話說挹香自與眾美人別後，發憤書齋，閉門不出，日夕將詩賦文章潛心默會。凡聰敏之人，加以一番努力，定然容易進境。況有誌意成，即素來愚鈍的，隻須專心致誌，亦能漸進修途。倘平時聰敏，不肯用功，即百倍聰明，也難有獲。古人說得好，若要工夫深，鐵杵好磨針。
其時適逢縣試，挹香即應試入場，試畢出場，十分疲倦。恰巧過青田自無錫來，挹香與談場屋之苦。青田笑道："我昔日也曾閱曆此境，曾有《縣試竹枝詞》十首，待我來寫與你看。"於是便取紙錄出，遞與挹香。展開一看，見上寫：租寓行李挑來費苦辛，今朝客舍暫安身。
炮聲更點分明記，細囑廳前寓主人。
定桌擇定房科又惜銀，方台恰坐兩三人。
同儔吩咐齊齊擺，當戶猶生背暗嗔。
進場驚心月到畫簷西，布袋筐籃手自提。
我是長洲爾吳縣，相逢邂逅莫相低。
點名頭門號炮放三聲，大令公然坐點名。
字異音同容易誤，諸君浮票認分明。
封門親師散去各東西，四處封皮驗不迷。
聽到扃門三個炮，雖經久戰也心齊。
出題高牌掛出幾行書，截搭兼全法自如。
已冠多難未冠易，令人回惜幼齡初。
作文清真雅正合文衡，下筆春蠶食葉聲。
我勝人耶人勝我，前茅定許各相爭。
交卷案頭佳卷積紛紛，優劣須教慧眼分。
訪得邑尊真筆路，榜花開處妙香聞。
放牌頭牌直送到三牌，簇簇燈籠滿六街。
時值四更人漸少，親朋得意一聲皆。
出案高梯陡覺倚高牆，太極圖中姓氏香。
好與同人翹首望，十名超拔喜洋洋。
挹香看畢，大讚道："細膩熨貼，有景有情，然非久曆此境者不能道也！"說著，挹香命治酒相款。青田道："我弟場事辛苦，不必勞動了，改日再來暢飲罷。"說罷，即辭以出。吾且不表。
再說挹香俟縣試三場覆畢，又值府試，接連忙忙碌碌，又是兩月過了。其時葭灰應節，添線良辰。那日恰好拜林到來，挹香即出縣、府考作請誨。拜林看畢，大喜道："香弟果然用功，兩月不見，你的文字如今好得多了。來春泮宮芹藻，必采無疑。明日我去告知愛姐，他自然也要歡喜。"說著，揀了一篇文字、一首試帖，擬明日詣留香閣報喜。挹香聽見去對愛卿說，他正有許多言語要托拜林去說，見拜林說了這句話，便道："林哥哥，你真去說麼？"拜林道："有此喜事，焉得不去？"挹香道："你若真去，須再將我之素誌並欽慕的說話為我一陳。"拜林允諾，挹香甚喜。拜林與挹香說了一回，又道："不要荒了你的功，吾要去了。"挹香又叮囑道："如至留香閣，必要替我說的。"拜林道別。
明日，拜林竟詣留香閻，愛卿見了拜林道："林哥哥好久不來了。"拜林道："正是。今日是特來報喜的。"愛卿笑道："有什麼喜事可報？"拜林道："我昨日至香弟家，見他十分勤苦，文字詩詞俱勝前十倍了。照此用功，不患不能人泮。我昨日攜了他的詩文，姐姐你去看看，就知他近來進境了。"遂出詩文，遞與愛卿。
愛卿細細一看，見文題是《惟我與爾有是夫》，詩題是《冬山如睡》，然後展開放在桌上，細細的鑒閱。見上寫：惟我與爾有是夫聖人有自信之心，相契者獨許大賢焉。夫子固可自信者也，相契者更有顏淵，則用行舍藏，子能不深許之乎？若曰：我自杏壇設教以來，而終日與言，亦嚐嘉爾之不愚矣。乃素願終虛，誰慰棲皇於列國；而賞音可訂，早深契洽於同堂。行為而多拂乎？不謂吾兩人隨遇而安者，殊覺心心相印也。用行舍藏，我有是，吾未嚐明告諸爾也；即爾有是，亦未嚐明告諸吾也。則且默證諸爾，則且還審夫吾。半生來周流無定，道將行而道將廢，未知天命之何如？強以持之，徒自苦矣。氣數升沉之理，推移自妙其權衡，獨喻之者，還當共喻之也，而共喻者，有幾人也？數十國行止靡常，不怨天而不尤人，早覺寸衷之有在。迫以求之，太自拘矣。遭逢否泰之常，顯晦不勞於固執，獨證之者，還期共證之也，而共證者殊難覯也！惟吾與爾：性情適合，不競流俗之窮通，而相得在隱微，此外何堪同調；去就無心，未貶平生之操守，而同堂徵遇合，撫衷孰是知心？且夫蔬水自安者，吾也；簟瓢亦樂者，爾也。吾固自信其為吾，不必顯示諸爾也。爾亦獨成其為爾，未嚐明告諸吾也。吾與爾若隱相合也，我與爾且默相契也。然而吾與爾無容心也：軒冕泥塗，人事之遷流無定，乃天民大人之運量何？吾勉之者，爾亦與吾共勉之乎？進與爾酌為邦之具，而時輅冕樂集其成；退與爾深克己之功，而視聽吉動詳其目。畢世之知音莫訂，乃竟於一室追隨之下，默證淵源，吾何幸而有爾也。合誌而稀逢也，天壤寥寥，誰賡同調？惟吾與爾有相融於心性也夫！然而吾與爾無成見也：山林廊廟，生平之境遇何常，顧樂天知命之襟期何？吾安之者，爾且與吾共安之乎？偕吾而登農山，可與爾商治平之略；從吾而圍陳蔡，複與爾參德行之微。畢生之大道莫容，乃偏於一堂坐論之餘，適符隱願，爾亦何幸有吾也。解人而難索也，吾徒落落，孰愜衷藏？惟吾與爾有相貺於神明也夫！