０５
花橘最近越來越喜歡自己，她有溫和的性格，能隨遇而安，而且越來越不怕夏從權。
華國的生活節奏要比故鄉快一點，夏從權每個月有大部分時間需要早上五點半出門上工，其它時間則是留在宮裏值夜，花橘本來不想觀察得這麼仔細，不過從圍牆外傳來的叫賣早點聲好多次吵醒她，她好奇水晶冬瓜羹是什麼東西，於是跑出去，剛好遇上夏從權整理朝服準備出門。
夏從權穿著正式朝服的樣子很俊，雖然花橘不忘將之與源星若比較一番，但得到的結論還是從權更美，他的魅力中有更為柔和的東西，大概是因為他沒有練出很多肌肉，而華國的官服又設計得十分拖遝優雅的緣故。第一次見到他穿戴整齊的樣子，花橘眼前突然出現一片莫名其妙的金光燦爛，等她清醒過來，手裏已經多了一碗水晶冬瓜羹，那是從權吩咐手下人去買的，而他已經走了，在一邊的阿桃堅持說夏大人曾開口要花橘吃完點心就回去繼續睡，這麼體貼的對白，花橘自己卻沒半點印象，之後不禁暗自後悔了一番。
另一件事也可以證明華國生活節奏比較快，隔壁的知家大得超花橘想象的極限，靠近花橘臥室的院落住著知家大夫人，會定期舉行宴會，女人們一起吃酒玩樂，每次都鬧到深夜才完畢，看著她院落裏徹夜不熄的燈火，仔細聽會聽到仆人們辛苦工作的聲音，花橘偶爾會有種淡淡的悵惘，忍不住去想象一牆之隔的世界。因此當甘棠邀請她去自己家做客，她立刻答應了。
那是她住到夏從權家半個月後的事，她寫給家裏人的信也交出去十幾天了，最初她時常會想那信還有多久才能到達哥哥手裏，時間長了很是無聊，又不甘心整日吃吃喝喝，終於去找阿桃學認字說話，大概是得力於環境，除了阿桃，夏家的十幾個仆人都很樂意教她，加上她本來聰明，幾天下來略有小成，若以俚語罵人，應該算是柯洛芬來華眾人的前幾名了。
不過到了甘棠家裏，花橘硬是沒話好說，知家大大小小的女眷都來看熱鬧，把綠眼睛的異鄉少女當作奇怪的動物看，花橘雖然羞怯心煩，但不好無禮，心想不能丟了夏從權的麵子，說也奇怪，那群人提到她的時候總不免提提從權，她豎直耳朵，努力聽她們說些什麼，結果人多嘴雜，女人說話本來比較快，聽到的不過是“女帝”“權臣”“非法”“危機天現”等等讓人摸不著頭腦的東西。
結果甘棠卻翻了臉，每個人都叫她“三七娘”，花橘猜這是小名，甘棠自己很不喜歡，被叫上幾百次後，終於忍無可忍。她拉起花橘就跑，不管女人們在後麵大叫，她們在迷宮般的庭院裏穿行，最後跑進一扇散發古怪藥材味道的黑色木門之後。
這個黑色建築差不多有夏家全部那麼大，裏麵滿滿的都是書，層層疊疊的書本一直堆到天花板，而且書架一眼望不到頭，花橘嚇得扭頭就想走，她受不了這種氣氛，再呆下去一定會陷入到讀書到死的悲慘幻想中去。
“我就要離開了，你不想好好和我告別嗎？”甘棠拉住她，拖她上去頂樓深處，在被書架隔開的小房間裏，有簡單的書桌和小床，桌上攤開著一本沒寫完的書，不過上麵寫的東西，花橘九成九都不認識。
“你要離開？”
“是啊，這次住得太久，老奶奶囉嗦著要我成親，不走不行呢。”
花橘不知道該怎麼答話，她不覺得結婚不好，不過似乎比較強的人都不肯乖乖結婚呢，星若也是，貴蘭也是，甘棠也是，對了，還有夏從權，他已經高齡二十五，不僅沒有娶妻，身邊甚至連年輕的侍女都沒有。想到這個，她就奇怪，人為什麼會不想結婚呢，在她看來，隻有結婚才能固定住愛的幸福，不過，也許……至少是夏從權，他並不懂得什麼是愛的幸福。
“你就那麼不想結婚嗎？”她實在沒辦法這麼問甘棠。
然而甘棠看得開，“我走了之後，你要更努力，如果有什麼事，記得找東庭哥幫忙，來，這本書你拿著，有了這個，他一定會幫忙的。”她考慮的也很周全，隻是花橘想不到自己會有什麼事，現在她過得不錯，自己有錢又有人管吃住，隻等家裏人來接她，到時候一頓教訓想必免不了，不過這也還不到需要求人幫忙的地步啊。
花橘滿心疑惑，還是收下甘棠給她的書，她有種奇怪的認知——雖然她不怎麼喜歡讀書，但收藏書本是好事，更多知識代表更多力量。
當天晚上，隔壁院落開了場大宴會，吵鬧到接近天亮，她們在慶祝甘棠離開，花橘忍不住掉了兩三滴眼淚，可她實在厭煩了躲在被子裏哭，天色還暗著，她不想驚動阿桃，自己悄悄下床，隻披了一件外衫，好在天氣暖和，隻偶爾有風，她年紀輕，不覺得辛苦。夏家原本過得樸素，晚上也不安排人守夜，仆人都在各處睡覺，她一路不受打擾，一直走到僻靜的花園。
園子裏種著蘿卜、土豆、絲瓜和茴香，白天看來真是壯觀又寒磣，不過夏從權和花橘一樣很少到這兒來，所以隻能任由它變成廚子的發揮天地。在夜色中，植物都是一回事，而且絕對聽不到隔壁宴會吵鬧的聲音，因此感覺好了很多，她找一塊大石頭坐下，慢慢調整浮躁的心情，她想念甘棠，想念得渾身發冷，心裏發酸，不斷有眼淚想掉下來，那感覺比麥臨失蹤的時候還讓人難過，可是如果堅持尋找之所以感情深厚的原因，她找不到。她們確實一起被賣過，不過下午在藏書庫裏，甘棠已經詳細解釋過這件事了。
知東庭是為了整頓海上貿易，一年前他調任海事衙門的次官，一直為不能禁止非法貿易頭痛，可是他的上司和虞夫人有交情，這件事最終也隻能私下處理。不過夏從權的目的算是達到了，他被皇帝指名整頓治安，因此一手策劃花橘和甘棠被賣，為的是吸引虞夫人請來全部熟客，並且找到拍賣場的確切所在，他無意也沒辦法逮捕所有客人，卻能通過夫人的秘密賬本脅迫那些名單上的客人暫且老實些。
花橘很理解他正是這種善用資源的人，她感覺事情並沒甘棠說的這般單純，不過她不想打聽更多，隻是好奇如夏從權這樣狡詐陰險的人，怎麼會甘心收留她，還努力要她隱瞞救人的這一段呢。
因為實在太好奇，花橘忍不住向甘棠打聽，結果她笑得肚子痛。
“他真的要你別說出去嗎？”甘棠簡直是追著她問，看她氣惱得變了臉，才安靜下來好好說話，“其實很簡單，他並不是壞人，所以會心中有愧，因此收留你，至於不想被人知道他救人那一段，嗯，他不想娶你嘛。”
這後果實在嚴重了，花橘不信，甘棠也不廢話，隻笑眯眯地威脅說，如果不信就自己去大街上宣揚，看後果會如何便是。是不是會被逼結婚，花橘不清楚，可是一定大大激怒夏從權，說不定被掃地出門，卻是很明白的，她氣惱甘棠臨到分別，還這麼不認真，當時便負氣告辭而去，現在想來，實在有些任性，既是分離，就該促膝長談，給彼此留下美好的印象啊。
花橘連連歎息，突覺夜風中頗有些寒氣，屁股也是冷得發硬生痛，心想自己在這裏受苦又有什麼意思呢，若是病了，說不定還耽誤回家的工夫。她這才起身想走，園子一角裏卻傳來開門的聲音，那裏原是有個小小的後門通往街道，不過這麼夜了，誰還會進出夏家呢，除非是小偷一類的人物，花橘心頭一驚，立刻停下腳步，唯恐被發現了，便就地蹲下身子。
這經曆卻也新鮮，自離家之後，她見過了人販子、走私犯、冰塊臉官吏、妖豔女賊頭、家事男、怪力女等等人物，卻還沒見過正經平凡的小偷呢，何況這次不是自己跑去瞎逛，而是賊人自己送上門來，感覺自然非同一般，興奮之餘又多了一份大大的期待，她看那人悄悄走進園子來，行動輕盈又不失小心，想必是慣盜，熱血更加沸騰，腦子裏轉瞬便產生無數想法，最得意不過是兩條方案，一是親自上前去打鬥一番，如此既能體會賊人的手段，又能驚動眾人來捉賊，二就是趁那賊人不備，在他背後大叫抓賊，引來四下注意，令他插翅難逃。