一九六九年的秋天，平州地區天翻地覆。在長達一個月的領導骨幹學習班上，在一次次群眾集會上，在廣播報紙等媒體上，到處都回響著“七大”控訴、聲討“五大”及他們的後台賈學舜的聲音。繼向前進之後，一個個“五大”骨幹被抓起來投進了監獄。投進監獄也不讓他們老蹲在裏頭，隔三差五就把他們拉出來批鬥、遊街。這個時候人們看到，在一片“打倒向歪頭”的怒吼聲中，向前進的腦袋更是歪得失去了考究，整個地歪到肩膀上去了。光鬥平州幾個“五大”頭頭還不過癮，“七大”骨幹們又向省裏提出強烈要求，一定要把賈學舜弄到平州接受批鬥。省裏批準了這一要求，就用一輛囚車把賈學舜連同他的幾名得力幹將拉了過來。這次批鬥大會讓“七大”的複仇情緒達到了最高潮。當賈學舜等人被押上台前的時候，全場人騰地站起，一個個跳躍著叫喊謾罵，足足過了半個鍾頭才漸漸平息。好不容易才按照原來的安排開始發言了，第三個上場的鍾大炮再掀波瀾：他往台上一站便泣不成聲，總算成聲之後卻提出了這麼個建議：改換會場，把這些殺人凶手拉到牤牛山烈士墓地！他的話音未落，全場人立即鼓掌讚同並振臂高呼：“殺了他們，血祭烈士！”“血債要用血來償！”省工作組的人見事不好，急忙把穆逸誌叫過去交代一番，由他出麵勸說大家保持理智，才沒讓這一企圖實現。
批鬥大會繼續進行，呂中貞也上台控訴了一通。這一段時間裏她曾在許多場合控訴過“五大”的罪行，但講來講去主要是很具體的兩件事：一是在那次農民進城武鬥中，“五大”的人把她的門牙給打掉了；二是在“七大”快被趕盡殺絕的時候，他去山西找陳永貴所遭受的苦楚。每講到最傷心處，她都是忍不住咧嘴大哭，將掉落了門牙形成的缺口暴露無遺。有一回，省工作組的老劉說：小呂，聽你講話跑風露氣的，趕快把掉的牙鑲上算啦。她點點頭說：中，我明天就把它鑲上。可是鍾大炮聽到後卻阻止她道：別聽他的，這是證據，不能把它毀了！呂中貞想想也是，如果把牙鑲上，再發言時就沒話講了，於是就一直保留著那個缺口。這次控訴賈學舜，她當然還是講那兩件事，還是哭著讓大家看她那掉落的門牙。
大會散了，賈學舜被拉回了濟南，省工作組的老劉再一次勸她鑲牙。看她遲遲疑疑不肯答應，老劉說：我告訴你吧，批鬥大會開得差不多了，那個證據不用保留啦。你再不鑲牙，就要影響領導形象啦！呂中貞不明白這話的意思，就去找穆逸誌問。穆逸誌笑道：“這還不明白？新的領導班子快公布啦！”呂中貞說：“是嗎？有我的好事麼？”穆逸誌將她的小鼻子一刮：“有好事能漏了你？”呂中貞摸著鼻子喜滋滋道：“那我趕緊去鑲！”
當天，她就到大街上走進一個鑲牙鋪子，興衝衝說了意圖。戴著花鏡長著白胡子的老牙醫讓她躺到手術椅上端詳片刻，搖搖頭道：“這牙我可以給你鑲上，但你要答應我一條。”呂中貞問：“答應你啥？”老牙醫說：“可不能再去咬人了。”呂中貞聽了這話，便明白這老人是看過她兩年前咬人的場麵了，於是麵紅耳赤不知所措。老牙醫接著說：“人牙就是人牙，是用來吃五穀雜糧的，不是用來咬架的。違背了它的天生用途，它就會橫死，就會暴亡。明白吧？”呂中貞又羞又窘點了點頭。老牙醫察看了一下她的其他牙齒，又道：“年輕輕的掉了這麼多，受的委屈可不少哇！”聽了這話，呂中貞立即紅了眼窩。老牙醫問她是不是將空缺的全鑲，呂中貞點頭答應著。接下來，老牙醫便讓她咬了牙模，讓她三天後再來。
三天後，呂中貞的一口牙齒變得整整齊齊。也就在這一天，省工作組召開緊急會議，宣布了省革委發來的人事任免決定：戰山任平州地革委主任兼黨的核心領導小組組長；副主任一共七人，其中有已在部隊被提拔為師政委的滕良，有鍾大炮，有呂中貞。穆逸誌則去省工業廳任廳長。
“七大”骨幹們對自己的結果還比較滿意，但不理解省裏對穆逸誌的安排，當天晚上集合在穆逸誌的辦公室裏嗷嗷叫喚：我們勝利了，為什麼不讓穆司令領我們掌平州大權，卻把他調走了？那戰山本是走資派，這兩年又被“五大”拉攏進領導班子為虎作倀，為什麼讓他來當一把手？不行，我們還要造反！我們的勝利果實決不能讓戰山侵占了！穆逸誌沉著臉說：別胡鬧了，趕快老老實實服從組織決定！鍾大炮說：穆大哥，你這一走，俺們在平州不踏實呀！穆逸誌說：踏實不踏實，得靠你們自己了。我經過這一段的觀察思考，發現形勢有了一個重大變化：經過三年的文革，造反派的黃金時代已經過去了。你別看現在我們這派重新得勢，保不定哪一天會和向前進一樣再進監獄！聽了這話，“七大”骨幹們嚇得目瞪口呆，急忙問穆逸誌該怎麼辦。穆逸誌說，現在我們要做的，就是盡快洗掉身上造反派的色彩，叫幹啥幹啥，站穩腳跟，鞏固地位！明白了吧？眾人連連點頭道：明白了明白了，俺聽司令的！穆逸誌把眼一瞪：放屁，誰是司令？眾人急忙改口道：廳長，廳長！俺聽廳長的！
大家回去時，呂中貞佯裝要走，走到門口卻又收住了腳步。她聽得其他人已走遠，將門關上，流著眼淚對穆逸誌說：“你這麼一走，俺實在受不了……你把俺也帶到濟南吧！”穆逸誌又是皺眉又是搖頭：“胡說八道，你已經是平州地革委副主任了，我怎麼帶你去濟南？”呂中貞說：“我不當這個副主任了，就跟著你走！我到濟南什麼事也不幹，就給你提茶倒水洗衣裳，把咱們的孩子拉巴好，行不行？”穆逸誌瞪眼道：“真是胡鬧！真是越說越離譜了！你想把咱們兩個都毀掉呀？”呂中貞抽抽嗒嗒地說：“穆專員，俺一個莊戶丫頭，本來也沒想當什麼官呀僚的，是你把俺一步步弄到這裏，弄成今天這樣子的。俺真是離不開你，你也不能撇下俺不管！”穆逸誌在地上踱了幾個來回，然後走近呂中貞，軟下語氣說道：“傻丫頭，誰說我撇下你不管啦？我沒說不管你呀……”呂中貞這時一下子跪在他的跟前，緊緊抱住穆逸誌的腿哭了起來。穆逸誌低頭看看那張梨花帶雨般的俏臉，抬手拽一下懸在麵前的燈繩，在一片黑暗中俯下了身體。
二人在這屋裏一直呆到次日淩晨。他們在地板上一次次地交合，中間穿插著對許多事情的悄聲交代。穆逸誌讓呂中貞先在平州好好幹上一段，等到條件成熟，再把她調到濟南。呂中貞說：“可盼來你這句話了！可你說的‘一段’是多長時間嗬？”穆逸誌說：“可能一年兩年，也可能三年五載。”呂中貞撅著嘴道：“可別叫我成了老太太再去呀！”穆逸誌笑笑：“再怎麼樣，總要比我家那個老太太年輕吧？”呂中貞說：“我聽鍾大炮說，你家嫂子有心髒病？”穆逸誌點點頭。呂中貞便握著穆逸誌的手說：“我等。無論等上多少年我也等！好吧？”穆逸誌沒點頭也沒搖頭，隻是將呂中貞的手緊緊地一攥。呂中貞感覺到，穆逸誌的這一攥，把她的一生全攥進他的掌心裏去了。她將那隻厚厚實實的男人手掌托起來，貼在臉上，讓自己洶湧流淌的淚水把它整個兒打濕。
過了一會兒，穆逸誌把手抽回，說道：“中貞，你往後是地革委副主任了，不是過去的造反派頭頭了，我教教你怎樣當好這個官吧。”呂中貞道：“你快講快講，這正要跟你請教哩！”於是，穆逸誌就一條一條不厭其煩地講了起來：台上怎樣；台下怎樣。人前怎樣，人後怎樣。與一把手怎樣；與其他人怎樣。與幹部怎樣；與群眾怎樣。講話怎樣；批文件怎樣。向上級彙報怎樣；向下級作指示怎樣。陪客人吃飯怎樣；受人宴請怎樣。坐車怎樣。走路怎樣。穿著怎樣。握手怎樣……最後說到一個鼓掌怎樣，穆逸誌就講了好長時間。他說，別看這個小小的鼓掌動作，學問可大著呢。在一些重要場合，有時候要早鼓，有時候要晚鼓。有時候要多鼓，有時候要少鼓。有時候要重鼓，有時候有輕鼓。有時候要舉手鼓，有時候不能舉手鼓。有時候要笑著鼓，有時候不能笑著鼓……呂中貞讓他講得暈頭轉向，搔著脖子說：哎喲喲，這麼麻煩，比繡花還難！穆逸誌說：繡花算什麼？那是一個莊戶丫頭的本事，怎樣當官可是世界上最重要最深奧的學問！呂中貞心服口服，抱緊了穆逸誌道：是是是，你就是個大學問家！穆逸誌驕傲地一笑，又一次讓呂中貞躺倒，去她身上顯示起一個大學問家的雄風……
第二天，穆逸誌啟程去省裏報到，他的老戰友以及戰山等人都來送行，呂中貞也在其中。遵照穆逸誌的事先囑咐，在送行的過程中她硬是沒讓自己掉一顆眼淚，表現得與大家毫無二致。隻是等到分別時握手，她暗地裏多使了一把勁，把千言萬語在一瞬間傳遞了過去。
送走穆逸誌，平州新的地革委也開始運轉了。領導班子連開幾天會，戰山領大家反複學習“九大”文件，強調要消除派性，增強黨性。他指出，在文化大革命初期，無產階級革命造反派建立組織，造反，完全是執行和捍衛毛主席革命路線的需要，但現在全國實現了“一片紅”，需要加強黨的集中統一領導了，如果繼續抱著小山頭不放，那他就走向了反動。他的講話雖然不時惹得鍾大炮等人側目而視，但大體上沒有遇到明顯的反對意見。政治學習告一段落，戰山便對領導班子成員做了分工。其中有二人分管工業，由鍾大炮與另一位副主任各管五六個行當；農業也由兩個人分管，這便是文革前任地委副書記的陸萬嶺和呂中貞。因為農業沒法再分，戰山宣布這二人以陸萬嶺為主，呂中貞予以協助。會後，鍾大炮私下裏對呂中貞說：這樣安排不合適，你成了副主任的副主任啦！呂中貞心裏隻想著去濟南的事，說道：這麼安排正好，叫俺獨擋一麵，俺愁也愁死了！
這時，呂中貞想到自己已經有兩年沒回家，便請了假，要了車，回到了支呂官莊。呂中貞讓車停在門口，一個人走進院子後，看到雜草叢生雞屎遍地，不由得心中悲涼眼中落淚。她一聲聲叫著娘走進屋裏，卻見娘正病蔫蔫地躺在床上。呂中貞撲上去就哭，呂牛氏卻掙紮著坐起來瞪大一雙老眼打量她。待看清真是閨女，呂牛氏才一把摟住她嚎啕大哭。從娘邊哭邊念叨的語句中，呂中貞得知，這兩年娘無時無刻不在惦記她，尤其是聽說閨女從平州逃到了牤牛山之後更是嚇得要命。有幾次，村裏還有人傳說她被打死了，娘痛不欲生，一天到晚地哭，多虧二咣咣常來安慰她，讓她不要聽信傳言，才讓她強打精神活了下來。但因為思念與傷心，她早已落下了心口疼的毛病，一旦犯了就不能起床。前幾天二咣咣來告訴她，她閨女不但沒死，還當了大官，她將信將疑，對閨女的思盼更切，於是老病就又犯了。呂中貞聽了娘的訴說，後悔自己沒能早一點回來看看，在給娘喂下一碗紅糖水後，偎著她一個勁地流淚。
紅糖水很快起了作用。呂牛氏感覺心裏舒坦一點了，便問閨女這兩年是怎麼過來的。呂中貞不想讓娘再傷心，隻是輕描淡寫地講了講，特別是對生孩子這一重大事件做了隱瞞。娘一邊聽一邊嗯嗯啊啊，也不做多少追問。但呂中貞講到去山西時，娘卻表現出格外的關注。她說：“你到那裏，問那幅畫了沒有？”呂中貞不解地問：“什麼畫？”娘從枕下將那塊畫版扯出道：“這畫版印出的呀，你爹讓他迷住，非去當兵不可，俺死活也攔不下他，你就忘啦？”呂中貞一看，立刻感慨萬端：這麼多年了，原來娘還一直揣著這個謎，並且一直想解開。她說：“哎呀，那時候我哪還顧得上打聽這件事兒？娘，我今後興許還會去山西。等那時，一定給你打聽清楚！”
說話間，二咣咣和村裏的一些人來了。大家七嘴八舌，一起表達著對呂中貞做了高官的羨慕與祝賀。過了一會兒，就連村革委主任支明鐸也來了。這個白麵皮年輕人向呂中貞檢討了前兩年站錯了隊的錯誤，口口聲聲要呂中貞對村裏的工作“做指示”。看到自己在村裏得到這般尊敬，呂中貞滿肚子漲滿了欣悅，嘴裏卻說：“我會做啥指示？我是不脫產的幹部，還是你領導下的社員，等到年底還得向大隊交錢買工分呢。”支明鐸說：“呂主任你太謙虛了！你在地區盡管放心工作，交錢不交錢的，家裏工分給你按最高的記！”呂中貞搖頭道：“那可不行，那是多吃多占，你就忘了四清？”這句無意中說出的話，讓二人同時想到了支明祿，於是都在臉上現出尷尬，就收住話頭不再往下說了。
眾人走後，呂中貞挽挽袖子做了午飯，陪娘和司機吃下，便要把娘帶到平州看病。呂牛氏擺手道：“俺可不敢耽誤你的工作。放心吧閨女，你在外頭混好了，我這病自然而然也就好了！”她還囑咐呂中貞，眼看著成了老閨女了，得趕緊找個對象了。呂中貞笑著點頭道：“找嗬找嗬，你等著吧。”呂牛氏說：“等你成了親，生下孩子，俺進城給你看孩子去呀！”看了這話，呂中貞的心一下子飛到了牤牛山中，眼窩也立時濕潤起來。娘問她怎麼啦，她一邊搖頭，一邊走向了外麵的吉普車。