那房德漸漸至近，一眼覷見李勉背身而立，王太也在傍邊，又驚又喜，連忙止住從人，跳下馬來，向前作揖道：“恩相見了房德，如何不喚一聲，反掉轉頭去？險些兒錯過。”李勉還禮道：“恐妨足下政事，故不敢相通。”房德道：“說那裏話。難得恩相至此，請到敝衙少敘。”李勉此時鞍馬勞倦，又見其意殷勤，答道：“既承雅情，當暫話片時。”遂上馬並轡而行，王太隨在後麵。不一時到了縣中，直至廳前下馬。房德請李勉進後堂，轉過左邊一個書院中來，分付從人不必跟入，止留一個心腹幹辦陳顏，在門口伺候，一麵著人整備上等筵席。將李勉四個牲口，發於後槽喂養，行李即教王太等搬將入去。又教人傳話衙中，喚兩個家人來服侍。那兩個家人，一個教做路信，一個教做支成，都是房德為縣尉時所買。
且說房德為何不要從人入去？隻因他平日冒稱是宰相房玄齡之後，在人前誇炫家世，同僚中不知他的來曆，信以為真，把他十分敬重。今日李勉來至，相見之間，恐題起昔日為盜這段情由，怕眾人聞得，傳說開去，被人恥笑，做官不起，因此不要從人進去，這是他用心之處。當下李勉步入裏邊去看時，卻是向陽一帶三間書室，側邊又是兩間廂房。這書室庭戶虛敞，窗槅明亮，正中掛一幅名人山水，供一個古銅香爐，爐內香煙馥鬱。左邊設一張湘妃竹榻，右邊架上堆滿若幹圖書。沿窗一隻幾上，擺列文房四寶。庭中種植許多花木，鋪設得十分清雅。這所在乃是縣令休沐之處，故爾恁般齊整。
且說房德讓李勉進了書房，忙忙的掇過一把椅子，居中安放，請李勉坐下，納頭便拜。李勉急忙扶住道：“足下如何行此大禮？”房德道：“某乃待死之囚，得恩相超拔，又賜贈盤纏，遁逃至此，方有今日。恩相即某之再生父母，豈可不受一拜。”李勉是個忠正之人，見他說得有理，遂受了兩拜。
房德拜罷起來，又向王太禮謝，引他三人到廂房中坐地，又叮嚀道：“倘隸卒詢問時，切莫與他說昔年之事。”王太道：“不消分付，小人理會得了。”
房德複身到書房中，扯把椅兒，打橫相陪道：“深蒙相公活命之恩，日夜感激，未能酬報，不意天賜至此相會。”李勉道：“足下一時被陷，吾不過因便斡旋，何德之有？乃承如此垂念。”獻茶已畢，房德又道：“請問恩相，升在何任，得過敝邑？”李勉道：“吾因釋放足下，京尹論以不職，罷歸鄉裏。
家居無聊，故遍遊山水，以暢襟懷。今欲往常山，訪故人顏太守，路經於此；不想卻遇足下，且已得了官職，甚慰鄙意。”
房德道：“原來恩相因某之故，累及罷官，某反苟顏竊祿於此，深切惶愧。”李勉道：“古人為義氣上，雖身家尚然不顧，區區卑職，何足為道。但不識足下別後，歸於何處，得宰此邑？”
房德道：“某自脫獄，逃至範陽，幸遇故人，引見安節使，收於幕下，甚蒙優禮，半年後，即署此縣尉之職。近以縣主身故，遂表某為令。自愧譾陋菲才，濫叨民社，還要求恩相指教。”李勉雖則不在其位，卻素聞安祿山有反叛之誌。今見房德乃是他表舉的官職，恐其後來黨逆，故就他請教上，把言語去規訓道：“做官也沒甚難處，但要上不負朝廷，下不害百姓，遇著死生利害之處，總有鼎鑊在前，斧鑕在後，亦不能奪我之誌；切勿為匪人所惑，小利所誘，頓爾改節。雖或僥幸一時，實是貽笑千古。足下立定這個主意，莫說為此縣令，就是宰相，亦盡可做得過。”房德謝道：“恩相金玉之言，某當終身佩銘。”兩下一遞一答，甚說得來。
少頃，路信來稟：“筵宴已完，請爺入席。”房德起身，請李勉至後堂，看時乃是上下兩席。房德教從人將下席移過左傍。李勉見他要傍坐，乃道：“足下如此相敘，反覺不安，還請坐轉。”房德道：“恩相在上，侍坐已是僭妄，豈敢抗禮？”
李勉道：“吾與足下今已為聲氣之友，何必過謙。”遂令左右，依舊移在對席。從人獻過杯箸，房德安席定位。庭下承應樂人，一行兒擺列奏樂。那筵席杯盤羅列，非常豐盛：雖無炮鳳烹龍，也極山珍海錯。
當下賓主歡洽，開懷暢飲，更餘方止。王太等另在一邊款待，自不必說。此時二人轉覺親熱，攜手而行，同歸書院。
房德分付路信，取過一副供奉上司的鋪蓋，親自施設裀褥，提攜溺器。李勉扯住道：“此乃仆從之事，何勞足下自為。”房德道：“某受相公大恩，即使生生世世執鞭隨鐙，尚不能報萬一；今不過少盡其心，何足為勞。”鋪設停當，又教家人另放一榻，在傍相陪。李勉見其言詞誠懇，以為信義之士，愈加敬重。兩下挑燈對坐，彼此傾心吐膽，各道生平誌願，情投契合，遂為至交，隻恨相見之晚。直至夜分，方才就寢。次日同僚官聞得，都來相訪。相見之間，房德隻說：“是昔年曾蒙識薦，故此有恩。”同僚官又在縣主麵上討好，各備筵席款待。
話休煩絮。房德自從李勉到後，終日飲酒談論，也不理事，也不進衙，其侍奉趨承，就是孝子事親，也沒這般盡禮。
李勉見恁樣殷勤，諸事俱廢，反覺過意不去。住了十來日，作辭起身。房德那裏肯放，說道：“恩相至此，正好相聚，那有就去之理。須是多住幾月，待某撥夫馬送至常山便了。”李勉道：“承足下高誼，原不忍言別。但足下乃一縣之主，今因我在此，耽誤了許多政務，倘上司知得，不當穩便。況我去心已決，強留於此，反不適意。”房德料道留他不住，乃道：“恩相既堅執要去，某亦不好苦留。隻是從此一別，後會無期。明日容治一樽，以盡竟日之歡，後日早行何如？”李勉道：“既承雅意，隻得勉留一日。”房德留住了李勉，喚路信跟著回到私衙，要收拾禮物饋送。隻因這番，有分教李畿尉險些兒送了性命。正是：
禍兮福所倚，福兮禍所伏。
所以恬淡人，無營心自足。
話分兩頭，卻說房德老婆貝氏，昔年房德落薄時，讓他做主慣了，到今做了官，每事也要喬主張。此番見老公喚了兩個家人出去，一連十數日不見進衙，隻道瞞了他做甚事體，十分惱恨。這日見老公來到衙裏，便待發作，因要探口氣，滿臉反堆下笑來，問道：“外邊有何事，久不退衙？”房德道：“不要說起，大恩人在此，幾乎當麵錯過。幸喜我眼快瞧著，留得到縣裏，故此盤桓了這幾日。特來與你商量，收拾些禮物送他。”貝氏道：“那裏什麼大恩人？”房德道：“哎呀。你如何忘了？便是向年救命的畿尉李相公。隻為我走了，帶累他罷了官職，今往常山去訪顏太守，路經於此，那獄卒王太也隨在這裏。”貝氏道：“原來是這人麼？你打帳送他多少東西？”房德道：“這個大恩人，乃再生父母，須得重重酬報。”
貝氏道：“送十匹絹可少麼？”房德嗬嗬大笑道：“奶奶到會說話，恁地一個恩人，這十匹絹送他家人也少。”貝氏道：“胡說。你做了個縣官，家人尚沒處一注賺十匹絹，一個打抽豐的，如何家人便要許多？老娘還要算計哩。如今做我不著，再加十匹，快些打發起身。”房德道：“奶奶怎說出恁樣沒氣力的話來？他救了我性命，又齎贈盤纏，又壞了官職，這二十匹絹當得甚的？”貝氏從來鄙吝，連這二十匹絹，還不舍得的，隻為是老公救命之人，故此慨然肯出，他已算做天大的事了。房德兀是嫌少。心中便有些不悅，故意道：“一百匹何如？”房德道：“這一百匹隻勾送王太了。”
貝氏見說一百匹還隻勾送王太，正不知要送李勉多少，十分焦躁道：“王太送了一百匹，畿尉極少也送得五百匹哩。”房德道：“五百匹還不勾。”貝氏怒道：“索性湊足一千何如？”房德道：“這便差不多了。”貝氏聽了這話，向房德劈麵一口涎沫道：“啐。想是你失心風了。做得幾時官，交多少東西與我？卻來得這等大落。恐怕連老娘身子賣來，還湊不上一半哩，那裏來許多絹送人？”房德看見老婆發喉急，便道：“奶奶有話好好商量，怎就著惱。”貝氏嚷道：“有甚商量，你若有，自去送他，莫向我說。”房德道：“十分少，隻得在庫上撮去。”
貝氏道：“嘖嘖，你好天大的膽兒。庫藏乃朝廷錢糧，你敢私自用得的。倘一時上司查核，那時怎地回答？”房德聞言，心中煩惱道：“話雖有理，隻是恩人又去得急，一時沒處設法，卻怎生處？”坐在旁邊躊躇。
誰想貝氏見老公執意要送恁般厚禮，就是割身上肉，也沒這樣疼痛，連腸子也急數千百段，頓起不良之念，乃道：“看你枉做了個男子漢，這些事沒有決斷，如何做得大官？我有個捷徑法兒在此，到也一勞永逸。”房德認做好話，忙問道：“你有什麼法兒？”貝氏答道：“自古有言：‘大恩不報。’不如今夜覷個方便，結果了他性命，豈不幹淨。”隻這句話，惱得房德徹耳根通紅，喝道：“你這不賢婦。當初隻為與你討匹布兒做件衣服不肯，以致出去求告相識，被這班人誘去入夥，險些兒送了性命。若非這恩人，舍了自己官職，釋放出來，安得今日夫妻相聚？你不勸我行些好事，反教傷害恩人，於心何忍。”
貝氏一見老公發怒，又陪著笑道：“我是好話，怎到發惡。若說得有理，你便聽了；沒理時，便不要聽，何消大驚小怪。”
房德道：“你且說有甚理？”貝氏道：“你道昔年不肯把布與你，至今恨我麼？你且想，我自十七歲隨了你，日逐所需，那一件不虧我支持？難道這兩匹布，真個不舍得？因聞得當初有個蘇秦，未遇時，合家佯為不禮，激勵他做到六國丞相。我指望學這故事，也把你激發。不道你時運不濟，卻遇這強盜，又沒蘇秦那般誌氣，就隨他們胡做，弄出事來。此乃你自作之孽，與我什麼相幹？那李勉當時豈真為義氣上放你麼？”房德道：“難道是假意？”
貝氏笑道：“你枉自有許多聰明，這些事便見不透。大凡做刑名官的，多有貪酷之人，就是至親至戚，犯到手裏，尚不肯順情。何況與你素無相識，且又情真罪當，怎肯舍了自己官職，輕易縱放個重犯？無非聞說你是個強盜頭兒，定有贓物窩頓，指望放了暗地去孝順，將些去買上囑下。這官又不壞，又落些入己。不然，如何一夥之中，獨獨縱你一個？那裏知道你是初犯的窮鬼，竟一溜煙走了，他這官又罷休。今番打聽著在此做官，可可的來了。”房德搖首道：“沒有這事。當初放我，乃一團好意，何嚐有絲毫別念。如今他自往常山，偶然遇見，還怕誤我公事，把頭掉轉，不肯相見，並非特地來相見，不要疑壞了人。”貝氏又歎道：“他說往常山乃是假話，如何就信以為真？且不要論別件，隻他帶著王太同行，便見其來意了。”房德道：“帶王太同行便怎麼？”貝氏道：“你也忒殺懵懂。那李勉與顏太守是相識，或者去相訪是真了。這王太乃京兆府獄卒，難道也與顏太守有舊去相訪，卻跟著同走？若說把頭掉轉不來招攬，此乃冷眼覷你，可去相迎？正是他奸巧之處，豈是好意？如果真要到常山，怎肯又住這幾多時。”房德道：“他那裏肯住，是我再三苦留下的。”貝氏道：“這也是他用心處，試你待他的念頭誠也不誠。”
房德原是沒主意的人，被老婆這班話一聳，漸生疑惑，沉吟不悟。貝氏又道：“總來這恩是報不得的。”房德道：“如何報不得？”貝氏道：“今若報得薄了，他一時翻過臉來，將舊事和盤托出，那時不但官兒了帳，隻怕當做越獄強盜拿去，性命登時就送；若報得厚了，他做下額子，不常來取索。如照舊饋送，自不必說；稍不滿欲，依然揭起舊案，原走不脫，可不是到底終須一結？自古道：‘先下手為強。’今若不依我言，事到其彼，悔之晚矣。”
房德聞說至此，暗暗點頭，心腸已是變了。又想了一想，乃道：“如今原是我要報他恩德，他卻從無一字題起，恐沒這心腸。”貝氏笑道：“他還不曾見你出手，故不開口，到臨期自然有說話的。還有一件，他此來這番，縱無別話，你的前程，已是不能保了。”房德道：“卻是為何？”貝氏道：“李勉至此，你把他萬分親熱，衙門中人不知來曆，必定問他家人。那家人肯替你遮掩？少不得以直告之。你想衙門人的口嘴，好不利害。知得本官是強盜出身，定然當做新聞，互相傳說。同僚們知得，雖不敢當麵笑你，背後誹議也經不起，就是你也無顏再存坐得住這個還算小可的事。那李勉與顏太守既是好友，到彼難道不說？自然一一道知其詳。聞得這老兒最是古怪，且又是他屬下，倘被遍河北一傳，連夜走路，還隻算遲了。那時可不依舊落薄，終身怎處。如今急急下手，還可免得顏太守這頭出醜。”
房德初時，原怕李勉家人走漏了消息，故此暗地叮嚀王太。如今老婆說出許多利害，正投其所忌，遂把報恩念頭，撇向東洋大海，連稱：“還是奶奶見得到，不然，幾乎反害自己。但他來時，合衙門人通曉得，明日不見了，豈不疑惑？況那屍首也難出脫。”貝氏道：“這個何難？少停出衙，止留幾個心腹人答應，其餘都打發去了。將他主仆灌醉，到夜靜更深，差人刺死。然後把書院放上一把火燒了，明日尋出些殘屍剩骨，假哭一番，衣棺盛殮。那時人隻認是火燒死的，有何疑惑。”房德大喜道：“此計甚妙。”便要起身出衙。那婆娘曉得老公心是活的，恐兩下久坐長談，說得入港，又改過念來，乃道：“總則天色還早，且再過一回出去。”房德依著老婆，真個住下。有詩為證：
猛虎口中劍，長蛇尾上針。
兩般猶未毒，最毒婦人心。
自古道：“隔牆須有耳，窗外豈無人。”房德夫妻在房說話時，那婆娘一味不舍得這絹匹，專意攛唆老公害人，全不提防有人窺聽。況在私衙中，料無外人來往，恣意調唇弄舌。
不想家人路信，起初聞得貝氏焦躁，便覆在間壁牆上聽他們爭多競少，直至放火燒屋，一句句聽得十分仔細，到吃了一驚，想道：“原來我主人曾做過強盜，虧這官人救了性命。今反恩將仇報，天理何在。看起來這般大恩人，尚且如此，何況我奴仆之輩。倘稍有過失，這性命一發死得快了。此等殘薄之人，跟他何益。”又想道：“常言‘救人一命，勝造七級浮屠’。何不救了這四人，也是一點陰德。”卻又想道：“若放他們走了，料然不肯饒我，不如也走了罷。”遂取些銀兩，藏在身邊，覷個空，悄悄閃出私衙，一徑奔入書院。隻見支成在廂房中烹茶，坐於檻上，執著扇子打盹，也不去驚醒他。竟踅入書室，看王太時，卻都不在，止有李勉正襟據案而坐，展玩書箱。
路信走近案旁，低低道：“相公，你禍事到了。還不快走，更待幾時？”李勉被這驚不小，急問：“禍從何來？”路信扯到半邊，將適來所聞，一一細說，又道：“小人因念相公無辜受害，特來通報。如今不走，少頃就不能免禍了。”李勉聽了這話，驚得身子猶如吊在冰桶裏，把不住的寒顫，向著路信倒身下拜道：“若非足下仗義救我，李勉性命定然休矣。大恩大德，自當厚報。決不學此負心之人。”急得路信答拜不迭，道：“相公莫要高聲，恐支成聽得走漏了消息，彼此難保。”李勉道：“但我走了，遺累足下，於心何安？”路信道：“小人又無妻室，待相公去後，亦自遠遁，不消慮得。”李勉道：“既如此，何不隨我同往常山？”路信道：“相公肯收留，小人情願執鞭隨鐙。”李勉道：“你乃大恩人，怎說此話？”遂叫王太，一連十數聲，再沒一人答應，跌足叫苦道：“他們都往那裏去了？”路信道：“待小人去尋來。”李勉又道：“馬匹俱在後槽，卻怎處？”路信道：“也等小人去哄他帶來。”急出書室，回頭看支成已不在檻上打盹了。路信即走入廂房中觀看，卻也不在。原來支成登東廝去了。
路信隻道被他聽得，進衙去報房德，心下慌張，複轉身向李勉道：“相公，不好了。想被支成聽見，去報主人了，快走罷。等不及管家矣。”李勉又吃一驚，半句話也應答不出，棄下行李，光身子，同著路信踉踉蹌蹌搶出書院。做公的見了李勉，坐下的都站起來。李勉兩步並作一步，奔出儀門外，見有三騎馬係著，是俟侯縣令、主簿、縣尉出入的。路信心生一計，對馬夫道：“李相公要往西門拜客，快帶馬來。”那馬夫曉得李勉是縣主貴客，且又縣主管家分付，怎敢不依？連忙牽過兩騎。李勉剛剛上馬，王太撞至馬前，手中提著一雙麻鞋，問道：“相公往何處去？”路信接口道：“相公要往西門拜客，你們通到那裏去了？”王太道：“因麻鞋壞了，上街去買，相公拜那個客？”路信道：“你跟來吧了，問怎的？”又叫馬夫帶那騎馬與他乘坐，齊出縣門，馬夫在後跟隨。路信分忖道：“頃刻就來，不消你隨了。”那馬夫真個住下。