第十二章
Chapter 13
整個秋天秋高氣爽，天氣十分不錯，勞拉和卡琳都非常忙碌。每天早晨她們幫忙做雜務活兒，準備早餐。然後，她們在午餐盒裏裝好食物，穿好衣服，急急忙忙地走一公裏半的路程，趕到鎮上去上課。放學後，她們又急匆匆趕回家，家裏有很多事情要做，她們一直要忙到天黑為止。
禮拜六一整天大家都忙忙碌碌，匆忙地收拾東西，準備搬到鎮上去。
爸挖馬鈴薯，勞拉和卡琳把它們撿起來。她們把大頭菜的葉子削掉，幫爸把它們裝上車。她們把胡蘿卜、甜菜和洋蔥拔出來，削去上麵的莖葉。她們還把西紅柿和酸漿果采收回家。
酸漿果生長在低矮多葉的灌木叢裏，在碩大的葉子覆蓋著的莖梗上，密密地掛滿了六角形的漿果，就像鈴鐺一樣，淺灰色的漿果皮比紙還要薄，每粒漿果裏包著一顆肥嘟嘟的金色圓果，裏麵的汁液特別豐富。
帶殼西紅柿外麵包裹著一層光滑的暗褐色硬殼。把殼剝去後，裏麵便是圓滾滾的亮紫色西紅柿。它要比酸漿果大一些，但是比起那種公開炫耀鮮豔色彩的紅色西紅柿要小得多。
當孩子們在學校學習時，媽整天都在忙著做果醬：紅色西紅柿醬、紫色的帶殼西紅柿醬和金色酸漿果醬。她把打霜前尚未成熟的青皮西紅柿摘回家醃製起來。整個屋子彌漫著果醬的香甜味和醃菜的刺鼻氣味。
“這次搬到鎮裏去，我們預先要把食物準備充足。”爸很滿意地說，“我們最好盡快搬過去，我可不想十月份再來一次暴風雪，把我們困在這幢簡陋的小屋子裏。”
“今年冬天應該不會像去年那麼艱難了，”勞拉說，“天氣感覺起來就很不一樣。”
“是啊，”爸讚同勞拉的看法，“今年冬天肯定不會像去年那麼冷，也不會來得很早。不過我想要認真對待，等冬天真的來臨時，我們就已經做好過冬的一切準備了。”
爸用馬車把燕麥稈和玉米飼料都拉到鎮上去，把它們堆放在幹草堆旁邊。他又把馬鈴薯、大頭菜、甜菜和胡蘿卜也拉過去，儲藏在商店的地窖裏。在隨後的禮拜一晚上，勞拉和卡琳幫媽把衣物、餐具和書收拾打包，一直忙到深夜。
就在這個時候，勞拉發現了一個秘密。當時她跪在地板上，打開媽的衣櫥最底層的抽屜，正忙著把冬天穿的內衣拿出來。就在紅色法蘭絨內衣下麵，她觸摸到了一個硬硬的東西。她把手伸進去，把它抽出來，原來是一本書。
這是一本嶄新的書，書皮用漂亮的綠色絨布包起來的，上麵印著燙金的圖案。書的邊緣光滑、筆直，上麵的燙金看起來就像是純金一樣。在封麵上印著幾個漂亮可愛的卷曲的花體字：
丁尼生詩集
在法蘭絨的內衣中間竟然藏著這麼華麗、漂亮的書，勞拉感到非常驚奇，激動得差點拿不穩這本書了。她雙手捧著書，把它攤開來。在燈光下，從未觸摸過的嶄新書頁一一打開，每一頁上都印著沒有人讀過的文字，這些文字清晰精美，讓她感到異常興奮。排列成長方形的文字就像是寶藏一樣，四周用筆直的細紅線框了起來，紅線外邊就是書頁的空白頁邊。
左邊這一頁的底部，印著一行字體粗大的短標題：食蓮者①。
標題下邊的第一句話就是“鼓足勇氣！”勞拉屏住呼吸讀了起來：
“鼓足勇氣！”
他說著，手指陸地，
“這滔天巨浪會很快
把我們卷向海岸。”
下午時分，他們登上陸地，
此地似乎永遠停滯在午後的時辰。
海岸周圍，倦怠的空氣，
簡直讓人窒息，
就像疲憊之夢時的呼吸，
峽穀之上，滿月高懸，
就像是……
勞拉驚慌地停了下來。她突然意識到自己幹了什麼。這本書一定是媽藏起來的，勞拉沒有權利打開看。她趕緊閉上眼睛，然後把書合上。她幾乎忍耐不住了，想再多讀一個字，還想把這一行讀完為止。可是她明白，自己必須抵禦這個誘惑。
她把書放回原處，放在了紅色法蘭絨內衣中間。然後她把已經拿出來的其他內衣也放回抽屜，再把抽屜關上。接著她打開了上麵一層抽屜，可她不知道自己該做些什麼才好。