大凡茂林深樹，便是禽鳥的巢穴，有花果處，越發千百為群。如單食果實，到還是小事，偏偏隻揀花蕊啄傷。唯有秋先卻將米穀置於空處飼之，又向禽鳥祈祝。那禽鳥卻也有知覺，每日食飽，在花間低飛輕舞，宛囀嬌啼，並不損一朵花蕊，也不食一個果實。故此產的果品最多，卻又大而甘美。每熟時先望空祭了花神，然後敢嚐，又遍送左近鄰家試新，餘下的方鬻，一年到有若幹利息。那老者因得了花中之趣，自少至老，五十餘年，略無倦意。筋骨愈覺強健。粗衣淡飯，悠悠自得。有得贏餘，就把來周濟村中貧乏。自此合村無不敬仰，又呼為秋公。他自稱為灌園叟。有詩為證：
朝灌園兮暮灌園，灌成園上百花鮮。
花開每恨看不足，為愛看園不肯眠。
話分兩頭。卻說城中有一人姓張名委，原是個宦家子弟，為人奸狡詭譎、殘忍刻薄，恃了勢力，專一欺鄰嚇舍，紮害良善。觸著他的，風波立至，必要弄得那人破家蕩產，方才罷手。手下用一班如狼似虎的奴仆，又有幾個助惡的無賴子弟，日夜合做一塊，到處闖禍生災，受其害者無數。不想卻遇了一個又狠似他的，輕輕捉去，打得個臭死。及至告到官司，又被那人弄了些手腳，反問輸了。因妝了幌子，自覺無顏，帶了四五個家人，同那一班惡少，暫在莊上遣悶。那莊正在長樂村中，離秋公家不遠。一日早飯後，吃得半酣光景，向村中閑走，不覺來到秋公門首，隻見籬上花枝鮮媚，四圍樹木繁翳，齊道：“這所在到也幽雅，是哪家的？”家人道：“此是種花秋公園上，有名叫做花癡。”張委道：“我常聞得說莊邊有什麼秋老兒，種得異樣好花。原來就住在此。我們何不進去看看？”家人道：“這老兒有些古怪，不許人看的。”張委道：“別人或者不肯，難道我也是這般？快去敲門！”
那時園中牡丹盛開，秋公剛剛澆灌完了，正將著一酒兒，兩碟果品，在花下獨酌，自取其樂。飲不上三杯，隻聽得的敲門響，放下酒杯，走出來開門，一看，見站著五六個人，酒氣直衝。秋公料道必是要看花的，便攔住門口，問道：“列位有甚事到此？”張委道：“你這老兒不認得我麼？我乃城裏有名的張衙內，那邊張家莊便是我家的。聞得你園中好花甚多，特來遊玩。”秋公道：“告衙內，老漢也沒種甚好花，不過是桃杏之類，都已謝了，如今並沒別樣花卉。”張委睜起雙眼道：“這老兒恁般可惡！看看花兒打甚緊，卻便回我沒有。難道吃了你的？”秋公道：“不是老漢說謊，果然沒有。”張委哪裏肯聽，向前叉開手。當胸一，秋公站立不牢，踉踉蹌蹌，直撞過半邊。眾人一齊擁進。秋公見勢頭凶惡，隻得讓他進去，把籬門掩上，隨著進來，向花下取過酒果，站在旁邊。眾人看那四邊花草甚多，唯有牡丹最盛。那花不是尋常玉樓春之類，乃五種有名異品。哪五種？黃樓子、綠蝴蝶、西瓜穰、舞青猊、大紅獅頭。
這牡丹乃花中之王，惟洛陽為天下第一，有“姚黃”、“魏紫”名色，一本價值五千。你道因何獨盛於洛陽？隻為昔日唐朝有個武則天皇後，淫亂無道，寵幸兩個官兒，名喚張易之、張昌宗，於冬月之間，要遊後苑，寫出四句詔來，道：
來朝遊上苑，火速報春知。
百花連夜發，莫待曉風吹。
不想武則天原是應運之主，百花不敢違旨，一夜發蕊開花。次日駕幸後苑，隻見千紅萬紫，芳菲滿目，單有牡丹花有些誌氣，不肯奉承女主幸臣，要一根葉兒也沒有。則天大怒，遂貶於洛陽。故此洛陽牡丹冠於天下。有一支《上樓春》詞，單讚牡丹花的好處。詞雲：
名花綽約東風裏，占斷韶華都在此。芳心一片可人憐，春色三分愁雨洗。
玉人盡日懨懨地，猛被笙歌驚破睡。起臨妝鏡似嬌羞，近日傷春輸與你。
那花正種在草堂對麵，周圍以湖石攔之，四邊豎個木架子，上覆布幔，遮蔽日色。花本高有丈許，最低亦有六七尺，其花大如丹盤，五色燦爛，光華奪目。眾人齊讚：“好花！”張委便踏上湖石去嗅那香氣。秋先極怪的是這節，乃道：“衙內站遠些看，莫要上去！”張委惱他不容進來，心下正要尋事，又聽了這話，喝道：“你那老兒住在我莊邊，難道不曉得張衙內名頭麼？有恁樣好花，故意回說沒有。不計較就勾了，還要多言，哪見得聞一聞就壞了花？你便這說，我偏要聞。”遂把花逐朵攀下來，一個鼻子湊在花上去嗅。那秋老在傍，氣得敢怒而不敢言。也還道略看一回就去。誰知這廝故意賣弄道：“有恁樣好花，如何空過？須把酒來賞玩。”吩咐家人快去取。秋公見要取酒來賞，更加煩惱，向前道：“所在蝸窄，沒有坐處。衙內止看看花兒，酒還到貴莊上去吃。”張委指著地上道：“這地下盡好坐。”秋公道：“誌上齷齪，衙內如何坐得？”張委道：“不打緊，少不得有氈條遮襯。”不一時，酒肴取到，鋪下氈條，眾人團團圍坐，猜拳行令，大呼小叫，十分得意。隻有秋公骨篤了嘴，坐在一邊。那張委看見花木茂盛，就起個不良之念，思想要吞占他的，斜著醉眼，向秋公道：“看你這蠢丈兒不出，到會種花，卻也可取，賞你一杯。”秋公哪裏有好氣答他，氣忿忿地道：“老漢天性不會飲酒，不敢從命！”張委又道：“你這園可賣麼？”秋公見口聲來得不好，老大驚訝，答道：“這園是老漢的性命，如何舍得賣？”張委道：“什麼性命不性命！賣與我罷了。你若沒去處，一發連身歸在我家，又不要做別事，單單替我種些花木，可不好麼？”眾人齊道：“你這兒好造化，難得衙內恁般看顧，還不快些謝恩？”秋公看見逐步欺負上來，一發氣得手足麻軟，也不去睬他。張委道：“這老兒可惡！肯不肯，如何不答應我？”秋公道：“說過不賣了，怎的隻管問？”張委道：“放屁！你若再說句不賣，就寫帖兒，送到縣裏去。”秋公氣不過，欲要搶白幾句，又想一想，他是有勢力的人，卻又醉了。怎與他一般樣見識？且哄了去再處，忍著氣答道：“衙內總要買，必須從容一日，豈是一時急驟的事。”眾人道：“這話也說得是。就在明罷。”此時都已爛醉，齊立起身，家人收拾家夥先去。秋公死怕折花，預先在花邊防護。那張委真個走向前，便要踹上湖石去采。秋先扯住道：“衙內，這花雖是微物，但一年間不知廢多少工夫，才開得這幾朵。不爭折損了，深為可惜。況折去不過二三日就謝了，何苦作這樣罪過！”張委喝道：“胡說！有甚罪過？你明日賣了，便是我家之物，就都折盡，與你何幹！”把手去推開。委公揪住死也不放，道：“衙內便殺了老漢，這花決不與你摘的。”眾人道：“這丈其實可惡！衙內采朵花兒，值什麼大事，妝出許多模樣！難道怕你就不摘了？”遂齊走上前亂摘。把那老兒急得叫屈連天，舍了張委，拚命去攔阻。扯了東邊，顧不得西首，頃刻間摘下許多。秋老心疼肉痛，罵道：“你這班賊男女，無事登門，將我欺負，要這性命何用！”趕向張委身邊，撞個滿懷。去得勢猛，張委又多了幾杯酒，把腳不住，翻勇鬥跌倒。眾人都道：“不好了，衙內打壞也！”齊將花撇下，便趕過來，要打秋公。內中有一個老成的，見秋公年紀已老，恐打出事來，勸住眾人，扶起張委。張委因跌了這交，心中轉惱，趕上前打得個支蕊不留，撒作遍地，意尤未足，又向花中踐踏一回。可惜好花，正是：
老拳毒手交加下，翠葉嬌花一旦休。
好似一番風雨惡，亂紅零落沒人收。
當下隻氣得個秋公愴地呼天，滿地亂滾。鄰家聽得秋公園中喧嚷，齊跑進來，看見花枝滿地狼藉，眾人正在行凶，鄰裏盡吃一驚，上前勸住。問知其故，內中到有兩三個是張委的租戶，齊替秋公陪個不是，虛心冷氣，送出籬門。張委道：“你們對那老賊說，好好把園送我，便饒了他；若說半個不字，須教他仔細著。”恨恨而去。
鄰裏們見張委醉了，隻道酒話，不在心上，覆身轉來，將秋公扶起，坐在階沿上。那老兒放聲號慟。眾鄰裏勸慰了一番，作別出去，與他帶上籬門，一路行走。內中也有怪秋公平日不容看花，便道：“這老官兒真個忒煞古怪，所以有這樣事，也得他經一遭兒，警戒下次。”內中又有直道地道：“莫說這沒天理的話！自古道：種花一年，看花十日。那看的但覺好看，讚聲好花罷了，怎得知種花的煩難。隻這幾朵花，正不知費了許多辛苦，才培植得恁般茂盛，如何怪得他愛惜！”
不題眾人，且說秋公不舍得這些殘花，走向前將手去撿起來看，見踐踏得凋殘零落，塵垢沾汙，心中淒慘，又哭道：“花啊！我一生愛護，從不曾損壞一瓣一葉，哪知今日遭此大難！”正哭之間，隻聽得背後有人叫道：“秋公為何恁般痛哭？”秋公回頭看時，乃是一個女子，年約二八，姿容美麗，雅淡梳妝，卻不認得是誰家之女，乃收淚問道：“小娘子是哪家？至此何幹？”那女子道：“我家住在附近，因聞你園中牡丹花茂盛，特來遊玩，不想都已謝了。”秋公題起牡丹二字，不覺又哭起來。女子道：“你且說有甚苦情如此啼哭？”秋公將張委打花之事說出。那女子笑道：“原來為此緣故。你可要這花原上枝頭麼？”秋公道：“小娘休得取笑！哪有落花返枝的理？”女子道：“我祖上傳得個落花返枝的法術，屢試屢驗。”秋公聽說，化悲為喜道：“小娘真個有這術法麼？”女子道：“怎的不真？”秋公倒身下拜道：“若得小娘子施此妙術，老漢無以為報，但每一種花開，便來相請賞玩。”女子道：“你且莫拜，去取一碗水來。”秋公慌忙跳起去取水，心下又轉道：“如何有這漾妙法？莫不是見我哭泣，故意取笑？”又想道：“這小娘子從不相認，豈有耍我之理？還是真的。”急舀了碗清水出來，抬頭不見了女子，隻見那花都已在枝頭，地下並無一瓣遺存。起初每本一色，如今卻變做紅中間紫，淡內添濃，一本五色俱全，比先更覺鮮妍。有詩為證：
曾聞湘子將花染，又見仙姬會返枝。
信是至誠能動物，愚夫猶自笑花癡。
當下秋公又驚又喜道：“不想這小娘子果然有此妙法！”隻道還在花叢中，放下水，前來作謝。園中團團尋遍，並不見影，乃道：“這小娘如何就去了？”又想道：“必定還在門口，須上去求他，傳了這個法兒。”一逕趕至門邊，那門卻又掩著。拽開看時，門首坐著兩個老者，就是左右鄰家，一個喚做虞公，一個叫做單老，在那裏看漁人曬網。見秋公出來，齊立起身拱手道：“聞得張衙內在此無理，我們恰往田頭，沒有來問得。”秋公道：“不要說起，受了這班潑男女的毆氣，虧著一位小娘子走來，用個妙法，救起許多花朵，不曾謝得他一聲，逕出來了。二位可看見往哪一邊去的？”二老聞言，驚訝道：“花壞了，有甚法兒救得？這女子去幾時了？”秋公道：“剛方出來。”二老道：“我們坐在此好一回，並沒個人走動，哪見什麼女子？”秋公聽說，心下恍悟道：“恁般說，莫不這位小娘子是神仙下降？”二老問道：“你且說怎的救起花兒？”秋公將女子之事敘了一遍。二老道：“有如此奇事！待我們去看看。”
秋公將門拴上，一齊走至花下，看了連聲稱異道：“這定然是個神仙。凡人哪有此法力！”秋公即焚起一爐好香，對天叩謝。二老道：“這也是你平日愛花心誠，所以感動神仙下降。明日索性到教張衙內這幾個潑男女看看，羞殺了他。”秋公道：“莫要，莫要！此等人即如惡犬，遠遠見了就該避之，豈可還引他來？”二老道：“這話也有理。”秋公此時非常歡喜，將先前那瓶酒熱將起來，留二老在花下玩賞，至晚而別。二老回去，即傳合村人都曉得，明日俱要來看，還恐秋公不許。誰知秋公原是有意思的人，因見神仙下降，遂有出世之念，一夜不寐，坐在花下存想；想至張委這事，忽地開悟道：“此皆是我平日心胸褊窄，故外侮得至。若神仙汪洋度量，無所不容，安得有此！”至次早，將園門大開，任人來看。先有幾個進來打探，見秋公對花而坐，但吩咐道：“坐憑列位觀看，切莫要采便了。”眾人得了這話，互相傳開。那村中男子婦女，無有不至。