話休煩絮。且說過善女兒淑女，天性孝友，相貌端莊，長成一十八歲，尚未許人。你道恁樣大富人家，為甚如此年紀猶未議婚？過善隻因是個愛女，要覓個個喹嗻女婿為配，所以高不成，低不就，揀擇了多少子弟，沒個中意的，蹉跎至今。
又因兒子不肖，越把女兒值錢，要擇個出人頭地的，贅入家來，付托家事，故此愈難其配。
話分兩頭。卻說過善鄰近有一人，姓張名仁，世代耕讀，家頗富饒。夫妻兩口，單生一子，取名孝基，生得相貌魁梧，人物濟楚，深通今古，廣讀詩書。年方二十，未曾婚配。張仁正央媒人尋親，恰好說至過家。過善已曾看見孝基這個豐儀，卻又門當戶對，心中大喜，道：“得此子為婿，我女終身有托矣！”張仁是個獨子，本不舍得贅出。因過善央媒再三來說，又聞其女甚賢，故此允了。少不得問名納彩，奠雁傳書，贅入過家。孝基雖然贅在過家，每日早晚省視父母，並無少擔夫妻相待，猶如賓客，敬重過善，同於父母。又且為人謙厚，待人接物，一團和氣，上下之人，無不悅服。過善愛之如子。凡有疑難事體，托他支理，看其材幹。孝基條分理析，井井有方。過善因此愈加歡喜。隻有方氏在房，思想丈夫，不知在於何處，並無消耗，未知死活存亡，日夜悲傷不已。
光陰如箭，張孝基在過家不覺又是二年有餘。過善忽然染病，求神罔效，用藥無功。方氏姑嫂二人，晝夜侍奉湯藥。
孝基居在外廂，綜理諸事。那老兒漸漸危篤，自料不起，分付女兒治酒，遍請鄰裏親戚到家，囑忖道：“列位高親在上。老漢托賴天地祖宗，掙得這些薄產，指望傳諸子孫，世守其業。不幸命薄，生此不肖逆賊，破費許多。向已潛遁在外，未知死生。幸爾尚有一女，婚配得人，聊慰老景。不想今得重疾，不久謝世。故特請列位到來，做個證明，將所有財產，盡傳付女夫，接續我家宗祀。久已寫下遺囑，煩列位各署個花押。倘或逆子猶在，探我亡後，回家爭執，竟將此告送官司，官府自然明白。”遂於枕邊摸出遺囑，教家人遞與眾人觀看。
此時眾人疑是張孝基見識，尚未開言，隻見張孝基說道：“多蒙嶽父大恩。但嶽父現有子在，萬無財產反歸外姓之理。以小婿愚見，當差人四麵訪覓大舅回來，將家業付之，以全父子之情，小婿夫妻自當歸宗。設或大舅身已不幸，尚有舅嫂守節，當交與掌管，然後訪族中之子，立為後嗣。此乃正理。若是小婿承受，外人必有逐子愛婿之謗。鳩僭鵲巢，小婿亦被人談論。這決不敢奉命。”淑女也道：“哥哥隻因懼怕爹爹責罰，故躲避在外，料必無恙。丈夫乃外姓之人，豈敢承受。”
眾人見他夫妻說話出於至誠，遂齊聲說道：“今婿令愛之言，亦似有理。且待尋訪小官人，一年半載，待有的信，再作區處。”過善道：“小婿之言，不是愛我，乃是害我。”眾人道：“如何是害太公？”過善道：“老漢一生辛苦，掙得這些家事，逆子視之猶如糞土，不上半年，破散四千餘金。如此揮霍，便銅鬥家計，指日可荊財產既盡，必至變賣塋墓。那時不惟老漢不能入土，恐祖宗在土之骨，反暴棄荒野矣。”孝基又道：“大舅昔因年幼，為匪人誘惑所致。今已年長，又有某輩好言勸喻，料必改過自新，決不至此。”過善道：“未必，未必！有我在日，嚴加責罰，尚不改悛。我死之後，又何人得而禁之！”眾人都道：“依著我們愚見，不若均分了，兩全其美。令郎回時，也沒得話說。”過善隻是不許。孝基夫婦再三苦辭，過善大怒道：“汝亦效逆子要毆死我麼？”眾人見他發惡，乃對孝基道：“令嶽執意如此，不必辭了。”遂將遺囑各寫了花押，遞與過老。淑女又道：“爹爹家財盡付與我夫婦，嫂嫂當置於何地？”過善道：“我已料理在此，不消你慮。”將遺囑付過孝基，孝基夫婦泣拜而受。
過善又摸出二紙捏在手中，請過方長者近前，說道：“逆子不肖，致令愛失其所天，老漢心實不安。但耽誤在此，終為不了。老漢已寫一執照於此，付與令愛。老漢亡後，煩親家引回，另選良配。萬一逆子回來有言，執此赴官訴理。外有田百畝，以償逆子所費妝奩。”道罷，將二紙遞與。方長者也不來接，答道：“小女既歸令郎，乃親家家事，已與老夫無幹。況寒門從無二嫁之女，非老夫所願聞，親家請勿開口。”
道罷，往外就走。孝基苦留不住過善呼媳婦出來說知，方氏大哭道：“妾聞婦人之義，從一而終。夫死而嫁，誌者恥為。何況妾夫尚在，豈可為此狗彘之事！”過善又道：“逆子總在，這等不肖，守之何益！”方氏道：“妾夫雖不肖，妾誌不可改。必欲奪妾之誌，有死而已。”
過善道：“你有此誌氣，固是好事。但我亡後，家產已付女夫掌管。你居於此，須不穩便。”淑女道：“爹爹，嫂嫂既肯守節，家業自然該他承受。孩兒歸於夫家，才是正理。”方氏道：“姑娘，我又無子嗣，要這些家財何用！公公既有田百畝與我，當歸母家，以贍此生。即丈夫回家，亦可度日。”眾人齊聲稱好。過善道：“媳婦，你與過門爭氣，這百畝田尚少，再增田二百畝，銀子二百兩，與你終身受用。”方氏含淚拜謝。分撥已定，過善教女婿留親戚鄰裏於堂中飲酒，至晚方散。
那過善本來病勢已有八九分了，卻又勉強料理這事。喉長氣短，費舌勞唇，勞碌這半日，到晚上愈加沉重。女兒、媳婦守在床邊，啼啼哭哭。張孝基備辦後事，早已停當。又過數日，嗚呼哀哉！正是：三寸氣在千般用，一旦無常萬事休。
女兒媳婦都哭得昏迷幾次。張孝基也十分哀痛。衣衾棺槨，極其華美。七十之中，開喪受吊，延請僧道，修做好事，以資冥福。擇選吉日，葬於祖塋。每事務從豐厚。殯葬之後，方氏收拾，歸於母家。姑嫂不忍分舍，大哭而別，不在話下。
且說張孝基將丈人所遺家產錢財米穀，一一登記賬簿，又差人各處訪問過遷，並無蹤影。時光似箭，歲月如流，倏忽便過五年。那時張孝基生下兩個兒子，門首添個解當鋪兒，用個主管，總其出入。家事比過善手內，又增幾倍。
話休煩絮。一日張孝基有事來到陳留郡中，借個寓所住下。偶同家人到各處遊玩。末後來至市上，隻見個有病乞丐，坐在一人家簷下。那人家驅逐他起身。張孝基心中不忍，教家人朱信舍與他幾個錢鈔。那朱信原是過家老仆，極會鑒貌辨色，隨機應變，是個伶俐人兒。當下取錢遞與這乞丐，把眼觀看，吃了一驚，急忙趕來，對張孝基說道：“官人向來尋訪小官人下落。適來丐者，麵貌好生廝像。”張孝基便定了腳，分忖道：“你再去細看。若果是他，必然認得你。且莫說我是你家女婿，太公產業都歸於我。隻說家已破散，我乃是你新主人，看他如何對答，然後你便引他來相見，我自有處。”
朱信得了言語，複身轉去，見他正低著頭，把錢係在一根衣帶上，藏入腰裏。朱信仔細一看，更無疑惑。那丐者起先舍錢與他時，其心全在錢上，那個來看舍錢的是誰。這次朱信去看時，他已把錢藏過，也舉起眼來，認得是自家家人，不覺失聲叫道：“朱信，你同誰在這裏？”朱信便道：“小官人，你如何流落至此？”過遷泣道：“自從那日逃奔出門，欲要央人來勸解爹爹，不想路上恰遇著小三、小四兄弟兩個攔阻住了，務要拖我回家。我想爹爹正在盛怒之時，這番若回，性命決然難活。匆忙之際，一拳打去，不意小四跌倒便死。心中害怕，連夜逃命，奔了幾日，方到這裏。在客店中歇了幾時，把身邊銀兩吃盡，被他趕將出來，無可奈何，隻得求乞度命。日夜思家，沒處討個信息，天幸今日遇你。可實對我說，那日小四死了，爹爹有何話說？”朱信道：“小四當時醒了轉來，不曾得死。太公已去世五年矣。”
過遷見說父親已死，叫聲：“苦也！”望下便倒。朱信上前扶起，喉中哽咽，哭不出聲。嗚嗚了好一回，方才放聲大哭道：“我指望回家，央人求告收留，依原父子相聚，誰想已不在了！”悲聲慘切，朱信亦不覺墮淚。哭了一回，乃問道：“爹爹既故，這些家私是誰掌管？”朱信道：“太公未亡之前，小官人所借這些債主，齊來取索。太公不肯承認，被告官司。衙門中用了無數銀子。及至審問，一一斷還，田產已去大半。小娘子出嫁，妝奩又去了好些。太公臨終時，恨小官人不學好，盡數分散親戚。存下些少，太公死後，家無正主，童仆等輩，一頓亂搶，分毫不留。止存住宅，賣與我新主人張大官人，把來喪中殯葬之用。如今寸土俱無了。”過遷見說，又哭起來道：“我隻道家業還在，如今掙紮性命回去，學好為人，不料破費至此！”又問道：“家產便無了，我渾家卻在何處？妹子嫁於那家？”朱信道：“小娘子就嫁在近處人家，大嫂到不好說。”過遷道：“卻是為何？”朱信道：“太公因久不見小官人消息，隻道已故，送歸母家，令他改嫁。”過遷道：“可曉得嫁也不曾？”朱信道：“老奴為投了新主人，不時差往遠處，在家日少，不曾細問，想是已嫁去了。”
過遷撫膺大慟道：“隻為我一身不肖，家破人亡，財為他人所有，妻為他人所得，誠天地間一大罪人也！要這狗命何用，不如死休！”望著階沿石上便要撞死。朱信一把扯住道：“小官人，螻蟻尚且貪生，如何這等短見！”過遷道：“昔年還想有歸鄉的日子，故忍恥偷生。今已無家可歸，不如早些死了，省得在此出醜。”朱信道：“好死不如惡活！不可如此。老奴新主人做人甚好，待我引去相見，求他帶回鄉裏。倘有用得著你之處，就在他家安身立命，到老來還有個結果。若死在這裏，有誰收取你的屍骸？卻不枉了這一死！”過遷沉吟了一回道：“你話到說得是。但羞人子，怎好去相見？萬一不留，反幹折這番麵皮。”朱信道：“至此地位，還顧得什麼羞恥！”
過遷道：“既如此，不要說出我真姓名來，隻說是你的親戚罷。”
朱信道：“適才我先講過了，怎好改得？”當下過遷無奈，隻得把身上破衣裳整一整，隨朱信而來。
張孝基遠遠站在人家屋下，望見他啼哭這一段光景，覺道他有懊悔之念，不勝歎息。過遷走近孝基身邊，低著頭站下。朱信先說道：“告官人，正是老奴舊日小主人，因逃難出來，流落在此。求官人留他則個。”便叫道：“過來見了官人。”
過遷上前欲要作揖，去扯那袖子，卻都隻有得半截，又是破的，左扯也蓋不來手，右扯也遮不著臂，隻得抄著手，唱個喏。張孝基看了，愈加可憐，因是舅子，不好受他的禮，還了個半禮，乃道：“噯！你是個好人家子息，怎麼到這等田地？但收留你回去，沒有用處，卻怎好？”朱信道：“告官人，隨分胡亂留他罷！”張孝基道：“你可會灌園麼？”過遷道：“小人雖然不會，情願用心去學。”張孝基道：“隻怕你是受用的人，如何吃得恁樣辛苦？”過遷道：“小人到此地位，如何敢辭辛苦！”張孝基道：“這也罷。隻是依得三件事，方帶你回去，若依不得，不敢相留。”過遷道：“不知是那三件？”張孝基道：“第一件，隻許住在園上，飯食教人送與你吃，不許往外行走。若跨出了園門，就不許跨進園門。”過遷道：“小人玷辱祖宗，有何顏見人，往外行走！住在園上，正是本願。這個依得。”張孝基見說話有自愧之念，甚是歡喜，又道：“第二件，要早起晏息，不許貪眠懶怠偷工。”過遷道：“小人天未明就起身，直至黑了方止。若有月的日子，夜裏也做，怎敢偷工！這個也依得。”孝基又道：“夜裏到不消得，隻日裏不偷工就夠了。第三件，若有不到之處，任憑我責罰，不許怨悵。”過遷道：“既蒙收養，便是重生父母，但憑責罰，死而無怨。”張孝基道：“既都肯依，隨我來。”也不去閑玩，複轉身引到寓所門口，過遷隨將進來。
主人家見是個乞丐，大聲叱吒，不容進門。張孝基道：“莫趕他，這是我家的人。”主人道：“這乞丐常是在這裏討飯吃，怎麼是在府上家人？”朱信道：“一向流落在此，今日遇見的。”到裏邊開了房門，張孝基坐下，分忖道：“你隨了我，這模樣不好看相。朱信，你去教主人家燒些湯與他洗淨了身子，省兩件衣服與他換了，把些飯食與他吃。”朱信便去教主人家燒起湯來，喚過遷去洗裕過遷自出門這幾年，從不曾見湯麵。今日這浴，就如脫皮退殼，身上鏖糟，足足洗了半缸。朱信將衣服與他穿起，梳好了頭發，比前便大不相同。朱信取過飯來，恣意一飽。那過遷身子本來有些病體，又苦了一苦，又在當風處洗了浴，見著飯又多吃了碗，三合湊，到夜裏生起病來。張孝基倩醫調治，有一個多月，方才痊愈。
張孝基事體已完，算還了房錢，收拾起身。又雇了個牲口與過遷乘坐。一行四眾，循著大路而來。張孝基開言道：“過遷，你是舊家子弟，我不好喚你名字，如今改叫做過小乙。”
又分付朱信：“你們叫他小乙哥，兩下穩便。”朱信道：“小人知道。”張孝基道：“小乙，今日路上無聊，你把向日興頭事情，細細說與我消遣。”過遷道：“官人，往事休題！若說起來，羞也羞死了。”張孝基道：“你當時是個風流趣人，有什麼羞！且略說些麼。”過遷被逼不過，隻得一一直說前後浪費之事。張孝基道：“你起初恁般快活，前日街頭這樣苦楚，可覺有些過不去麼？”過遷道：“小人當時年幼無知，又被人哄騙，以致如此。懊悔無及矣！”張孝基道：“隻怕有了銀子，還去快活哩。”過遷道：“小人性命已是多的了，還做這樁事，便殺我也不敢去！”張孝基又對朱信道：“你是他老家人，可曉得太公少年時也曾恁般快活過麼？”朱信道：“可憐他日夜隻想做人家，何曾舍得使一文屈錢！卻想這樣事！”孝基道：“你且說怎地樣做人家？”朱信扳指頭一歲起運，細說怎地勤勞，如何辛苦，方掙得這等家事。不想小乙哥把來看得像土塊一般，弄得人亡家破。過遷聽了，隻管哀泣。張孝基道：“你如今哭也遲了，隻是將來學做好人，還有個出頭日子。”一路上熱一句，冷一句，把話打著他心事。過遷漸漸自怨自艾，懊悔不迭。正是：臨崖立馬收韁晚，船到江心補漏遲。