如今在位的光治皇帝風流放蕩，最喜年輕嬌嫩的美人，令天下選美廣充後/宮，朝歌夜弦，又令宮中眾女穿著開了襠的褲子，便於及時臨幸。宮中美人何其多也，皇帝僅隻一人，往往被皇帝看上後，一度臨幸，就拋之腦後的也不少。
秦珂的這具身子雖年幼，卻生的貌美，一年前年紀尚幼還好，如今秦珂葵水初至，這份美麗隨著年歲漸長而在眼角眉梢愈加張揚，紅裳心中憂懼不已，宮中宮女繁多，秩序卻混亂不堪，常有出挑的宮女在被皇帝寵信之後不明不白的消失或暴斃。前幾日紅裳不知從何處尋了一種膏子來，裝在一小節竹筒裏，棉布封得緊緊的，每日抹在秦珂臉上，膚色立時變得蠟黃泛黑，遮住了眼角愈來愈盛的桃色，輕易水洗不掉，企圖這樣能掩蓋一二。可饒是這樣防備著，紅裳心中仍是惴惴不安。
秦珂握住紅裳的手，柔聲道，“阿姐，你放心，我什麼人都沒遇到，隻是在屋子後頭的草坡上略微坐了一坐。”綠衣的一管聲音又柔又媚，綿長微酥。“況且，我塗了臉，旁人看不出什麼。”
紅裳聽她說完，心中才微微安定，牽著她的手進了屋，打了水替她淨了手，然後跪坐在案幾邊。案幾上擺著一隻小小的食盒。
“餓了吧”紅裳從食盒中取出一碟小菜和兩碗米飯，用筷子將菜撥了一大半到碗中，然後推給她，笑道，“快吃！”
碗中的葵菜被悶得有些發黃發苦，也沒有丁點鹽味，但這已經是她們能吃到的最好的東西了。看著紅裳的笑靨，秦珂心中酸澀，“嗯”了一聲，端起飯碗大口大口地吃起來。
紅裳忙道“慢點，慢點，不夠阿姐這裏還有。”
秦珂埋頭用筷子挖著菜底的白飯往嘴裏送，米飯吃完時，碗中還剩下許多葵菜，她推了推碗，小聲道，“阿姐，我吃完了，菜有些多，沒吃掉。”
紅裳有些狐疑，問道“有沒有飽？阿姐這裏還有米飯。”
秦珂搖頭，“飽了飽了。”她連忙起身，“就是有點渴，我去倒水喝。”
紅裳這才將她碗中剩下的葵菜倒入自己的碗中。
晚上，兩姐妹共睡一榻，因綠衣落水之後對以往的事情記得模模糊糊，紅裳便攬著秦珂輕聲講著以前在南州的事情。南州風光婉媚，女子柔順，采蓮浣紗，遊春踏青，在紅裳軟糯的尾腔聲中，南州的青青樹影，渙渙流水仿若就在眼前，令秦珂心生向往，她前世一十七年，十四歲便嫁作他婦，短短一生時光便隻在上揚娘家夫家兩宅之中度過，最遠的路也不過是去城外的寺廟上香。
“阿姐，我們什麼時候能到南州去就好了。”秦珂扯著紅裳的袖子輕歎。
紅裳不語，輕拍妹妹的胳膊。
秦珂也知道，這宮門深深，數千宮娥幽閉於宮中，對於宮牆之外的那片天，隻能是一片奢望。
“阿姐，總會有辦法的。”秦珂出聲安慰。
前世上蒼負她欺她，她一心向善，卻落得無辜枉死的下場，既有機會重新來過，她再也不會將自己的一切交給天，交給命，交給旁人，隻能握在她自己的手中！
紅裳輕撫著她的背，望著她與母親相似的容顏，喃喃道，“會的，會的。”
翌日清晨，姐妹倆從睡夢中醒來，紅裳打水，兩人漱洗過後，紅裳照例為秦珂抹上黑黃色的膏子，一邊囑咐她，“在附近不要亂走動，遇見人能躲則躲。”
秦珂點頭。
幾日前紅裳在浣洗局為自己謀了一份差，清洗貴人宮中送來的衣裙，活雖然苦，但能管一頓飯，每月能吃到一次葷腥，月末還有月例。她照例將一雙淺淡彎眉畫濃畫粗，也抹了膏子，掩去了眼角眉梢的柔美，穿上青藍色的窄袖衣裙，又囑咐了秦珂兩句，便匆匆出屋。
秦珂打掃了一遍屋子，眼角掃到昨日姐妹倆換下的衣衫，便將之收攏到木盆。不比以往。如今宮女太多，浣洗局隻負責有主子的宮娥衣裙，而如紅裳和秦珂這種，有些閑錢的便能托浣洗局清洗，沒錢的就隻能自己負責了。秦珂想起前幾日在不遠處看到的一條河流，流經一片樹林，掩在林中並沒有旁人經過，她想了想，便挽著木盆，從屋後尋了一條小路遮遮掩掩地往那片樹林中去。
樹木蒼鬱，熾白的陽光照射下來，隻在地上投下點點光斑，林中的溫度顯然比林外低了不少，秦珂扯了扯衣領，呼了一口氣，便蹲在河邊小心清洗起衣衫來。
姐妹倆的夏衫還是去年入宮發下的三套，姐妹倆一入宮，就淹沒在如雲的宮娥中，被人遺忘在腦後，今年入夏的新衣兩人都未得到，紅裳還好，秦珂的個子卻比去年高了不少，手腳都短了一截。幸好是夏天，紅裳想著自己去浣洗局洗上幾個月的衣服，便能去為秦珂領上合適的冬衣。
秦珂歎了一口氣，細細揉搓起衣衫。
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