話說挹香自從張飛鴻家回來，十分抑鬱，念及父母雖白日升天，然總必須要營築墳墓，日後好使子孫等不忘。到了營築墳基之日，諸親朋又至墳前祭奠，府縣各官也都來趨奉。又因割股一事傳出，城鄉中個個都稱讚挹香克全孝道。挹香將父母平日所愛什物與著著作，打了兩口小銀棺殉葬，墓上立了碑記，記碌了半月，方才舒徐。
那日心念雪琴，便往相訪。到得雪琴家，見其門牆如昨，挹香稍稍安慰了些，才入門，恰迎著雪琴轎子出來，挹香看見，便喚道："雪琴姐姐，我金挹香回來了，你到那裏去？"雪琴在轎中聽見"金挹香"三字，又驚又喜，連忙吩吩停轎。自己出來，見了挹香，說道："金挹香！你真個回來了麼？"挹香笑道："姐姐，又來了。若不真個回來，此刻如何身在這裏？"雪琴聽了，便挽了挹香的手道："裏麵來說。"於是挹香隨之入，雪琴命侍兒獻茶畢，乃道："自別君顏，迄今五載。前接手書，方知升任武林，妾心稍慰。如今聞得你們二老白日升天，你為丁憂而返，我卻十分不信，所以今日欲到麗仙姐姐處問一確信，恰巧你來，真令人喜出望外。你一向身子可好？愛姐姐與四位妹妹諒來都好？"挹香接口道："吳門一別，寒暑五更，時時念及你們姐妹，幾於寢食難安。如今因嚴慈飛升之後，遵例丁憂而返。前幾天守製葬親，十分忙碌，今日稍稍閑暇，所以特來一會。蒙詢微躬，卻叨安適。就是愛姐們，倒也無恙。姐姐，你自己素來可好？"說著對雪琴細細一看，見他瘦減腰肢，花容憔悴，秋娘已老，非複從前，心中十分不樂。
雪琴便道："愚姐邇來十分不濟，時時有肝胃不平之症，飲食已不比從前了。"挹香道："姐姐為何有此疾病？怪不得五年不見，精神覺減得多了。請問方才所說麗仙姐，如今可仍在憩橋巷否？"雪琴道："如今不在了，難道你沒有去過麼？他如今住在幹將裏言橋堍矣。"挹香道："待我來寫個柬兒，去邀他來敘敘可好？"雪琴道："如此甚好。"挹香道："請問慧卿、雪貞可曾遷於別處？"雪琴道："仍在舊處。"挹香道："如此一同請來。"屈指一算，還有梅愛春、何月娟、何雅仙三人，挹香便一齊邀請在內。寫畢，命侍兒各處去邀不提。
挹香說道："王湘雲、汪秀娟、錢月仙、馮珠卿四人，皆已從良而去矣。"雪琴道："這也怪他們不得，終身大事，不可不為預謀。就是愚姐，因定了一個主意，所以未曾棄君而去，不然，亦不能與君再晤矣！"挹香道："姐姐定的什麼主意，倒要請教。"雪琴道："我想風塵淪落，命薄可知。然既命薄，即使超脫風塵，未必就可如願。若雲抱衾與，斷非愚姐所肯從。假令勉強從良，而作小星三五，依舊受人節製，何不就在風塵中閉門謝客。如雲日後無依，愚姐早蓄餘金在此，雖田舍子亦可偕老。人謂青樓為孽地，我謂青樓豈盡孽地哉？"挹香聽了，拍手道："姐姐達人，真超出眾人之上。"正說間，忽報陸麗仙至，挹香與雪琴連忙出接。麗仙見了挹香，不勝之喜，便道："香弟弟，久不會了。"正說著，慧卿、雪貞俱至，一同進內。茶畢，慧卿、雪貞也陳說了一番別離之況，又問愛卿等五人安好。挹香一一具答。不一時，侍兒歸來說道："梅愛春小姐已經從了無錫湯氏。何月娟、何雅仙二人俱不知著落，大都也是從良去了。"挹香聽了，跌足大歎道："我金挹香上任之時，還蒙你們十幾位姐妹餞別長亭，十分熱鬧。如今一隔五年，誰知僅剩你們四位姐姐了。繁華盡易，真個一覺十年。曾記得重集鬧紅會的時節，持柬相邀，蒙你姐妹們個個曲從，三十六個人燈舫尋歡，酒酣拍乇，何等熱鬧，何等開懷！如今東去訪問，已成黃鶴，西去相親，又言鳳去，欲思邀幾人到來敘首，誰知皆作陶淵明《歸去來辭》。你想思昔撫今，能無腸斷！"說著流淚不住，拜在麗仙懷內，弄得四人也添出無限悲傷之念。雪琴道："這叫做無可奈何花濺淚，不如歸去鳥催人。事已若斯，徒增悲感。我們且來飲酒罷。"說著，即命侍兒治酒相款。