健康食品的含義是：你可以通過了解食物所含的營養成分，補充自己所需，從而增進健康。至今營養學界所知最能保證的健康食品，仍是在你的三餐吃進的多樣化的食物，包括大量的蔬菜、水果。
聽起來老掉牙，卻是最便宜、最有效的方法。
人體所需的營養
概括地講，在人體內起作用的是一些營養素，大概有五大類，即碳水化合物、蛋白質、脂肪、微量營養素和維生素。
碳水化合物
實質上就是一些糖類，這不僅僅是指我們平時吃的糖類，還包括按類別分成的多糖、雙糖和單糖。多糖就是我們平時吃的維持體能的米、麵、澱粉之類的主食；雙糖是指蔗糖、白糖和麥芽糖等；單糖則是葡萄糖和果糖之類。人生病了往往輸些葡萄糖，因為它最容易被人體吸收，快速補充能量。
碳水化合物是供給人體能量的最重要的營養素，人之所以充滿活力，是通過碳水化合物提供的能量達到的。碳水化合物是供給人體能量最經濟的食物，價格便宜，在人體內氧化最完全，能夠快速分解成碳和水。
蛋白質
蛋白質是生命的基礎，沒有蛋白質就沒有生命。蛋白質是人體肌肉、血液、內髒、神經、骨骼、韌帶、毛發、指甲和皮膚等組織的主要成分，人體許多與生命活動有關的活性物質，如酶、抗體、激素等，都是由蛋白質或蛋白質的衍生物構成的。人體中含有幾千種酶，酶雖然量很小，但不可缺少，否則人體的代謝就不能進行。
蛋白質可分為優質蛋白質和一般蛋白質。優質蛋白質除了促進健康之外，還有促進生長發育的作用，含有8種人體必需的氨基酸，食品中的蛋白質通過消化分解為氨基酸，然後再被吸收，並通過血液分布到機體細胞中，機體細胞利用這些氨基酸重新建造機體蛋白質。氨基酸是人體本身不能合成的，必須從食物中攝取，而且主要從動物性蛋白質中獲取。
脂肪
確切地說是脂類。日常生活中人們所食用的是中性脂肪，又稱甘油三脂，如食用油等。脂肪是由1個分子的甘油和3個分子的脂肪酸結合而成的。脂肪酸是一個很長的碳鏈，其中連接的化學鍵有單鍵和雙鍵之分。脂肪內含的脂肪酸分為飽和脂肪酸、單不飽和脂肪酸和多不飽和脂肪酸。植物油中的茶油含80%以上的單不飽和脂肪酸，玉米油含多不飽和脂肪酸，多不飽和脂肪酸對人體健康最有益，能降低血管硬化，減少冠心病的發生，而多不飽和脂肪酸是人體不能合成的，必須從食物中攝取。
以上是人體所需的三種宏觀營養素。在供給人體能量中三種營養素的比例應為：碳水化合物占55%，蛋白質占15%，脂肪占20%~25%，不超過30%，過多則易引發慢性病。
微量營養素
即無機鹽和微量元素，微量元素有14種，幾次全國營養調查結果顯示，中國人容易缺乏的微量營養素為以下幾種：
鈣是建造骨骼和牙齒的成分，影響幼兒的生長發育，而我國的人均攝入量還不到人體所需的50%。一些商家認準鈣保健品是極好的商機，於是各種鈣產品鋪天蓋地而來。然而，鈣的最好來源並不是保健品，而是牛奶，100克牛奶含鈣104～114毫克，含有優質蛋白質3.4~3.6毫克，且吸收率高。
鐵鐵是構成血紅蛋白、肌紅蛋白的必要成分，也是許多酶的生物活性部分。缺鐵時，會影響血紅蛋白（以前叫血色素）的生成，產生缺鐵性貧血。缺鐵性貧血是世界性的營養缺乏症，尤以妊娠期、哺乳期婦女和發育期青少年多見。動物性食品中的鐵較易吸收，吸收率可達20%，植物性食品因含植物酸而影響鐵的吸收，吸收率一般在5%左右。
鋅鋅也是許多酶的重要組成成分，與人體內上百種酶都有關係，所以非常重要。兒童缺鋅就會影響身高，頭發也是黃黃的。更有甚者還會出現異食症，如吃樹皮、草根和土等。還會影響生殖係統的發育，發生佝僂病等。
碘碘缺乏易引發地方性甲狀腺腫，俗稱大脖子病，主要發生在一些山區。目前，我國的碘缺乏症已有很大改善，推行碘鹽，生活水平日益提高，人們對蛋白質的攝入量多了，吸收率也高了。但要注意，碘也不能攝入過量。微量元素都存在攝入不足和過量問題，如每人每日隻需要150微克碘，微量元素過量攝入就會出危險。
硒是人體內一種抗氧化酶（穀胱甘肽過氧化物酶）的組成部分，這種酶很重要，可以抗衰、抗癌、清除體內自由基和活性氧這些過氧化物，保護細胞膜不被破壞。然而也須記住，人體對硒的需要量也是很低的，食用過量也有中毒的危險。