但是，他在演出方麵發現了自己的興趣所在，並且與一個流動馬戲團簽約。1841年，他在沒有任何資本的情況下買下了百老彙和安街美國博物館。一位朋友問他：“你用什麼支付人家呢？”他回答說：“錢。”通過精明的廣告宣傳策略，巴納姆吸引了博物館裏所有觀眾的目光，賺了很多錢，一年之內就還清了博物館的價款。
在出國展示湯姆·薩姆的時候，他與著名的珍妮·琳德簽約，當時珍妮·琳德的歌聲令很多歐洲人瘋狂不已。他同意支付琳德在美國150場演唱會15萬美元的開支，以及她和她仆人的所有開銷。他在倫敦押下了18.7萬美元，以確保他在合同中的份額得以滿足。他為琳德進行廣告宣傳的策略非常聰明，以至於她在紐約的聲望超過了來訪的皇族。她在城堡花園第一次演唱的收入超過了1.8萬美元。
巴納姆先生非常慷慨，堅持以超過合同規定的金額向這位女歌手支付報酬，每場演唱會的一半以上5500美元都付給了她。最終，合同還是在舉行了95場演唱會之後破裂。期間，總收入達71.2161萬美元，珍妮·琳德得到17.6675萬美元，巴納姆先生得到53.5486萬美元。
雖然納姆積蓄了大量的財富，但是由於他加入傑羅姆鍾表公司失敗，他的所有財產都付之東流。他不是一個很容易灰心的人，因為他遇到過太多的困難，最終都被他征服了。他以一種誠實正直的方式還清了所有債務，又重新開始。他遍遊歐洲，到處講座，吸引了人們的好奇心。
他又回到了古老的美國博物館，開創了一個大型的演藝場。他用馬戲團的動物掏空了所有人的錢袋。他為湯姆·薩姆找了一個伴侶，這對侏儒夫婦吸引了很多觀眾。1865年，又一件令他悲傷的事情襲來，美國博物館在大火中完全毀掉。他沒有灰心，而是在百老彙又新建了一個博物館，但三年之後，這個博物館又遭到了相同的命運。然後，他退出商場，開始在各地做演講，向人們講述“商業成功”和“戒酒”之術。
隨後，他又開創了世界知名的“最偉大的演藝事業”。他從倫敦皇家動物園以1萬美元的價格買下了體型最大的大象詹寶，然後不顧英國皇室和英國媒體的反對把它運到美國。在接受了數以萬計的人們參觀之後，詹寶在1885年一次列車事件當中，為了救另一頭大象而死去。
巴納姆曾經差點兒成了酒鬼，但他意識到了喝酒會毀掉自己，於是通過不屈的意誌把酒戒掉了。他走了很多地方宣傳戒酒，自費做了數百場演講。他希望通過自己幾近失足的經曆來教育別人。
一位年長的古挪威人說：“我們不相信偶像，也不相信魔鬼，我隻相信自己的靈魂和肉體。”
一把古代的鎬上麵寫著這樣的格言：“如果找不到出路，我就會創造出路。”這句話應該成為年輕人的座右銘。
通過兩本書、自己的經曆和想象，約翰·班揚創出了有史以來最好的寓言故事。
他在潮濕、陰暗而又肮髒的監獄裏麵取得了這樣令世界矚目的成就，這個事例對我們來說是多麼好的教育呀！沒有哪位哈佛或者劍橋的畢業生或者教授，沒有哪位英語的文學家或者擁有豐富的圖書館資源或者他人幫助的人取得的成就可以與這位貧窮、渺小、一文不名的修補匠所取得的成就相比。他在監獄之中隻有兩本書可以讀：《聖經》和弗克斯的《殉道者》。
班揚下定決心，即便在獄中也不浪費時間，他不會坐下來抱怨自己的命運和詛咒把他送進監獄的人。他不會等待機會去做偉大的事情，他在抓住自己作為犯人僅有的一點機會。
他隻需要抓住自己已經擁有的機會，並且最大限度地將其發揚光大，他把自己手頭僅有的兩本書和個人經曆發揮到了極致。從某種意義上說，監獄給予他巨大幫助：此時的他隻能依靠自己，他無法到圖書館去查閱也無法征求別人的意見，他隻能自己幫助自己。他失去了所有可以依靠的東西，他不得不運用自己的力量，屹立於人世間。
他仔細研習《聖經》，從中發現了自己以前從未發現的寶貴東西。裏麵的內容是多麼豐富、多麼美妙啊！此時的監獄對於他來說似乎成了天堂。他在自己的思想深處發現了大量的寶藏，這些寶藏是以前在談話、書本和他人的幫助當中從沒發現的。
他發現自己的想象力是一個自己以前從未夢想過的巨大寶藏。對於他來說，真實的世界似乎是內在而不是外在的，真實的世界是主觀的世界，他的肉體似乎是由流動的思想所組成。他的思想越深沉，鑽研得就越深，自己的內心世界也就越來越美麗多彩。他的作品不是缺乏素材而是充滿了瑰麗的想象。他發現，真實的生命也是內在的而不是外在的。