公元3世紀中葉前後，河南溫縣司馬氏號稱大族。從司馬懿起，至其子司馬師、司馬昭，相繼專斷曹魏國政。司馬昭死後，其子司馬炎承襲王位，終於完全控製了魏國朝政。鹹熙二年，司馬炎以接受禪位的形式，和平篡奪了魏國政權，正式稱帝。司馬炎改朝換代後，將國號改為晉，以“泰始”作新朝年號，建都洛陽，開始了西晉王朝在中國曆史上半個多世紀的統治。
司馬炎在位26年，死後諡號武帝，史稱晉武帝。他登基踐位之際，少不了要按照禮製搞些皇帝登位的典禮，其中一項就是在群臣拱圍之下，“探策卜世”。這“探策卜世”是在一種隆重肅穆的氣氛中，由登位的新皇帝在齋戒沐浴之後，伸手從一隻方壺中取出一枚刻有字符的竹簽；然後，憑字符的涵義來預卜王朝的世數和興衰。這原本是一種毫無根據的政治遊戲，然而在普遍認為皇位得來乃是天意的時代，統治階層往往是假戲真做，十二萬分認真地對待這可笑的兒戲。
履行儀式的這一天，司馬炎君臣上下都是一副虔誠的樣子，在莊嚴、低沉的樂聲中開始探策典禮。司馬炎一心想著探取一個吉祥的竹簽，群臣之中也不乏一些祝願司馬氏天下流傳萬代的人。揖拜天地，祭奠山嶽，繁瑣的儀式行完之後，司馬炎將手伸往方壺，探策而出。他急忙低頭一看，策上清清楚楚一個“一”字躍人他的眼簾。如果把這個“一”字看做是王業傳世之數，那麼司馬家族的天下就是一世而盡。司馬炎雙眼瞪著這不吉祥的“一”字，心中老大不快，慍怒之色頓時布滿龍顏。群臣一見卜出如此結果，都驚得呆若木雞，不知講什麼是好。
黃鍾、大呂之聲餘音宛在，繚繞著棟梁不去，大殿內靜得讓人難以忍受，這隆重的探策大儀真不好收場。這時，隻見吏部郎中裴楷從班中站出，麵對司馬炎朗聲而奏道：“臣下聽說，天能得一則天清，地能得一則地寧，侯王能得一則天下為正。”裴楷這一番話，是依據漢魏之際王弼的《老子注》第39章說的，原文是：“往昔得一者，天得一以清，地得一以寧，神得一以靈，五行得一以豐盈，天地間萬物得一則能生；侯王得一則天下為正。”老莊學說在魏晉之際頗有影響，因此裴楷這番話有很大的權威性。
裴楷奏對中所說“侯王得一則天下為正”，把司馬炎認為不祥之兆的“一”改成大吉之兆的“一”。所謂“正”即是不邪，不邪則不傾，天下能正而不邪，就是天下穩固，這就意味著司馬氏的江山可以傳於萬世而不傾。這在邏輯上是移花接木，也是裴楷聰明過人之處。經過他這一解釋，司馬炎慍怒的臉上漸漸露出喜悅；大殿中一班嚇呆了的公卿也慢慢從驚慌中轉過神來，連連歎服裴楷敏捷而又得體的奏對。
探策卜世是一種近乎巫術的政治遊戲，預卜所得的結論也必定是荒誕無稽的。司馬炎探策得“一”，經過裴楷一番巧妙釋對，雖然暫時轉憂為喜，但終未能使司馬氏的江山傳之萬世。從晉武帝司馬炎到晉湣帝司馬業，西晉曆52年，四世而亡。然而，裴楷敏智巧對的佳話卻傳至於今。
真君子有真品格
不去巴結權貴，不去迎合他人，往往會使自己失去很多，這需要有極強的忍耐性，不懼怕失去已經得到的地位，而始終保持自我高貴的人格，即使是辭官不做也不覺得可惜。
古代人把做官看作是一條飛黃騰達、封妻蔭子的光明大道。許多人為了升官發財，用盡心思去討好巴結上司，甚至不惜犧牲自己的人格去換取一官半職。可是，東晉末年的陶潛，卻把奔走官場看得一文不值，尤其討厭巴結逢迎、投機鑽營的官場醜態。
陶淵明因生活所迫，也曾在官場上混過幾年。他29歲時，曾當過江州祭酒，但不久便自動辭職回去種田。隨後，州裏又請他去做主簿，他不願意接受。到了40歲，他為了解決家裏的生活困難，又到劉裕手下做了鎮軍參軍，41歲時，轉為彭澤縣令，但隻做了80多天，便辭職回家。從此以後，他再也不願意出來做官了，而願親自種田來養家糊口，過著一種十分清淡貧窮的日子。
他最終辭官回家，是因為一件這樣的事情引起的：有一天，郡裏派遣督郵到彭澤縣來檢查工作。縣裏的小官吏聽到這個消息後連忙去向陶淵明報告。這時，陶淵明正在他的書齋裏讀書寫詩。他一聽督郵來檢查，十分掃興，便放下紙筆，準備跟小吏一起去見督郵。
小吏見他穿著一身便服，吃驚地說：“上級來視察了，你作為一縣之長，應該穿上官服，束上帶子恭恭敬敬地去迎接才好，怎麼能穿著便服去呢？”