讀書就說到這兒，下麵轉向另一個主題：思考。社會科學是什麼？社會科學是一個個解釋係統，解釋我們的社會，解釋我們的世界。馬克思說：哲學家的任務是解釋世界，我們的任務是改變世界。我們這等侏儒沒有這種雄心壯誌，至少我自己是這樣。我覺得我所要做的事情能夠做好已經很不錯了，那就是解釋社會。我們即使能改變這個社會，影響這個社會，也是微乎其微的，甚至於我們不該抱那樣的奢望。我不想極大地改變世界，我不相信極大地改變世界以後能夠帶來一個全新的、美好的世界。我隻能抱著慢慢來的這樣一種態度，這就是我跟馬克思的不同，這就是我為什麼隻能做一個所謂哲學家、所謂侏儒，去解釋世界。再者，這也是我的角色決定的，有的人的角色可能更直接地影響社會，比如政治家、官僚，乃至大商人，而我隻是一個學者。你們當中的很多人日後可能也隻是一個學者。我們的角色就是要解釋這個世界、這個社會，解釋並非不是一種參與，解釋並非不能影響這個社會，但是你也不要對解釋抱以過大的期望，以為它會很快影響這個社會。不可能的。我們的使命就是解釋這個世界，那麼我們怎麼發育出解釋世界的能力，也就是說我們怎麼學會思考。
我說要從解釋你身邊的生活開始，要從日常生活中去學習思考，要學會解釋你日常生活中的很多問題、疑團。你要對你周邊的日常生活有好奇心，要問為什麼。可能你跟你的很多同齡人不一樣，你除了活著以外還會經常好奇和提問：哎，這是怎麼回事？我們周圍生活的方方麵麵可以刺激我們的好奇心，可以誘發我們去思考、去解釋。比如家裏的狀況，你來到世界上的最先目睹最先感受的小環境；比如你親屬的謀生之道，他們靠什麼活著；他們怎麼有的人下崗了；他們之間是有差別的，在職業上，在社會地位上。
在你記憶中你的家庭消費在這二十年來的變化，這種變化怎麼樣發生的，和大社會有什麼樣的關係。如果你生活在農村，故事會更多。因為一個村落中已經發生了極大的分化，在農村會目睹形形色色的生存方式。在城市互相關起門來，互相了解很少，在農村因為有很大的透明度，你從小就會接觸到很多的糾紛，你會看到分家，看到村莊政治，看到要選舉了，村裏人在爭奪權力，這是城市裏的少年絕對看不到的，你不想看都會不知不覺地聽到看到。
現在你來到學校了，周圍的日常生活仍然有望成為你的思考對象。比如，我們每個人都有手機，為什麼要有手機呢？座機解決不了你的信息溝通？說手機方便，真的有那麼多要緊的事沒有它就不成，沒有的事。可能發短信真的很方便很便宜，但方便、便宜誘使你發了很多很多短信，加在一起錢也不少。我相信日常生活中有很多東西非常耐人尋味，非常有琢磨頭，不是像每個人張嘴就說出的那樣。社會上自欺欺人的事比比皆是，這才是真實的生活。我說要從日常生活去學會思考、學會思想、學會解釋。因為日後你要去解釋社會，去解釋世界，首先要從解釋周邊開始培養這個能力。如果你解釋周邊的能力遠遠遜色於你的同齡人，日後你要去解釋社會、解釋世界，見鬼吧，你不可能解釋好。
我講的這個小題目是思考、思想。要這樣培育自己的思考能力、思想能力。現在有很多學者的研究工作是和生活是脫離的、割裂的，不相幹的，這很遺憾。那些大思想家們的思考、研究與他們的生活、經曆是是融於一體的。他們的研究、他們的思想是他們生存的核心，也就是說，那不是一個謀生的差事，那是另一種境界的東西。對他來說，那是跟他的生存完全一體的，甚至於是他生存的核心。
我覺得這是一種很像天職一樣的東西，他會利用一切機會，當然包括他日常生活，去發現信息，去提出問題，將生活和學術融為一體。他的很多基礎感受依賴於生活給他的刺激。
再給大家說一個培養思想能力的小手段：記筆記。讀書記筆記似乎平常，但觀察周圍的事情有什麼想法記筆記，多數同學恐怕就想象不到了。要記筆記，要深入去想一些事，一些小事，然後記筆記。那些東西是很珍貴的，是你思想成長的軌跡，你記下你怎麼想的，你再想的時候就像登台階一樣走得更高了，而不是像拉磨一樣在轉圈。實際上由於高度分工，現代人的生活接觸麵是不大的，甚至非常狹小，所以日常生活中的信息是非常珍貴的；而我們所特別強調的是，要從這個方麵開始思想、開始思考。