那些年，不知刮的啥子風，企業說不行就不行，一個一個都垮了，廠子一倒，雅菊也成了昔日的鳳凰今日的雞。下崗後，在這小縣城就業特難，正愁沒出路時，在外跑生意的丈夫範同回來了，他說：“下了好，下了自由自在，賺那麼幾百塊錢像管孫子似的！”雅菊把眼一瞥：“你說得輕巧，隻看見你在外麵跑，也沒見你拿幾個錢回來，這老少一家子喝西北風啊？”範同說：“我看這樣，你同我一塊追‘老毛子’去，準賺錢！”
雅菊知道他最近去了黑河邊界淘金，追“老毛子”就是追俄羅斯人，雅菊想想在家呆也是呆著，何不趁年輕出去闖闖，於是把孩子交給奶奶看管，說走就走。
坐了一天一夜的火車，來到與俄羅斯隻有一江之隔的黑河，邊界小鎮別樣風情，滿街俄羅斯商品讓雅菊目不暇接。正在看西洋景時，忽見幾個身上掛滿了衣服、鞋子、襪子的中國男女，一窩蜂似的跟在一紅頭發老外屁股後麵直喊：“欠欠、咩尼亞七、欠欠、咩尼亞七……”哎！有意思，雅菊看得直不眨眼，最後範同跟雅菊說，那就叫追“老毛子”。原來，這些中國人身上掛著的都是中國的產品，“欠欠，咩尼亞七，”就是交換東西的意思，這些中國人就是用這些東西換他們帶過來的仿鹿皮禮帽、呢子軍大衣、斯大林懷表、望遠鏡、蒜夾子之類的外國商品，再把這換到手的東西賣出去，賺的就是這個錢。
因為初來也沒有什麼本錢，再說貨換貨兩頭樂，於是，在範同的引導下，雅菊也脖子上吊著女士坤包、胳膊上掛著牛仔褲、滿街“欠欠”、“咩尼亞七”地追起了老毛子。
那個時候，俄羅斯的東西特好賣，你隻要追到了老毛子，換到了貨，這邊就有人等著買，一天下來，幾十塊錢就到了手，比起在家裏可強多了，一到晚上算錢的時候，雅菊心裏就喜滋滋的，也就想著明天要掙得更多更多。時間一長，雅菊人也混得很熟了，那咬口的夾雜著英語和俄文的中國話雅菊也說得挺地道，人自然也圓滑了許多，也知道什麼好換，換什麼東西賺錢利潤大。
這天，雅菊在江邊同老毛子換完一批東西，高興地正想回家，一拐上大街，有人攔住了她，她一抬頭，見這人不是別人，還正是剛剛換東西的那老毛子，雅菊一看來者不善，就假裝不認識他隻顧走自己的，可他邊喊邊追了上來：“油賴得！油賴得！”雅菊聽出來了，知道他說她騙了他，雅菊怒視了他一眼：“忽賴得？”這時，他從兜裏掏出了好幾張5角的新人民幣放在了她麵前，雅菊知道這是自己剛剛用5角新幣當5元的騙了他，顯然是被他發現了，情急之下，她隻有死活不認賬，此時惱怒了的他伸手就要打她，正在這危急關口，一中年漢子攔住了他：“嘍嘍嘍！別動手，有話好說，都是生意上人！”老毛子見來了第三者，便把剛剛發生的一切都嘰裏咕嚕地全告訴給了他，那中年漢子聽後二話沒說，從包裏掏出錢來就補償給了他，老毛子高興了，臨走時還說：“賴斯蓋！賴斯蓋！”
“賴斯蓋”就是好人的意思，雅菊知道那老毛子在誇這中年漢子，老毛子走後，她才發現眼前站著的是一位高大魁梧的中年男人，隻見他說：“剛剛那老毛子我認識，他在江那邊是土匪樣的人，惹急了他什麼事都做得出來，吃虧的還不是你？”一聽這話，雅菊這初生牛犢卻有幾分後怕了，可她還是嘴硬地說：“你怎麼知道是我？”他說：“我一直在跟著你哩！”無奈，雅菊極不情願地掏出錢來還給他，哪知他死活也不願意收，雅菊打心裏在感激他。經他自我一介紹，雅菊才知道他也是自己那個縣裏的人，叫劉貴，常年在江對岸做批發襪子的生意，一年能掙幾十萬。同他這一聊，雅菊同他的距離一下就拉近了許多，雅菊很羨慕他的能力，她們就這樣認識了。後來的日子，他常從那邊幫雅菊帶點暢銷貨過來，她們便成了無話不說的好朋友。
劉貴是那種很灑脫也很懂女人心的男人，出手也大方，見雅菊每日追老毛子如此辛苦，他讓雅菊去江那邊開個店，說江的那邊有黃金，想想這邊賺錢的艱難，雅菊動了這個念頭，想想丈夫範同追老毛子這麼久，也沒見存什麼錢，要想賺一大筆錢回家，不知等到猴年馬月？
雅菊是個說幹就幹的女人，很少考慮後果，就怕範同不答應，畢竟是一個女人出國去，可沒想到這事同丈夫範同一說，他連想也沒想就很樂意地答應了，見他那大大咧咧漠不關心人的輕鬆樣子（同劉貴有天壤之別），這更加激憤了雅菊過江開店的信心，在辦完手續後的第二天，雅菊就隨劉貴過了江。