紅四方麵軍在初到川陝時期，由於有了同十七路軍的協定，使川陝根據地北線解除了後顧之憂，得以集中兵力對付四川軍閥，並能從漢中方麵獲得情報和急需物資，這就在事實上打破了蔣介石的軍事包圍和經濟封鎖。當然，楊處於國民黨營壘，有時也有身不由己的時候，蔣介石大肆圍剿紅軍時，曾一而再再而三地施加壓力，催促楊部堵截紅軍。但在半年的時間中楊就損失了近三個旅的兵力。這使楊進一步認識到與紅軍打仗，不僅沒有任何出路，反而會嚴重削弱自己的實力，使蔣介石坐收漁利。此後，在民族危機日益嚴重和中國共產黨抗日民族統一戰線政策的影響下，楊虎城終於更堅決地走上了聯共抗日的道路。
1935年11月，“華北事變”發生，中日民族矛盾上升為國內的主要矛盾，在民族危機日益嚴重的形勢下，蔣介石繼續堅持“攘外必先安內”的反共內戰政策，楊則主張停止內戰，一致抗日。這是楊虎城與蔣介石之間各種矛盾衝突中最主要的矛盾，也是楊虎城有可能接受中共抗日民族統一戰線政策的重要原因。
“九·一八”以後，中國共產黨提出的全國團結、一致抗日的主張，越來越為全國人民所擁護，即便在國民黨內的各地實力派中凡具有愛國思想的人，也都注意到這個正確的愛國主張。楊虎城對我黨“八一”宣言的政治主張表示衷心擁護。
1935年冬，毛澤東派汪鋒持他與彭德懷的親筆信到西安拜訪了楊虎城，使楊十分激動。楊認為過去同共產黨的接觸，僅限某些個人或某個地方的黨組織，而這次則是中共中央領袖毛澤東與彭德懷將軍直接派的秘密使者拜訪他，同他商談建立抗日民族統一戰線的問題，這說明中國共產黨與毛澤東等領導人對他的信任。從此，中共與十七路軍關係逐步密切，日益加強。楊在中國共產黨抗日民族統一戰線政策的感召下，決心聯共抗日。為了表達進一步加強與合作的願望，楊虎城委任張文彬為十七路軍總指揮部政治處主任秘書，常駐西安，取得公開身份，秘密專事雙方的聯絡與合作工作。中國共產黨與楊虎城的十七路軍的合作關係正式建立。
1936年12月12日爆發的西安事變，是楊虎城將軍在堅持內戰還是抗日的曆史轉折關頭作出的明智選擇，是接受中國共產黨建立抗日民族統一戰線政策，挽救民族危亡的必然結果。在關乎中華民族存亡大局的情況下，他毅然背棄蔣介石，不惜“將天捅個大窟窿”，武力抓蔣逼其改弦更張，而不願與紅軍為敵，進而割舍同共產黨攜手合作的關係。突出體現了他高尚的愛國精神和同共產黨合作到底的決心。當周恩來赴西安明確告知我黨和平解決事變的方針後，楊虎城堅決擁護，甚至不惜犧牲自己以保全西安事變的和平成果。他發表宣言表示：“但求抗敵救國之策得以早日實現，對內固不惜最大隱忍，對外更不計一切之犧牲。”決心“竭其全務，為國效死”，同我黨保持了政治上的高度一致，這一點是十分難能可貴的。
毛澤東曾對張、楊二將軍發動的西安事變給以高度評價，指出：“國民黨內部主張抗日的兩派愛國分子——東北軍和十七路軍，聯合起來，勇敢地反對國民黨當局的對日妥協和對內屠殺的反動政策，舉行了有名的西安事變……西安事變的和平解決成了時局轉換的樞紐：在新形勢下的國內的合作形成了，全國的抗日戰爭發動了。”這在中國革命史上開辟了一個新紀元。這將給予中國革命以巨大的深刻影響，將對於打倒日本帝國主義發揮決定的作用。
西安事變後，在蔣介石的迫害下，楊虎城被迫出國。臨行前楊與趙壽山、孔從洲交談中，強調指出，國家民族的希望在共產黨身上，中國不會亡國。囑咐他們：“團結內部，堅決抗戰，跟著共產黨走。如果抗戰爆發，立即投入戰鬥。我們同共產黨的合作還要加強，必要時徹底倒向共產黨一邊。”楊將軍的臨別囑咐，表達了他堅定地走與共產黨合作道路的決心。由十七路軍改編的國民黨第三十八軍的將領們沒有辜負他的期望。1945年7月17日，在抗戰勝利的前夜，三十八軍宣告起義，投向共產黨，組成西北抗日民主聯軍第三十八軍，成為我黨統一戰線的一個典範。
在西安事變爆發69年，楊虎城將軍犧牲56年之後，我們紀念他就是要牢記已被曆史多次證明了的一條真理：統一則民族振興，分裂則國家衰落。楊虎城將軍一生向往光明，追求真理，堅持同中國共產黨合作，勇於挽救民族危亡，維護國家團結統一的精神，如日月經天，江河泄地。學習他的精神對於早日實現中華民族的團結統一，仍有重大的現實意義。
楊虎城將軍永遠活在中國人民的心裏。