款款道來：“陛下經常提及，他自己二十歲之前尚在民間，經過世事，戰事無數，太子雖知書達理，聰慧異常，卻八歲就被立為儲君，錦衣玉食，不見人間煙火，未曾體恤百姓疾苦。此事就是個考驗，太子若頓悟便跨過這坎。再者說，派老魏管他，禁足，表麵上看似乎是疏遠，深意卻是讓朝中非**派的人暫時平靜，少了害人的心思，這還不是保護麼？
“知道了，隻是父親手中握有證據，本想就此事能夠拔出蘿卜帶出泥，徹底為太子掃清障礙，聽您這麼一分析，陛下倒是比父親大人還想得更遠一步了。長孫無忌心中一片澄明：“若不然聖上是君，我是臣呢，我能想到其一，他就能想到其二。君王之道，在於平衡。陛下提醒的是，現在還不是輕舉妄動的時刻。”
長孫衝給父親斟滿酒：“太子近幾年的作風行為的確讓陛下失望。隻是他心性偏狹，不知是否能體會陛下的苦心。”“這便是他的造化，不到萬不得已的時候，我不會用那一招險棋。”熱酒的水汽蒸騰，二人碰爵對飲起來。
東宮，太子寢宮。太子李承乾一臉病容，腿傷未愈。賀蘭楚石立侍一旁。賀蘭楚石皺眉：“殿下，陛下明日招各皇子入宮，魏王、吳王皆已進宮，連小王子們都在召見範圍之內，隻是東宮還未接到通知。”
李承乾冷笑兩聲：“自本宮受傷以來，父皇從未曾探我。明日是母後忌日，竟也不網開一麵，仍將我禁足東宮，卻與其他庶子享天倫之樂。卻不知各個祭拜是假，包藏禍心是真。”“不如太子修書求助長孫大人。“求他？手心手背都是肉，李泰也是長孫國舅的親外甥。連你我都猜到鬥雞一事必有蹊蹺，以國舅之精明，為何不查？這事，他的心思我琢磨不透，事到如今，隻有一個人可以信任。”賀蘭楚石心下揣測：“太子說得是？”“你外父，大將軍侯君集。”賀蘭楚石點頭，忽聽室外有哭泣聲。他拔刀急聲道：“誰，出來。”見一絕美少年紅腫著眼睛跪著進來，徘人稱心哭倒：“太子爺，是稱心，自打太子爺受傷了，稱心感同身受，多日為太子祈福，隻是防著魏大人，不敢露麵。不知太子傷勢如何，稱心揪著一顆心，連日來以淚洗麵……”李承乾一看稱心鬢發紛亂，眼睛紅腫的樣子，一時十分心疼：“你過來吧，我需要人伺候，今晚你在這就寢吧。”賀蘭楚石眉頭一皺：“屬下告退。”