很久很久以前，有兩位年輕的堂兄弟，他們是最要好的朋友。他們一個叫保羅，一個叫布魯諾，住在意大利的一個小村子裏。他們野心勃勃，喜歡做白日夢。
他們渴望有一天能通過某種方式，使自己成為村裏最富有的人。他們都很聰明而且很勤奮。他們想自己需要的隻是機會。
一天，機會來了。村裏決定雇兩個人把附近河裏的水運到村口的水池裏去。這份工作交給了保羅和布魯諾。
兩個人很興奮，他們抓起水桶奔向河邊。
一天結束了，他們把村口的水池裝滿了水。村裏的長輩按每桶水一分錢的價格付錢給他們。
“我們的夢想就要實現了！”布魯諾大聲地喊著，“我簡直無法相信我們的福氣。”
但保羅並不這麼想。他的背又酸又痛，他的手也磨起了血泡。
他很害怕明天早上將要麵對的工作，他發誓要想出更好的辦法，將河裏的水運到村子裏去。
“布魯諾，我有一個計劃。”第二天早上，當他們抓起水桶往河邊奔跑時，保羅說，“這樣來回提水，一天才不到一元錢的報酬，幹脆我們修一條管道將水從河裏引到村子裏吧。”
布魯諾愣住了。一條管道？誰聽說過這樣的事？
布魯諾大聲嚷嚷著：“保羅，我們有一份不錯的工作。我一天可以提一百桶水。一分錢一桶，一天就是一元錢！我馬上就是富人了！一個星期後，我就可以買雙新鞋。一個月後，我就可以買一頭母牛。六個月後，我就可以蓋一間新房。我們有全鎮最好的工作。我們一周隻需要工作五天，每年還有兩周的帶薪假期。我們這輩子可以享受生活了！放棄你的管道大夢吧！”
但是保羅不是容易氣餒的人。他耐心地向他最好的朋友解釋這個計劃。布魯諾根本就不理睬保羅的癡人說夢。
保羅將工作日一部分的時間用來提桶運水，另一部分的時間和晚上以及周末用來建造管道。他知道，在岩石般堅硬的土壤中挖一條管道並不是一件容易的事情。因為他的薪酬是根據運水的桶數來支付的，所以他知道他的薪酬在開始的時候會降低。而且他也知道，要等一兩年時間他的管道才會產生可觀的效益。但是保羅相信自己的夢終會實現。
布魯諾和其他村民開始嘲笑保羅，稱他為“管道人保羅”。布魯諾賺到比保羅多一倍的錢，他向保羅炫耀自己新買的東西：他買了一頭驢，並配上全新的皮鞍，拴在他新蓋的二層小樓的旁邊；他買了光鮮的新衣服，在鄉村飯店裏吃可口的食物；他坐在灑吧裏，為人們買上幾杯，而人們為他所講的笑話開懷大笑。他享受到無限的滿足。村民們稱他為布魯諾先生。
當布魯諾晚間和周未睡在吊床上怡然自得時，保羅還在繼續挖他的管道。頭幾個月，保羅的努力並沒有多大進展。他工作很辛苦——比布魯諾的工作更辛苦，因為保羅晚上和周末都在工作。