果然，郭子興聽了這話臉上立即有些尷尬，他點頭道：“對，對，是得發揚！好，既然是建紀念堂，既然是支姓人自願集資建設，這也無可厚非。不，不但無可厚非，還應該大力支持。老支，你資金夠不夠？不夠的話，鎮裏給你撥一些好不好？”支明祿擺手道：“算了，鎮上資金也怪緊張，不能向你伸手，我們自力更生就行！”郭子興說：“再緊張也能擠出一點。這樣吧，給你五萬，你明天就到鎮裏辦去！”支明祿這時將兩隻手一起擺動著說：“不要不要，真地不要！”郭子興隻好說：“那好，你們就自力更生吧。不過，等到建好後，我一定來參加開堂儀式嗬！”說罷，他就起身走了。走到門外，支明祿靠近了郭子興小聲道：“郭書記，真是有人向你反映這事？”郭子興笑一笑，從兜裏掏出一封信塞給他說：“這還假啦？你自己看吧。”支明祿接過來，順手掖進了褲兜。
送走郭子興後，支明鈺向支明祿埋怨道：“書記，咱正缺錢，你怎麼不要呢？”支明祿說：“要貪官給的錢，老祖能答應嗎？”支明鈺聽了，嘿嘿無言。支明祿站在那裏思忖片刻，說道：“明鈺，你去把戰略找回來吧，別叫他再催了。”支明鈺說：“不催了？那咱們錢不夠咋辦？”支明祿說：“我再另想辦法。”支明鈺又說：“如果到此為止，有的交了，有的沒交，賬怎麼算？”支明祿說：“好辦。凡是交了的，全作為捐款，全部刻碑記名，這樣不就分清楚了麼？”支明鈺點頭道：“好，這法子好！我這就去叫戰略回來！”
晚上回家吃飯，支明祿把已經看過的信遞給了兒子。四清看了一遍叫道：“是告狀信呀？怎麼也不落個名字？”支明祿說：“他敢落嗎？你仔細看看，能認出是誰的筆跡不？”四清一邊端詳說：“有點眼熟。有點眼熟。”他起身從自己屋裏拿來一個塑料皮日記本，一頁頁地翻看。蒿子問：“你看的是啥？”四清說：“是初中畢業時的同學留言，咱村十幾個同學上麵都有的。”說到這裏，他指著一頁說：“我說眼熟呢，就是支思見。你看，他寫字都是這麼斜躺著，像莊稼遭了大風。”支明祿湊過去看看，點點頭說：“好，知道是誰就行了。”
這時，支明祿對四清道：“你撥個電話給你大姐，我要跟她說事兒。”四清把電話撥通，支明祿便接過去了。他在電話裏說，給老祖建紀念堂，資金不夠，要借她三萬。大閨女在那頭有些支支吾吾，支明祿提高了嗓音說：“你要還是我的閨女，你明天就送來；如果不是，那就當我放了個屁！”說罷就把電話掛了。蒿子在一邊早已是驚詫莫名，掀起兩條眉毛說：“你在村裏收不起錢來，就想刮咱閨女？”支明祿說：“誰叫她是支家的閨女呢？她家又不是拿不起！”蒿子說：“你說是借，以後能還上嗎？”支明祿說：“隻要她們非要不可，隻要我還不死，那就想辦法還唄。”蒿子隻好指著他向兒子道：“你看看你看看，你爹就打算這樣耍賴！”四清說：“爹，你建那紀念堂幹啥呀？算了吧！”支明祿吹胡子瞪眼道：“你敢給我潑冷水？看你能的！快，再給我撥你二姐的電話！”
與二閨女說事的時候，支明祿故伎重演，又是不等商量就讓她明天送錢。
第二天上午，兩個閨女先後把錢送來了。支明祿拍打著六大紮票子對兩個閨女說：“等著吧，我給你倆一人立一塊碑，讓大夥都知道，我養了兩個多好的閨女！”
姐妹倆聽了，隻好麵麵相覷，一個勁地苦笑。
呂中貞的牙疼剛剛過去，另一種疼痛接踵而來。
那天晚上，她在電視上看到了省城舉行穆逸誌遺體告別儀式的新聞。那遺像，那哀樂，那場麵，尤其是聞桂香率領兒女們哭個不停的樣子，都給了她致命的刺激。短短的新聞很快過去，可是呂中貞卻再次跌入絕望的深淵不能自拔。她知道，就從這一天開始，那個曾經改變了她命運的男人，曾經讓她日夜期盼的男人已經在省城火葬場化作了一縷青煙，再也不存在了。留給她的，隻有痛苦，隻有恥辱，隻有孤零零的餘生。
她淚流滿麵，把電視機和燈統統關掉後便倒在了床上。兒子正在隔壁緊張地複習，她生怕自己的哭聲影響了他，便用被子緊緊地捂住了腦袋。
哭到半夜，她突然覺得，左邊那隻乳房又像幾天前在省立醫院裏那樣，讓一隻手狠狠地捏了一把，疼得她“啊”地叫了一聲。接著，那乳房就一直在疼，疼得她隻好用手捂住。然而捂住了也不中用，那疼是持續不斷的，綿綿不絕的，讓她後半夜想睡了也睡不著。天明起來，給兒子做飯，忙這忙那的，疼痛好像輕了一些，但一到夜裏，卻又加劇起來。
兒子自從撕掉穆逸誌的信之後，這幾天除了吃飯，其餘的時間都把自己關在了西屋裏。呂中貞知道，在這種時候，自己再怎麼疼痛也不能讓兒子知道。所以，年前年後的一個個白天，她像沒事人一樣無微不至地照顧著兒子；一個個黑夜，則是輾轉反側忍受著疼痛。
正月初十這天，兒子因為畢業班要提前開學，一大早就走了。他跟娘說，到學校後除了教課還得複習，不考完試就不回來了。呂中貞點點頭說：“你別惦記家裏，隻管好好複習。”在倚著院門眼瞅著兒子跨上自行車離雲的那一刻，她突然覺得左胸疼得讓她喘不過氣來。
站了一陣，正要回屋，忽見蒿子來了。蒿子一邊走近一邊說：“真氣人！真氣人！”呂中貞知道，按照多年來的老習慣。蒿子又遇上什麼不痛快的事，要找她說說了。她強笑道：“又是誰氣你啦？”蒿子說：“除了老支還有誰？”
到屋裏坐下，蒿子便嘟嘟嘟嘟，把支明祿建清官廟向閨女要錢的說了。呂中貞勸她：“錢是要得多了一點，可你兩個閨女都肥得淌油，出這三萬這傷不了筋骨。再說，老支要建清官廟，也是想辦件大事、好事，你應該支持他才是。”
這麼一說，蒿子的氣便消了，又跟呂中貞說些別的。說著說著，她發現呂中貞的手老捂胸脯上，就問她怎麼了。呂中貞搖頭歎道：“唉，多日了，疼死我了！”
接著，呂中貞便向蒿子講了她左乳的感覺。蒿子開玩笑道：“叫哪個男人抓啦？”呂中貞點點頭：“是叫男人抓了。”蒿子瞪大兩眼說：“真的？真的？”呂中貞說：“真的。蒿子姐，我的事瞞了你這麼多年，如今那個男人已經死了，也就不再瞞你了，今天我都告訴你吧。”
在蒿子那驚詫目光的注視下，呂中貞攏一把花白頭發，講起了她的故事。她從三十年前到平州做報告的時候講起，講自己對穆逸誌如何萌發好感，如何產生感情，如何並肩造反，如何去煤井裏風流，如何在牤牛山生下孩子，再度上台後又如何與穆逸誌相好，如何苦等著做他的老婆。最後，當然也講到穆逸誌的死，講到穆逸誌死前的狠狠一抓。
蒿子聽罷，將兩手一拍恨恨地道：“哎喲，你這輩子真叫穆逸誌給坑嘍！”
呂中貞搖搖頭說：“說叫他坑了，不如說我太傻。蒿子，我跟你說了，你千萬不要再跟別人說。叫老支知道了，他會笑話我的。”
蒿子說：“他憑啥笑話你？不過你放心，這些事隻能爛在我的肚子裏。”
這時，呂中貞又捂著胸脯害疼。蒿子說：“你那是叫鬼抓了，應該燒紙打送打送！”呂中貞說：“搞什麼唯心主義。”蒿子說認真地說：“不，這辦法中用。我去給你買紙，咱今晚上就辦這事。”
吃過晚飯，蒿子果然抱了一刀紙來了。她把紙放在地上，伸手向呂中貞道：“拿張大票子！這事得用你的錢！”呂中貞便找出一張百元大鈔給她。蒿子接過票子，在那厚厚一遝子草紙上緊排實挨地地一按一按，模擬出印刷的樣子，然後將錢還給呂中貞，拿了火柴就領她走。
來到村東公路邊，蒿子揀一段樹枝，在地上畫一個圓圈，隻向省城的方向留一個缺口，然後就把紙放在裏麵燒著了。蒿子一邊撥弄那紙讓它充分燃燒，一邊小聲念叨：“老穆，你把中貞糟蹋了一輩子，夠她苦的了，如今你怎麼還糟蹋她？給你點錢，你快走吧，早去投胎，早早脫生，二十年後再去當大官，娶漂亮媳婦！走吧，你拿上錢快走吧……”
聽著蒿子的念叨，呂中貞恍惚覺得，穆逸誌真地就在自己身邊，他的魂靈正隨著火焰的跳動而跳動。呂中貞想攆他走又不忍心，想抓住他又無從下手，隻好將一腔悲傷全都化作了兩條淚河，讓火焰映照得閃閃發亮。
紙燒完了，火熄滅了。蒿子將樹林一扔道：“好啦！死鬼走了，你也不用再疼啦！”說罷，她攙上呂中貞的胳膊，深一腳淺一腳地向村裏走去。
不料，呂中貞夜間還是疼。第二天蒿子過來，聽說是這樣，吧嗒了幾下嘴說：“算啦，咱去醫院吧。”
當天，蒿子就拿著兒子給她的一千塊錢，和呂中貞去了墩莊。在醫院裏，一個女大夫伸手摸過幾下，便一臉嚴肅地說：“快到大醫院查查吧。”呂中貞心裏“咯噔”一下，忙問：“怎麼回事？”大夫說：“查查就知道了。”
出了醫院門口，呂中貞往牆上一靠，無力地說：“蒿子姐，我毀啦。這一定是長了乳腺癌。這些天我就猜到了，隻是沒敢跟你說。”蒿子這時頭上也冒了汗，她說：“先別往不好的那一麵想，快去查查吧。咱現在就坐車去平州！”
兩個女人坐上車，一路無話。進了平州城，呂中貞忽然說：“我想起來了。三十年前，我在這個地方吃過虧的。”接著，她就將當年坐車進城，左胸在這裏經受的一撞講給蒿子聽。蒿子點點頭：“也許就是那一回落下的病根兒。”
她們去的是地區腫瘤醫院。掛上號去了門診室，一個男大夫把她領到屏風後頭摸了摸，走出來向蒿子說道：“你是她的家屬？”蒿了遲疑了一下，點頭道：“是。她怎麼樣？”大夫說：“動手術，越快越好。辦住院手續吧。”
兩個女人對望一眼，淚水一起湧了出來。呂中貞說：“住什麼院？不住！我早就活夠了！”說著就往外走。蒿子追到外麵，拉著她哭道：“好妹妹，你怎麼這樣想呢！我知道的，長這種癌，切去就沒事了。再說，你就不想想你兒，他還沒娶上媳婦，你就能忍心去死？”呂中貞聽了這話，猛地抱住蒿子大哭起來。
二人哭過一陣，蒿子說：“住院得交押金。我去問問要交多少。”她進去問問，說是五千。她出來對呂中貞說：“天也黑了。咱們找個店住下，明天我就回去拿錢。”
在附近找個小旅店住下，兩個女人到一張床上，捂一床被子麵對麵坐著，說了一夜的話。從她們的小，說到她們的老，把一輩子的話都說完了。天明，蒿子買來飯讓呂中貞吃下，千囑咐萬叮嚀，讓她一定要想得開，一定在這裏等她回來。見呂中貞答應了，她才去了車站。
當天傍晚，蒿子趕了回來。呂中貞問她從哪裏弄的錢，蒿子說：“我把建廟的錢先拿來用了。”呂中貞問：“老支同意？”蒿子說：“同意。他一聽說你是這個病，也是急得要命。他跟我說，家裏的事不用我管了，叫我好好在這裏伺候你。”呂中貞聽了心裏發熱，低下頭去擦眼抹淚。
第二天一早，她們去醫院辦了住院手續，接著去了病房。住這個病房的一共是三個女性，清一色的乳腺癌，早先在這裏的兩個四十歲左右的都已經動了手術。她們進去後，鄰床那個麵容俊俏頭發卻掉光了的病號一直哭哭啼啼，說自己把乳房割去了還算什麼女人，不顧外人在場，反複追問她那胖胖的丈夫還會不會愛她。胖丈夫隻好一遍遍說：愛呀！怎麼會不愛呢？女人歇斯底裏地說：你說假話！你在騙我！我已經這個樣子，你不會愛我的……躺在床的呂中貞看了一會兒他們，翻過身去，久久地瞅著麵前的牆壁發呆。
入院的第二天，呂中貞進了手術室。半天後出來，在觀察室呆過一夜，又回到病房。醫生告訴她們，要化療一段才能出院。醫生剛走，那漂亮女人立即說：千萬別做化療，一做化療，好人也完了。你看我，頭發幾天內全部掉光了，還是個人嗎？另一床的病號來自農村，她說，真是這樣，又化錢又受罪，還不如回去抓些蠍子壁虎之類的毒物吃。有人說這比化療還管用，她決定明天就走。呂中貞對蒿子說：“咱們也趕緊走吧！”蒿子說：“你剛動了手術怎麼走？不行！”這時，漂亮女人問呂中貞：“你丈夫呢？他怎麼沒來？”蒿子怕呂中貞傷心，急忙替她回答：“他呀，家裏有事，脫不開身。”
躺在病床上，呂中貞忍不住拿眼打量自己的胸脯。看見平日裏見慣了的乳山少了一座，落了個孤峰偏立，不由得暗暗傷心。蒿子看出她的心思，說：“等出了院，弄個假的戴上。”呂中貞苦笑道：“都成老太太了，真的也沒人看了，還弄假的！”
這天中午，蒿子到食堂去買飯時，呂中貞又揭開被子，看著她的獨乳歎氣。沒料到，支明祿和二咣咣突然走進了病房，呂中貞羞得趕緊拿被子捂住了胸脯。支明祿走到呂中貞的床邊問：“中貞，怎麼樣啦？”呂中貞沒想到支明祿會來看望她，一時不知說什麼好。鄰床的漂亮女人卻發話了：“你這人真夠嗆！老婆動這麼大的手術，你也不來陪她！”這話，讓呂中貞和支明祿都發起窘來。二咣咣急忙跟那女人說：“你弄錯啦！他們不是一家人！”漂亮女人羞笑道：“對不起對不起！”