顛狂彌勒到明州，布袋橫拖拄杖頭。
饒你化身千百億，一身還有一身愁。
話說東京汴梁城開封府，有個萬萬貫的財主員外，姓張，排行第一，雙名俊卿。這個員外，冬眠紅錦帳，夏臥碧紗廚，兩行珠翠引，一對美人扶。家中有赤金白銀、斑點玳瑁、鶻輪珍珠、犀牛頭上角、大象口中牙。門首一壁開個金銀鋪，一壁開所質庫。他那爹爹大張員外，方死不多時，隻有媽媽在堂。張員外好善，人叫他做張佛子。忽一日在門首觀看，見一個和尚，打扮非常。但見：雙眉垂雪，橫眼碧波。衣披烈火七幅鮫綃，杖拄降魔九環錫杖。若非圓寂光中客，定是楞嚴峰頂人。
那和尚走至麵前，道：“員外拜揖。”員外還禮畢，隻見和尚袖中取出個疏頭來，上麵寫道：“竹林寺特來抄化五百香羅木。”員外口中不說，心下思量：“我從小隻見說竹林寺，那曾見有，況兼這香羅木，是我爹在日許下願心，要往東峰岱嶽蓋嘉寧大殿，尚未答還。”員外便對和尚道：“此是我先人在日許下願心，不敢動著。若是吾師要別物，但請法旨。”和尚道：“若員外不肯舍施，貧僧到晚自教人齲”說罷轉身。員外道：“這和尚莫是風。”
天色漸晚，員外吃了三五杯酒，卻待去睡，隻見當值的來報：“員外禍事。家中後園火發。”諕殺員外，慌忙走來時，隻見焰焰地燒著。去那火光之中，見那早來和尚，將著百十人，都長七八尺，不類人形，盡數搬這香羅板去。員外趕上看時，火光頓息，和尚和眾人都不見了；再來園中一看，不見了那五百片香羅木，枯炭也沒些個。“卻是作怪。我爹爹許下願心，卻如何好。”一夜不眠。但見：玉漏聲殘，金烏影吐。鄰雞三唱，喚佳人傅粉施珠；寶馬頻嘶，催行客爭名奪利。幾片曉霞飛海嶠，一輪紅日上扶桑。
員外起來洗漱罷，去家堂神道前燒了香，向堂前請見媽媽，把昨夜事說了一遍，道：“三月二十八日，卻如何上得東峰岱嶽，與爹爹答還心願？”媽媽道：“我兒休煩惱，到這日卻又理會。”員外見說，辭了媽媽，還去金銀鋪中坐地。卻正是二月半天氣。正是：金勒馬嘶芳草地，玉樓人醉杏花天。
隻聽得街上鑼響，一個小節級同個茶酒，把著團書來請張員外團社。原來大張員外在日，起這個社會，朋友十人，近來死了一兩人，不成社會。如今這幾位小員外，學前輩做作，約十個朋友起社。卻是二月半，便來團社。員外道：“我去不得，要與爹爹還願時，又不見了香羅木，如何去得？”那人道：“若少了員外一個，便拆散了社會。”員外與決不下，去堂前請見媽媽，告知：“眾員外請兒團社，緣沒了香羅木與爹爹還願，兒不敢去。”媽媽就手把著錦袋，說向兒子道：“我這一件寶物，是你爹爹泛海外得來的無價之寶，我兒將此物與爹爹還願心。”員外接得，打開錦袋紅紙包看時，卻是一個玉結連絛環。員外謝了媽媽，留了請書，團了社，安排上廟。那九個員外，也準備行李，隨行人從，不在話下。卻說張員外打扮得一似軍官：裹四方大萬字頭巾，帶一雙撲獸匾金環，著西川錦紵絲袍，係一條幹紅大匾絛，揮一把玉靶壓衣刀，穿一雙靴鞋。
員外同幾個社友，離了家中，迤逶前去。饑餐渴飲，夜住曉行。不則一日，到得東嶽，就客店歇了。至日，十個員外都上廟來燒香，各自答還心願。員外便把玉結連絛環，舍入炳靈公殿內。還願都了，別無甚事，便在廊下看社火酌獻。
這幾個都是後生家，乘興去遊山，員外在後，徐徐而行。但見：山明水秀，風軟雲閑。一岩風景如屏，滿目鬆筠似畫。輕煙淡淡，數聲啼鳥落花天；麗日融融，是處綠楊芳草地。
員外自覺腳力疲困，卻教眾員外先行，自己走到一個亭子上歇腳。隻聽得斧鑿之聲，看時見一所作場，竹笆夾著。望那裏麵時，都是七八尺來長大漢做生活。忽地鑿出一片木屑來，員外拾起看時，正是園中的香羅木，認得是爹爹花押。疑怪之間，隻見一個行者開笆門，來麵前相揖道：“長老法旨，請員外略到山門獻茶。”員外入那笆門中，一似身登月殿，步入蓬瀛。但見：三門高聳，梵宇清幽。當門敕額字分明，兩個金剛形勇猛。觀音位接水陸台，寶蓋相隨鬼子母。
員外到得寺中，隻見一個和尚出來相揖道：“外日深荷了辦緣事，今日幸得員外至此，請過方丈獻茶。”員外遠觀不審，近睹分明，正是向日化香羅木的和尚，隻得應道：“日昨多感吾師過訪，接待不及。”和尚同至方丈，敘禮分賓主坐定，點茶吃罷，不曾說得一句話。隻見黃巾力士走至麵前，暴雷也似聲個喏：“告我師，炳靈公相見。”諕得員外神魂蕩漾，口中不語，心下思量：“炳靈公是東嶽神道，如何來這裏相見？”
那和尚便請員外：“屏風後少待，貧僧斷了此事，卻與員外少敘。”員外領法旨，潛身去屏風後立地看時，見十數個黃巾力士，隨著一個神道入來，但見：眉單眼細，貌美神清。身披紅錦袞龍袍，腰係藍田白玉帶。裹簇金帽子，著側麵絲鞋。
員外仔細看時，與嶽廟塑的一般。隻見和尚下階相揖，禮畢，便問：“昨夜公事如何？”炳靈公道：“此人直不肯認做諸侯，隻要做三年天子。”和尚道：“直恁難勘，教押過來。”隻見幾個力士，押著一大漢，約長八尺，露出滿身花繡。至方丈，和尚便道：“教你做諸侯，有何不可？卻要圖王爭帝。好打。”道不了，黃巾力士撲翻長漢在地，打得幾杖子。那漢歎一聲道：“休休。不肯還我三年天子，胡亂認做諸侯罷。”黃巾力士即時把過文字安在麵前，教他押了花字，便放他去。炳靈公抬身道：“甚勞吾師心力。”相辭別去。和尚便請員外出來坐定。和尚道：“山門無可見意，略備水酒三杯，少延清話。”
員外道：“深感吾師見愛。”道罷，酒至麵前。吃了幾杯，便教收過一壁。和尚道：“員外可同往山後閑遊。”員外道：“謹領法旨。”二人同至山中閑走。但見：奇峰聳翠，佳木交陰。千層怪石惹閑雲，一道飛泉垂素練。萬山橫碧落，一柱入丹霄。
員外觀看之間，喜不自勝，便問和尚：“此處峭壁，直恁險峻。”和尚道：“未為險峻，請員外看這路水。”員外低頭看時，被和尚推下去。員外吃一驚，卻在亭子上睡覺來，道：“作怪。欲道是夢來，口中酒香；道不是夢來，卻又不見蹤跡。”
正疑惑間，隻見眾員外走來道：“員外，你卻怎地不來？獨自在這裏打磕睡。”張員外道：“賤體有些不自在，有失陪步，得罪得罪。”也不說夢中之事。眾員外遊山都了，離不得買些人事，整理行裝，廝趕歸來。
單說張員外到家，親鄰都來遠接，與員外洗拂。見了媽媽，歡喜不荊隻見：四時光景急如梭，一歲光陰如拈指。
卻早臘月初頭，但見北風凜冽，瑞雪紛紛，有一隻《鷓鴣天》詞為證：凜冽嚴凝霧氣昏，空中瑞雪降紛紛，須臾四野難分別，頃刻山河不見痕。（差一段）員外看見雪卻大，便教人開倉庫散些錢米與窮漢。
且說一個人在客店中，被店小二埋怨道：“喏大個漢，沒些運智，這早晚兀自不起。今日又是兩個月，不還房錢。哥哥你起休。”那人長歎一聲：“苦，苦。小二哥莫怪，我也是沒計奈何。”店小二道：“今日前巷張員外散貧，你可討些湯洗了頭臉，胡亂討得些錢來，且做盤纏，我又不指望你的。”
那人道：“罪過你。”便去帶了那頂搭圾頭巾，身上披著破衣服，露著腿，赤著腳，離了客店，迎著風雪走到張員外宅前。
事有鬥巧，物有故然，卻來得遲些，都散了。
這個人走至宅前，見門公唱個喏：“聞知宅上散貧。”門公道：“卻不早來，都散了。”那人聽得，叫聲苦，匹然倒地。
員外在窗中看見，即時教人扶起。頃刻之間，三魂再至，七魄重來。員外仔細看時吃一驚，這人正是亭子上夢中見的，卻恁地模樣。便問那漢：“你是那裏人？姓甚名誰？見在那裏住？”
那人叉著手，告員外：“小人是鄭州泰寧軍大戶財主人家孩兒，父母早喪，流落此間，見在宅後王婆店中安歇，姓鄭名信。”
員外即時討幾件舊衣服與他，討些飯食請他吃罷，便道：“你會甚手藝？”那人道：“略會些書算。”員外見說，把些錢物與他，還了店中，便收留他。見他會書算，又似夢中見的一般，便教他在宅中做主管。那人卻伶俐，在宅中小心向前。員外甚是敬重，便做心腹人。
又過幾時，但見時光如箭，日月如梭，不覺又是二月半間。那眾員外便商量來請張員外同去出郊，一則團社，二則賞春。那幾個員外隔夜點了妓弟，一家帶著一個尋常間來往說得著行首；知得張員外有孝，怕他不肯帶妓女，先請他一個得意的表子在那裏。張員外不知是計，走到花園中，見了幾個行首廝叫了。隻見眾中走出一個行首來，他是兩京詩酒客煙花杖子頭，喚做王倩，卻是張員外說得著的頂老。員外見了，卻待要走，被王倩一把扯住道：“員外，久別台顏，一向疏失。”員外道：“深荷姐姐厚意，緣先父亡去，持服在身，恐外人見之，深為不孝。”便轉身來辭眾員外道：“俊卿荷諸兄見愛，偶賤體不快，坐侍不及，先此告辭。”那眾員外和王倩再三相留，員外不得已，隻得就席，和王行首並坐。眾員外身邊一家一個妓弟，便教整頓酒來。正吃得半酣，隻見走一個人入來。如何打扮？
裹一頂藍青頭巾，帶一對撲匾金環，著兩上領白綾子衫，腰係幹紅絨線絛，下著多耳麻鞋，手中攜著一個籃兒。